вернее, с той частью меня, от которой я никак не мог избавиться. Недалеко от скамейки, на которой я сидел, журчал маленький фонтанчик, рядом на клумбе рос душистый табак, распространяя умиротворяющий аромат, легкая тень давала защиту от солнца, я был здоров и не голоден, мне было комфортно и удобно, только вот Мелисса с Шерром «бегали» уже двадцать семь минут…
Когда двадцать семь минут превратились в тридцать шесть, из-за утла ограды стадиона вылетела Мелисса, а за ней – Шерр. Шерр выглядел уставшим, шумное дыхание его сбивалось, но морда его была довольной, как у Ронни, кота наших соседей в Кавенго, когда он ухитрялся незаметно, как ему казалось, слопать сметану с хозяйского стола. Мелисса же была свежа и спокойна, будто все это время сидела на скамейке рядом со мной. Ни единый волосок не выбился из ее великолепной прически, даже легкая испарина не выступила на ее невозмутимом лице. Конечно, я понимал, что основную работу совершал антиграв, но что-то ведь пришлось выполнять и ее мышцам! Похоже, ее организм прекрасно аккумулировал все тепло, выделяющееся при работе мышц, не разбазаривал, а сохранял, так сказать, на будущее.
– Алекс, вижу, ты скучал в ожидании нас. Извини, мы так увлеклись! Шерру редко удается побегать с достойным партнером, а форму ему держать необходимо. Так что при каждой возможности я его гоняю.- Улыбка Мелиссы говорила о том, что это занятие ей тоже доставляет удовольствие.
– Ах, Мелисса,- задыхаясь, воскликнул Шерр,- насколько приятнее бегать по холмам и лугам, чем по дорожке стадиона! Особенно с тобой! И клянусь, когда-нибудь я тебя догоню!
– Может быть, может быть! Может, догонишь, если побежишь в сбруе антиграва! А может, и тогда не догонишь! – засмеялась Мелисса.- Не догонишь!
Я уже понял и даже начал привыкать, что Мелисса всегда говорит правду, одну только правду, просто – не всю правду. Вот и сейчас Мелисса, поддразнивая Шерра, говорила чистую правду. Но она наверняка никогда не сообщала бедняге, что у нее-то антиграв всегда при себе, он просто встроен в ее тело! Конечно, ведь когда она исполняет роль Майи в «Богине тэров», она носит маску Нади, обычного человека, и поэтому в последней сцене ее костюм включает в себя и надеваемый антиграв, который на самом деле ей совсем не нужен, что никому не приходит в голову. Но и я бы тоже, как Шерр, как и все остальные, никогда не заподозрил, что все селферы имеют встроенные антигравы, если бы мне не довелось плавать с Мелиссой в бассейне.
Эти соображения принесли мне определенное удовлетворение, поскольку я обнаружил, что с Шерром Мелисса менее откровенна, чем со мной. По крайней мере, в данном вопросе. Мысленно я показал язык темной стороне своей души, и ревность, съежившись, спряталась подальше, дожидаясь следующего удобного случая для очередной вылазки.
Тут на площади показалась Карина. Черт возьми, она была хороша! Джинсовый комбинезон она сменила на белый, расшитый поблескивающими бусинками. Внутри бусинок находились, видимо, крошечные колокольчики, потому что каждое ее движение сопровождалось тихим серебряным звоном. На шее и в ушах Карины матово переливался комплект украшений из жемчуга. Подозреваю, что это были украшения Фирры, а может, и какая-то семейная реликвия… Во всяком случае, в таком виде Карине точно не стыдно было появиться в любом театре.
Мелисса оглядела Карину и одобрительно кивнула. Наконец мы распрощались с Шерром, забрались во флаер и поднялись в воздух.
Карина села рядом с Мелиссой, а я, как всегда, сзади. Женщины сразу заговорили о моде, и Мелисса, похоже, была заинтересована темой не меньше юной тигрицы. Я не прислушивался к разговору, но у меня сложилось впечатление, что Карина не знает, не понимает, не осознает того, с кем она ведет беседу. Конечно, ни Фирра, погруженная в сладкие мечты, ни братья, занятые разработкой планов использования антигравов, не сообразили сообщить Карине, кто именно посетил сегодня их дом.
Но как может житель Земли не понимать, что разговаривает с Первым селфером, Адмиралом, руководителем Космофлота? Как можно не узнать Мелиссу?!! Конечно, поскольку сегодняшний визит не был официальным, Мелисса не стала надевать фуражку и китель со всеми адмиральскими регалиями, но, в конце концов, Карина что, не смотрит Всемирные Новости? Да по Сети Адмирала чуть ли не каждый день показывают! Я на Марсе не узнал Ласточку именно потому, что последние годы он являлся героем только культурной и светской хроники, которой я действительно практически никогда не интересовался. Но Мелисса-то фигурирует всегда в сюжетах о самых главных событиях в жизни Земли!
И если Карина не узнала Адмирала, подумал я, это означает, что круг интересов этой очаровательной девушки бесконечно далек от актуальных проблем человечества. Она, наверное, живет в простом и ясном мире балета, моды, развлечений, молодежных компаний… Спокойная, беззаботная жизнь, в которой самой большой проблемой является ссора с подругой или другом, сдача экзамена или предстоящее выступление… Я даже немного позавидовал ей. «…И, не слыша стиха литого, процветать себе без морщин на лбу, если грустно – кусать губу…» – вспомнил я слова кого-то из поэтов прошлых времен. Наверное, всегда, во все времена простые люди в массе своей были немыслимо далеки от важнейших проблем, стоящих перед человечеством, и узнавали о них, только когда проблемы эти обрушивались на них всей своей тяжестью – войной, голодом, катастрофами, эпидемиями…
Так «…счастье или смертный грех…» жить, не слыша и не зная, не желая слышать и знать, ничего не решать и ни за что не отвечать, просто жить и наслаждаться жизнью? Жизнью марионетки… А кукловоды думают за тебя и все решают за тебя, горят в черном пламени сами, как вчера на Марсе, и посылают на смертельно опасную работу других, как на Альбине, мучительно анализируют картины своих проскопических видений, живут в домах, построенных на оболочке готовых к старту боевых кораблей, берут на себя ответственность за будущее и своей, и чужой расы…
Внезапно я отчетливо осознал, что не хочу быть марионеткой. Я должен стать кукловодом.
Вот. Это был итог моих размышлений последних пяти дней.
Развитие второй структуры в моем мозгу дало мне шанс превратиться в селфера, но я до этой минуты не был уверен, что хочу идти по этому пути. С того момента, как я узнал, что являюсь Потенциалом, я непрерывно пытался понять, что это значит – быть селфером и хочу ли я им быть. Теперь же растерянность и сомнения, мучившие меня, наконец исчезли. Все, что я видел, все, что я узнал за эти дни, помогло мне лучше понять мир, в котором я живу, понять себя и определить свое место в этом мире. И я сделал выбор.
Это решение не было эмоциональным порывом, вызванным моими чувствами к Мелиссе. Я выбрал свой путь продуманно и сознательно, с пониманием сложностей этого пути и ответственности, которую должен буду взять на себя, ответственности перед человечеством и перед самим собой. Я понял, что к этому готов. Я должен стать селфером и буду добиваться этого последовательно и упорно, несмотря на любые трудности, независимо от того, как будут складываться мои отношения с Мелиссой, с другими селферами, с обычными людьми и с братьями по разуму. Я очень постараюсь.
Мелисса, наверное, почувствовала, что произошли какие-то изменения в моем состоянии, и повернулась ко мне:
– Алекс, с тобой все в порядке?
Я улыбнулся:
– Со мной все в порядке. Все хорошо. Просто замечательно.
И это была правда, одна только правда и вся правда.
На этот момент.
Еще какое-то время я наслаждался состоянием душевного равновесия, наступившим наконец после завершения внутренних метаний. Я чувствовал, что впервые с того момента, как вдохнул «РЛ-46», я стал опять самим собой, цельным, спокойным, уверенным в себе и в своих силах. Это было очень приятное ощущение.
Когда мое сознание смогло наконец перейти от самоанализа к анализу сигналов, поступающих из внешнего мира, я обнаружил, что в беседе Мелиссы с Кариной неисчерпаемая, казалось бы, тема моды уступила место теме балета. Карина восхищалась Надей, не подозревая, что сидит рядом с ней:
– Надя Назарова для меня – недостижимый идеал! Я смотрела спектакли с ее участием десятки раз! Она – само совершенство! Какой талант, какая техника! Какая физическая подготовка! И еще меня потрясает, как точно, из спектакля в спектакль, она ведет свою партию. Конечно, бывают и импровизации, если партнеры ошибаются, и эти импровизации тоже великолепны! Но сама она не ошиблась ни разу! Это поразительно, я не знаю ни одной другой такой балерины! Человек просто не может быть таким совершенным! Она уникальна!
Да, как писали в старинных шпионских романах, Мелисса «была на грани провала». Эта восторженная девушка, профессиональная балерина, обратила внимание на немыслимое для обычного человека исполнительское мастерство Нади. Конечно, это был явный недосмотр Мелиссы. Хорошо еще, что Карина, судя по всему, плохо себе представляла, чем селферы отличаются от людей. Иначе она давно уже раскрыла бы тайну Нади.
Мелисса поспешила сменить тему.
– Карина,- спросила она,- а чем занимается твой друг, который ждет тебя в Париже? Он тоже артист?
– Нет, он химик, работает в орбитальной оранжерее, на «Солнечной поляне». У них в месяц положено десять дней выходных, и обычно все работают в скользящем графике: двадцать дней рабочих, а десять – отпуск. У Алана сегодня как раз начались отпускные дни. Мы часто в тот день, когда Алан спускается с орбиты, придумываем что-нибудь интересное, ходим в театры, на выставки, в гости, чаще всего – в Париже, потому что рейсы шаттлов «Солнечной поляны» садятся только в Питсбурге, Мельбурне и в Париже. Нам удобнее всего встречаться здесь, в Париже. И от Москвы это ближе, и потом нам ближе лететь к Алану в Болонью. А на сегодня мы взяли билеты в Олимпию. Алан уже три часа как сидит в Центральном Порту. Он мне раз десять звонил, мешал переодеваться! Я ему больше звонить не разрешила, сказала, сама позвоню, когда будем подлетать!
– Кстати, я сейчас узнаю, куда нам можно сесть.
Мелисса связалась с диспетчерской.
– Карина, мы сядем в секции 24С, можешь сказать Алану.
Какой-то частью сознания я с удивлением отметил необычное для тэра имя «Алан». Тэры, особенно мужчины, предпочитают имена, содержащие букву «р», что позволяет им красиво рокотать сразу двумя голосами, называя свое имя. Кто из нас не любит слегка покрасоваться, пусть даже в мелочах?
Мы подлетали к Европейскому Центральному Порту, расположенному на окраине Парижа. Это один из самых крупных транспортных узлов Земли. Вблизи Парижа есть еще четыре порта, но они местного значения, обслуживают в основном Западную Европу и межконтинентальные перевозки. А Центральный Порт занимает огромную территорию, хотя пассажирские терминалы расположены довольно концентрированно, так что Алан, наверное, успеет к моменту нашей посадки добраться до выхода секции 24С, если он сообразил ждать Карину в каком- то из залов или кафе главного пассажирского терминала.
Но Алан опоздал.
Когда мы сели, поблизости не наблюдалось ни одного тэра. Только какой-то очень высокий широкоплечий молодой человек одиноко маячил в коридоре у выхода из посадочной секции.
Однако Карина заволновалась, помахала рукой в окно флаера, поблагодарила Мелиссу, быстро попрощалась с нами, выскочила на поле и поспешными, но элегантными скачками устремилась к выходу. Молодой человек спокойно наблюдал за несущейся прямо на него тигрицей. Когда до юноши оставалось метров пять, Карина взвилась в воздух в длинном прыжке, а молодой гигант принял устойчивую стойку и протянул руки навстречу прекрасной тигрице. Карина со смехом влетела в его объятия и обхватила его, всеми шестью конечностями. Юноша слегка покачнулся, но устоял. Видно, он исполнял этот трюк не впервые.
Боже! Так это, значит, и был Алан??? Не тэр??? Человек???
Я взглянул на Мелиссу. Она, ожидая разрешения диспетчерской службы на взлет, спокойно наблюдала сцену встречи влюбленных, не проявляя ни малейшего удивления. В соседних секторах было довольно людно, но никто не обращал внимания на страстно обнимающихся человека и тэра. Я выглянул в окно флаера и внимательно осмотрел доступное взгляду пространство. В толпе я заметил еще две, нет, три смешанные пары «человек-тэр». И никто не обращал на них никакого внимания, не видя в этом ничего необычного.
…Так, спокойно. Похоже, пока я «по рукавам Галактики скитался», я пропустил кое-какие существенные перемены, произошедшие на Земле. Год назад ничего подобного не было!
Я сидел слегка ошеломленный. Конечно, теперь-то я припомнил, что в сюжетах Новостей, освещающих политические события, я отмечал постоянное присутствие тэров, но не осознавал истинный смысл наблюдаемого. На мероприятиях у политиков-мужчин на втором плане почти всегда присутствовали разумные тигрицы, а у политиков-женщин – тэры-мужчины. Теперь мне было понятно, что означало это присутствие… Политики ведь просто не могут позволить себе игнорировать актуальные тенденции, возникающие в общественных отношениях!
Теперь мне стало понятным представлявшееся параноидальным беспокойство Фирры по поводу Шерра и Нади. Да и моя, казалось бы, нелепая ревность в отношении пары Мелисса- Шерр теперь мне тоже уже не казалась столь уж бессмысленной… Видно, мое подсознание свело разрозненную информацию в логически непротиворечивую картину быстрее, чем сознание,
