прибытия на фешенебельный курорт, некие практические занятия. Он повел меня в один из концертных залов корабля. Зрительный, зал был пуст и темен, а на сцене шла репетиция.
– Георг, зачем ты меня сюда привел?
– Давай посидим, посмотрим, репетиция скоро закончится.
Надо сказать, посмотреть было на что. Репетировала труп па «Экстремальный Балет», которую я несколько раз видел в передачах по Сети. Артисты исполняли танцевальные композиции, включавшие в себя сложнейшие элементы акробатики. Слаженность движений при исполнении самых невероятных трюков поражала. Двенадцать человек двигались, как единое целое, и при этом каждая пара была очень индивидуальна и вела свою партию. Зрелище было бесподобное, но я не мог понять, для чего Георг привел меня сюда. Развлекаться, когда меня ждет куча работы?
Наконец репетиция завершилась. Георг подошел к сцене, поговорил с артистами, после чего вернулся ко мне в сопровождении трех очаровательных девушек. Высокие стройные танцовщицы были одеты в черные облегающие трико и коротенькие полупрозрачные юбочки. Эта одежда подчеркивала совершенство их фигур и движений. Удивительно, но после всего, что они проделывали на сцене, девушки выглядели бодрыми и свежими и даже совершенно не запыхались.
– Знакомьтесь: знаменитый капитан Александр Комаров. А это,- Георг представил мне девушек,- Кристина, Берта и Наташа, краса и гордость экстремального балета.
Кристина и Берта были блондинками с довольно короткими стрижками, а у Наташи, смуглой темноглазой девушки, по плечам рассыпались черные блестящие локоны.
– Очень приятно, рад с вами познакомиться. Искренне восхищен! – сказал я с легким поклоном, обращаясь ко всем трем грациям, после чего вопросительно взглянул на Георга.
– Алекс,-ехидно улыбнулся майор,- с данного момента эти очаровательные девушки – твои учителя.
Сказать, что я был потрясен – это ничего не сказать.
– Я что, должен научиться танцевать в вашей труппе?
Выражение моего лица развеселило красавиц. Девушки захихикали.
– Что вы, капитан, это невозможно. Чтобы так танцевать, надо учиться с детства, вам уже поздно! Нет, у нас с вами задача гораздо проще,- смеясь, ответила Кристина.
– Всего-навсего,- подхватила Берта,- мы должны научить вас танцевать бальные танцы! Это, надеюсь, вам по силам!
Тут Георг, воспользовавшись моим замешательством, поклонился, попрощавшись, и удалился, оставив меня на попечение юных насмешниц.
Надо сказать, что на первом курсе Академии у нас была дисциплина под названием «Этикет», включавшая в себя и несколько практических занятий в танцевальном зале. Но это было очень давно, а главное, мы относились к этим занятиям довольно-таки легкомысленно, поскольку каждый, кто был способен танцевать, считал, что и без этих занятий всему необходимому научился еще на школьных вечеринках. А уж тому, кто способен не был, никакие занятия помочь не могли.
Я всегда относил себя к первой категории молодых людей, поскольку на любой ллощадке под любую музыку чувствовал себя совершенно уверенно и никогда не опасался отдавить ноги партнерше. Но сейчас я вдруг сообразил, что мне предстоит в скором времени танцевать с Мелиссой… Да, пожалуй, те ритмические движения, которые я выполняю почти без вариаций под самые разнообразные мелодии, вряд ли могут сойти за вальс или фагрот на каком-нибудь официальном приеме. А ведь я должен убедительно сыграть роль поклонника, которого Надя, ослепительная звезда балета, предпочла всем остальным… Удивительно, что Мелисса находит время подумать и позаботиться даже о таких мелочах!
Эти мысли промелькнули у меня в голове, пока девушки влекли меня на сцену под свет софитов. На сцене Берта и Наташа встали напротив друг друга, Берта изображала даму, а Наташа взялась вести партию партнера. Кристина встала напротив меня:
– Господин капитан, выпрямите спину…
– Кристина, девушки, умоляю, меня зовут Алекс, никаких «господ капитанов» здесь нет! А то я тоже буду обращаться к вам «госпожа преподаватель»! – При этом я постарался состроить как можно более серьезную мину, нахмурив лоб и выдвинув вперед челюсть.
Девушки засмеялись, а Берта при этом посмотрела на меня весьма кокетливо. Мысленно я вздохнул, ожидая в ближайшем будущем некоторые сложности, и, к сожалению, не ошибся.
Тем временем начался первый урок.
Оказалось, что от танцора требуется, предельно выпрямившись, выпятив грудь вперед, втянуть в себя одновременно живот и ту часть тела, которая находится сзади ниже поясницы. Как эти два вполне материальные образования могут разместиться в одном и том же объеме пространства, причем уже занятом заранее элементами скелета, ни я, ни мой организм понять так и не смогли. При этом руки и нога требовалось держать совершенно свободно, но элегантно. Уж не знаю, что под этим подразумевалось! Естественно, оттопыривать локти категорически воспрещалось, а колени при каждом шаге следовало максимально выпрямлять. Я старался, как мог, пытаясь повторить стойку, которую мне показывали девушки.
Минут через пятнадцать, посовещавшись и горестно повздыхав, мои очаровательные учительницы пришли к выводу, что более-менее сносного результата от меня не добиться и придется работать с тем, что есть. Затем они стали обсуждать набор танцев, с которыми, по их мнению, я смогу справиться, в самом облегченном варианте, конечно. Во время их совещания я смог наконец расслабиться и чуть-чуть подышать полной грудью.
– Так,- сказала Кристина задумчиво,- попробуем разучить танго, медленный вальс, фагрот, каверту и звездный менуэт. Это, как нам кажется, вам, Алекс, будет по силам, если очень постараетесь. И запомните, никогда не выходите танцевать фокстрот и другие быстрые танцы! Вас либо уронят, либо о вас споткнутся! Во время быстрых танцев предлагайте партнерше заглянуть в буфет, выйти подышать на балкон или прогуляться по парку. В крайнем случае, лучше просто оставьте ее другим партнерам, сославшись на неотложное дело…
– А как же трюлли? Трюлли всегда танцуют все! Не могу же я один не танцевать?!
– Трюлли??? – воскликнули девушки одновременно.- На каких это приемах вы видели, чтобы танцевали трюлли? – Тон балерин был слегка презрительный.
– Ну, на официальных приемах я, честно сказать, никогда и не был. А вот в ресторанах и на вечеринках трюлли очень даже танцуют! И я танцую, только плохо. Девочки, научите меня танцевать правильно трюлли, чтобы ноги не заплетались, я вам все прощу, даже втянутый живот!
– Ладно,- смягчилась Кристина,- после того как освоите обязательную программу, Алекс, будет вам и трюлли. Девочки, научим?
– Так и быть, трюлли тоже научим,- снизошла Наташа.
– Чур, в трюлли партнершей у Алекса буду я! – радостно воскликнула Берта.
Черт меня дернул за язык с этим трюлли… Берта, конечно, девушка красивая, но, даже не будь Мелиссы, столь прямолинейно выраженный откровенный интерес к моей персоне меня бы непременно отпугнул…
Через три часа я вернулся к себе в номер, всей душой стремясь к привычной работе, которая предполагала расслабленное положение тела в удобном кресле и шевеление исключительно извилинами мозга. И распутывание цепочек биохимических реакций показалось мне не таким уж утомительным делом.
Но в первый же день занятий, с гордостью должен заметить, мне удалось неплохо освоить целых восемь фигур танго! Я даже удостоился сдержанной похвалы от Наташи и замечания от Кристины, что дело, кажется, не так безнадежно, как казалось сначала. Правда, до сегодняшнего дня я был уверен, что уж танго-то танцевать умею, причем весьма неплохо…
На следующий день занятия танцами давались мне с большим трудом, поскольку ломило все тело, особенно болели мышцы спины и живота. Девушки почти сразу заметили это и прервали урок, порекомендовав мне сходить на массаж, а вечером принять горячую ванну. Я так и сделал, и дальше дело пошло лучше. Еще через пару дней я Даже стал после занятий с немалым удовольствием ходить в бассейн и плавать минут тридцать-сорок.
Первое время я плавал в «море», но мне там не очень нравилось, поскольку я все время помнил, что весь пейзаж – голографическая иллюзия. А может, дело в том, что я просто привык на транспортниках плавать в бассейнах, которые никогда не прикидывались ни морем, ни озером? Я как-то обмолвился об этом на очередный занятиях, и Наташа после танцев отвела меня в обычный стометровый бассейн, который находился недалеко от нашего концертного зала, но уже в жилой зоне экипажа.
Когда я вышел из раздевалки, бассейн казался пустым. Наташи ни в воде, ни возле бассейна я не обнаружил. Я подумал, что она еще в душе, так что спокойно вошел в воду и поплыл. Вдруг в самой глубокой части бассейна я заметил на дне какую-то неподвижную тень. Я решил, что кто-то утонул. Я нырнул и изо всех сил поплыл туда, где в глубине заметил тело. Боже, это была Наташа! Она, закрыв глаза и раскинув руки, лежала на дне. Я схватил ее и устремился к поверхности. Вынырнув, я обнаружил, что Наташа отбивается от меня и пытается вырваться из моих рук:
– Алекс, что ты делаешь??? Куда ты меня тащишь? Что за глупые шутки? – Она закашлялась.
– Господи, Наташа, ты жива? Я думал, что ты утонула!
Наташа расхохоталась:
– Я? Утонула???
И тут я заметил, что до сегодняшнего дня скрывалось под ее роскошными кудрями, убранными теперь под купальную шапочку: прекрасно развитые жабры!
– О! Да я же не знал, что у тебя есть жабры! Я хотел тебя спасти!
– Извини, Алекс, я не сообразила тебя предупредить. Но спасибо тебе, что бросился меня спасать! Правда, я немного испугалась. Понимаешь, когда я попадаю в воду, дыхание переключается не совсем уж автоматически. Мне надо сосредоточиться. Вот я и опустилась в глубину, как всегда, закрыла глаза, продула легкие, прокачала жабры, и тут что-то выхватило меня из воды и опять подняло на воздух!
– Ну, прости! Мне и в голову не пришло. Я вообще сначала думал, что ты еще в раздевалке, а это кто-то неизвестный утонул еще до того, как мы пришли в бассейн. А уж когда увидел, что это ты лежишь на дне, знаешь как я испугался?
С того дня мы с Наташей после каждых занятий ходили плавать в тот бассейн. Кристина и даже Берта свою компаний нам не предлагали. Наташа объяснила мне, что они не очень уверенно чувствуют себя в воде и не хотят, чтобы я это увидел. В танцах-то они были на высоте, а в воде сравнение получилось бы не в пользу учителей! Других посетителей в бассейне тоже почти никогда не бывало, и вся вода была в нашем с Наташей распоряжении.
Наташа плавала практически только под водой. Она объясняла мне, что так полностью расслабляется и прекрасно отдыхает. С другой стороны, жабры надо промывать и тренировать, чтобы они всегда были в хорошем состоянии.
Как-то раз Наташа спросила у меня, не хочу ли я научиться долгому пребыванию под водой.
– Алекс, никогда не знаешь, что тебе в жизни может пригодиться! Я могу научить тебя оставаться под водой довольно долго и без всяких жабр. Обычному человеку больше всего мешает привычка дышать и паника. Мне ведь тоже каждый раз надо усилием воли подавлять дыхательный рефлекс. Просто я уже научилась это делать. А тебе надо научиться долго находиться под водой. Знаешь, среди моих предков были цыгане, гадалки, и что-то немного передалось и мне. Я вижу тебя, я чувствую, как ты находишься глубоко в воде, тебе плохо, ты задыхаешься, но ты не можешь всплыть, и тебе нельзя всплывать… Я не знаю, где и когда это случится, но я это предвижу, знаю, что чего-то подобного тебе не миновать…
И она начала меня учить. Да уж, заставить себя не дышать было довольно трудно. В принципе я умел нырять и примерно минуту находиться под водой мог, постепенно выпуская воздух, из легких. Заставить себя прекратить всякие дыхательные движения – вот в чем был фокус! Но к концу полета я мог находиться под водой уже почти пять минут. Правда, последние секунд тридцать в глазах темнело и дико стучало в висках. Наташа моими успехами была довольна. Она сказала, что рекорд обычного человека, не имеющего жабр, равен семи минутам тринадцати секундам, но этот человек тренировался не три недели, как я, а больше тридцати лет. Так что я был молодец.
В танцах тоже все складывалось неплохо. В один прекрасный день Кристина заявила, что, по ее мнению, я мог бы через годик ежедневных занятий участвовать в каких-нибудь региональных соревнованиях по спортивным танцам в категории «любители» в отдельных видах, например в каверте или звездном менуэте. На победу рассчитывать, конечно, сложно, но если у меня была бы партнерша с хорошим чувством равновесия, выступать мы смогли бы вполне достойно…
На всех занятиях Берта строила мне глазки и открыто проявляла всяческие знаки внимания. Умом я понимал, что Берта очень привлекательна, но ничто во мне не откликалось на ее настойчивые призывы.
Я сначала даже немного удивился, когда окончательно осознал, что теперь для меня существует только одна-единственная женщина на свете – Мелисса и никто другой мне не нужен.
