дорогие товарищи, спите крепко и спокойно!
Хорошо бежалось, что называется, в охотку: лыжи скользили на удивление плавно и мягко, по всему телу разливалась приятная лёгкость, мышцы – и всякие прочие мускулы – откровенно радовались этой необременительной физической нагрузке. В низких зимних кустах, густо покрытых светло-сиреневым инеем, беззаботно и легкомысленно перекликались мелкие озябшие пичуги, розово-морозный краюшек солнца робко и ненавязчиво поднимался над неровной, густо-чёрной линией горизонта.
«Русская зима, всё же, великое дело!» – весело подумал Егор. – «Для тех, кто, конечно, понимает…».
Первых койотов он увидел в двух с половиной километрах от логова: три тёмных фигурки неподвижно застыли на вершине невысокого холма, внимательно и вдумчиво осматривая окрестности.
Завидев одинокого путника, южно-американские степные волки сперва насторожились, беспорядочно и суетливо забегали туда-сюда, но уже через тридцать-сорок секунд, видимо, узнав, принялись тоненько скулить и звонко повизгивать, демонстрируя свою искреннюю радость и полное уважение. Один из койотов со всех ног, намного опережая Егора, отчаянно рванул по направлению к логову, двое других дисциплинированно остались на своём сторожевом посту.
Савелий предусмотрительно ждал его у самого входа в горную тупиковую расщелину, где совсем ещё недавно и состоялось то памятное сражение со странными и злобными медведями-шатунами: стоял на плоской макушке высокого гранитного валуна, тяжело опираясь на массивную рогатину и низко склонив огненно-рыжую голову к заснеженной земле…
– Привет тебе, Вожак! – не доходя метров двенадцать – по причине острого и нестерпимого звериного запаха – до приметного камня, Егор остановился и сдёрнул с головы бобровый треух. – Что, смотрю, ты слегка приболел? Неможется? Устал?
– Да так, ерунда. Общее недомогание…, – Савелий неопределённо пожал широкими, густо-волосатыми плечами. – Поясницу с вечера ломит. Колени дрожат. Холодная испарина донимает. Боковые клыки режутся. Дёсны опухли. Переходный период, наверное…. Да Бог с ним, пройдёт. Я на это не обращаю внимания. Почти не обращаю…. Других забот много. Всяких. Очень – много…. Какими судьбами, Вождь? Чем обязаны? Или, помощь нужна?
– Хочу вот поздравить тебя, друг, с наступающим Новым годом. Пожелать всякого, чего сам считаешь нужным – пожелать себе…. Вот, мой скромный подарок, – Егор медленно положил на ближайший берёзовый пенёк, торчащий из приземистого сугроба, старенькую тэтэшку, кратко пояснил: – Там полная обойма. Это чтобы тебе было чем отбиваться от коварных и подлых медведей, если они, понятное дело, снова пожалуют в гости…. Полезная вещь. Не «Калашников», конечно же, но всё-таки…
– Спасибо большое! Чем могу отслужить? Прямо, прошу, говори. Я ведь тебе ни молоденькая девица-скромница…. Не ходи вокруг да около. Говори, Вождь!
– Да, понимаешь, какой-то Снежный Человек неожиданно объявился в наших благословенных краях. Ходит, сволочь такая, бродит, зайцев ворует из петель, куропаток и рябчиков таскает из силков…. Нехорошо это, неправильно. Да и вообще, не люблю я такие загадочные непонятки…. Мне, если совсем честно, и своих проблем хватает – по самое не могу, выше любого местного сугроба. Целое племя, как никак, сидит на загривке, прибавления вот ждём в скором времени…. А тут, понимаешь, непонятное чудище бродит где-то рядом. Ничего не знаешь про этого вороватого етти?
Убогий (или – юродивый?) задумчиво и громко почесал свою рыжую волосатую щёку, утробно икнул:
– Видел я его следы. Даже нюхал. И мои койоты нюхали. Это не зверь. Нет, точно, не зверь. Скорее всего – обыкновенный человек…. И опасности от него нет никакой. Моей стае он неинтересен. Но если тебе, Вождь, надо, то мы найдём его…. Найдём и убьем…
– Нет-нет! – торопливо возразил Егор. – Раз он не опасен, то не надо его убивать. Просто…, – он немного помялся, не зная как правильно объяснить. – Просто, передай ему, пожалуйста, если увидишь, конечно, что я приглашаю в гости…. Понимаешь?
– Понимаю. Отработаем. В лучшем виде отработаем…
Наступило долгожданное и тихое, предпраздничное утро тридцать первого декабря, канун Нового 2020 года.
– Предлагаю следующую оригинальную повестку сегодняшнего дня, – торжественно и пафосно объявил Егор во время раннего утреннего завтрака: – Наши женщины, без всякой нездоровой суеты и нервной спешки, занимаются обычными приготовлениями к предстоящему празднику: нашу пещеру тщательно подметают, намывают и украшают всякими красивостями, пыль протирают, ёлку наряжают, готовят разные вкусности и напитки…. А что такого? Печь уже растоплена, золу из топки и поддувала я выгреб ещё с вечера, сухих колотых дров в достатке, отличная ёлка уже срублена…. Так что мужская помощь, на мой скромный взгляд, и не требуется. Тем более что наши женщины – ни какие-то там обычные, современные и изнеженные тётки, а самые натуральные славянки: выносливые, сильные, жилистые, закалённые в разных боях и передрягах…. Мужчины же сегодня займутся единственным достойным настоящих мужчин делом. А именно, поиском разнообразных приключений и неприятностей на свои крепкие, на совесть продубленные задницы…. Попрошу не возражать, товарищи подчинённые! Мы почти семь месяцев жили исключительно разумной и рациональной жизнью: делали только то, что требовали конкретные жизненные ситуации, выверяли и просчитывали каждый шаг и шажок, соразмеряли свои желания с реальными возможностями…. А сегодняшний день, он насквозь особенный! Вы, любезные мои, конечно, знаете знаменитую русскую пословицу: – «Как новый год встретишь – так его и проведёшь»? Так вот, я настроен провести весь следующий год исключительно бодро и весело: в различных бесшабашных приключениях и разнообразных авантюрах…. Очень серьёзно, причём, настроен! Поэтому сейчас все мужчины племени дружно отправляются ломать эту непонятную стену и тщательно обследовать спрятанные за ней подземные помещения и тайники…. Абсолютно все споры и вопросы – на неопределённое время – отменяются. Взяли, отважные конкистадоры, три масляных светильника, десяток сосновых факелов, топоры и лом. Попрошу доблестных идальго неукоснительно следовать за мной! Шпаги и рапиры – обнажить! Нас ждут великие и удивительные дела, полные неожиданных открытий и…
– Остановись, дорогой! – решительно прервала его Санька, что-то усердно толкущая каменной ступкой в глубокой деревянной миске. – Во-первых, спасибо большое, что назвал нас «натуральными славянками, выносливыми, жилистыми и сильными». Во-вторых, никто с тобой и не думает спорить…. Зачем же нам, «натуральным славянкам», спорить со своими законными мужьями? Если они (мужья), конечно же, являются «натуральными мужиками», сильными, благородными и любящими? Вы все, безусловно, являетесь таковыми! Правда ведь? – мимолётно и улыбчиво переглянулась со своими подружками. – Так что, парни, идите со спокойными сердцами, крушите – в полную и окончательную труху – данную секретную стену, ищите за ней свои увлекательные приключения. А также сюрпризы, неприятности, несметные сокровища, далее – строго по длинному списку…. Но есть и, в-третьих. А именно. Приключения – приключениями, а здоровье – здоровьем…. С этим беспокойным калейдоскопом событий, мы с вами совсем забыли про такую теоретическую зимнюю неприятность – как цинга. Понятно я излагаю? Что, Сеня напрасно тогда у урода Петрова выпрашивал семенную картошку? Кстати, Симон. Про картофель это тебе кураторы подсказали? Ну, те, которые из неизвестной зарубежной секретной спецслужбы? Да, не обижайся ты, ради Бога! Тоже мне, недотрога импортная, хрустальная…. Это я так шучу. Перетёрли же всё уже. Вера, успокой своего нервного супружника! О чём это я, то бишь? Так вот, славяне. С сегодняшнего дня начинаем картофельной кашицей регулярно протирать дёсна! Повторяю для недалёких и непонятливых индивидуумов, то есть – для мужчин: сырую картошку есть не надо, зачерпнули по ложке данной массы, забросили в рот и в течение десяти минут указательным пальцем тщательно втираем её в дёсны. Палец устал? Поменяйте на другой! Всё понятно? Прошу отнестись к этому мероприятию со всей серьёзностью! Сачков и бессовестных лентяев ждут абсолютно нешуточные супружеские санкции и штрафы, не подлежащие амнистии…
Егор ещё раз тщательно обстучал подозрительную стену, подобрал маленький отколовшийся кусочек, лизнул, скривился и сплюнул в сторону, со значением посмотрел на Генку и Симона, хитро подмигнул:
– Ладно, приступайте, братцы! Выбиваем – вот здесь и здесь – некое подобие двери: пол метра на полтора. В том смысле, что вы выбиваете её – со всем своим старанием – а я вас трепетно страхую с «Калашниковым» в руках. На случай всяких непредвиденных и паскудных сюрпризов…. Поехали, благословясь!
Только через полтора часа (очень уж крепкой оказалась искусственная кладка!), удалось пробить отверстие заказанных размеров.
– Полезли, славяне! – веско и коротко скомандовал Егор, и первым – с горящим факелом в правой руке, держа указательный палец левой на спусковом курке автомата – мягко проскользнул в «дверной проём»…
Тишина – вязкая, таинственная, пахнущая заплесневелой древностью и вековыми страшными тайнами. Чёрный вечный мрак с нескрываемой неохотой медленно отступал в стороны – под воздействием яркого света от двух активно горящих факелов и одного самодельного светильника, работающего на топлёном барсучьем жиру – желтоватом и вонючем сверх всякой меры…
– Командир, посмотри направо. Бред полный, патентованный, – жарко зашептал ему в ухо Федонин. – Что это такое, а? Хрень какая-то, право слово…
В указанном направлении скупо и ненавязчиво мелькали зелёные и красные огоньки, слышалось какое-то подозрительное потрескивание, лёгкое ворчание и мягкое шипение…
– Может, пальнуть туда – чисто на всякий случай? – предложил рассудительный Симон, недвусмысленно щёлкнув предохранителем.
– Отставить! Быстро отщёлкнул обратно! Медленно подходим, похоже, это просто какой-то безобидный прибор, только очень большой…
Агрегат откровенно впечатлял: длинной – метра три, высотой – метра полтора, многочисленные, беспрестанно мигающие цветные лампочки, квадратные и прямоугольные серо-скучные экраны дисплеев, на верхней плоскости неизвестного прибора величественно и медленно вращалась вогнутая тёмно-зелёная сетка…
– Радар какой-то? – не очень уверенно предположил Егор, тыкая пальцем во вращающуюся сетку.
– Нет, друзья мои боевые, мне эта неуклюжая бандура напоминает совсем даже другое…. Насквозь противоположное! – озабоченно и опасливо покачал головой Генка. – Скорее всего – гадом буду – данная машинка имеет однозначно двойное предназначение. Вот та низенькая часть – явный передатчик. А эта, скорее всего, излучатель каких-то необычных волн.…Уж я-то понимаю во всяческих физических салатах и огрызках!
– Излучатель?! Так эти умники – ко всему прочему – на нас постоянно направляют всякие сволочные волны? Мать их козлов! – от души возмутился Егор. – Я-то, по своей наивности, думал, что облучение всей округи произошло во время взрывов, когда «грибы» поднялись над тем химическим военным объектом…. Да, какие коварные гниды…. На редкость коварные!
Сеня Браун задумчиво почесал в затылке и абсолютно логично предложил:
– Так что, командир, разнесём этот ящик на отдельные детальки?
– Обязательно разнесём! – тут же согласился Егор. – Только – максимально соблюдая осторожность, чтобы не рвануло чего…
– Внимание! Внимание! Внимание! – неожиданно раздался противный механический голос. – В случае попытки вывести установку из строя, или причинить ей значимый вред, незамедлительно будут активированы взрывные устройства! Повторяю, незамедлительно будут активированы взрывные устройства, установленные во всех помещениях подземелья! Взрывы произойдут ровно через две минуты после начала активации! Повторяю, ровно через две минуты!
– Может, блефуют, засранцы гнилые и дешёвые? – нервно предположил недоверчивый Федонин, вопросительно посмотрев на спутников.
Словно отвечая Генке, приятным ярко-зелёным светом уверенно загорелся большой квадратный экран, бывший до этого момента безнадёжно серым. На зелёном фоне тревожно и угрожающе замигали чёрные цифры: – «120».
– Внимание! Внимание! Внимание! – снова настойчиво загундосил насмешливый механический голос. – Немедленно отойдите от установки на десять метров! Немедленно отойдите от установки на десять метров! Повторяю – в соответствии с полученными Инструкциями – последний раз: взрывы будут осуществлены через две минуты после начала активации! Ровно через две минуты! Повторяю…
– Ладно, уговорили! – Егор небрежно махнул рукой. – Отходим, соплеменники! Ну, их – этих нервных господ – куда подальше…. Пусть успокоятся немного…
Ещё через пятнадцать-семнадцать секунд ярко-зелёный экран успокаивающе подмигнул и послушно, зашипев безвредным ужом, медленно погас.
– Да, в отменно-серьёзное дерьмо мы вляпались! – печально подытожил Генка. – В очень вонючее и скользкое…. Что теперь будем делать, командир?
Егор флегматично пожал плечами:
– Что тут поделаешь, мать его? Если по-хорошему, так надо срочно уносить ноги из этой заминированной пещеры, и прямо завтра переселяться в Алёховщину, к Пугачёвым…. Только вот, взрослая зима стоит на пороге, и, если прикинуть внимательно, то в двух избах нам будет слегка тесновато…. А может, всё же, разместимся как-нибудь? Постепенно перетащим в Алёховщину все наши припасы, одежду и прочие бытовые вещи, дров впрок заготовим заново – в текущем режиме…. А, братья-славяне? Надо всё тщательно взвесить, крепко обмозговать. В тесноте да не в обиде, как говорится…. И без этого непонятного облучения…. Нам-то ладно. Мы своё уже и так, без всяких сомнений, получили, а вот дети – у матерей в
