— Соврал. Может, он не знает его по имени — это да, — но уж в лицо точно. «ТПМ». Хотя тогда ясно, отчего столько людей ходит перед Эдвардом на задних лапках. И среди вампиров он, похоже, большая шишка. Тоже подлизываются как могут. Он меня выкинул, и я превратился в невидимку на следующий же вечер.
— Значит, ты не знаешь, как он связан с «ТПМ»? Или какой конкретно статус имеет в вампирском обществе? — уточнила я.
— Нет, не знаю, но догадываюсь, что если он и не самый главный, то явно его заместитель.
— О, великолепно. Я только что согласилась поохотиться на предводителя сиэтлских кровососов. Спасибо, Камерон. Я всегда любила рисковать жизнью.
— Ну, я не говорил, что это будет нормальная работа.
19
В семь утра среды я проснулась и на неверных ногах побрела домой. Чувствовала я себя отвратительно, зато хорошо удавалось сдерживать Мглу — по крайней мере когда поблизости не было призраков, ведьм или вампиров. Мгла превратилась в разреженный туман, беспрестанно колышущийся на грани видения, иногда отбрасывающий впереди призрачные тени. От постоянного мелькания в уголках глаз немного тошнило.
Дотащившись домой, я позвонила Колин Шедли сказать, что нашла Камерона. Вначале на линии воцарилась тишина, потом она спросила:
— Где?
— Он жил в своей машине на Пайонир-сквер.
— Почему? На него не похоже.
— У Камерона возникла личная проблема, и он запаниковал.
— Смешно. Почему он не позвонил мне? Я бы уж точно все уладила.
— Он перепугался, но хотел решить проблему сам и слишком много на себя взял. Я согласилась ему помочь, — сообщила я. — Он должен вам скоро позвонить. Если не позвонит, пожалуйста, дайте мне знать.
— Должно быть, наркотики, — утвердительно сказала она. — Только так я могу объяснить его поведение.
Звучит знакомо.
— Наркотики ни при чем. Камерон просто очень молод, а проблема оказалась сложнее, чем он предполагал.
— О какой проблеме вы все твердите? — не выдержала Колин.
— Камерон хотел обсудить ее с вами лично.
Я все сильнее прикусывала язык, закипая. Вспомнилось мнение Сары о матери.
— Я оплатила ваше расследование. Вы обязаны мне рассказать.
Температура моего голоса упала до минусовой отметки.
— Нет, Колин. По контракту вопросы, напрямую к делу не относящиеся, остаются на мое усмотрение. Вы заплатили, чтобы я нашла вашего сына, а не шпионила за ним. Если он не позвонит вам в ближайшие двадцать четыре часа, я с удовольствием расскажу все что угодно. Но ваш сын попросил дать ему время уладить кое-что, и я оказала ему эту любезность.
— 'Любезность' вы тоже включите в счет?
— Нет.
— Я позвоню, как только Камерон со мной свяжется. Или не свяжется.
Колин с силой брякнула трубкой.
Я выскользнула из свитера, сбросила кроссовки и упала обратно на кровать, чувствуя себя как чихуахуа в аэродинамической трубе. Я устала больше, чем должна была, но постоянная изматывающая тошнота исчезла. Я не видела Мглу. Я помнила о ней, но здесь и сейчас ее не существовало. Без мелькания, предательской обманчивой земли, вздымающегося, непостоянного мира на вершине мира — осталось только утомление. Именно Мгла изматывала меня и вызывала тошноту. Случайные видения, постоянный расход энергии на то, чтобы выделять реальное и сдерживать остальное.
Я со стоном поднялась и позвонила Маре. Через час я снова сидела на кухне Дэнзигеров. Держалась за чашку кофе, но не пила.
— Мне придется с этим справиться. Я знаю, я нерадивая ученица, только вы уж будьте ко мне снисходительны. Я согласилась помочь Камерону, однако мне придется работать со Мглой, чтобы выполнить свое обещание.
Мара начала что-то говорить — я замахала руками.
— И пусть даже мне это совсем не нравится, ты права. Я никуда не денусь. Я не хочу быть ведьмой, психом, Входящей во Мглу или кем там еще. Просто хочу делать свое дело, но, кажется, тут мне не обойтись без помощи. Камерон… в общем, он не такой, как мы, и мне предстоит общаться с другими его породы. А во втором расследовании — труп за трупом. Я за всю жизнь не сталкивалась с таким количеством свежих покойников. Сейчас их уже трое, и я начинаю беспокоиться. Что за ерунда с мертвецами?
Мара проглотила кусочек оладьи.
— Я об этом думала. Ты будто камешек, брошенный в пруд, оставляешь круги на Мгле, и все рыбки плывут на тебя посмотреть. В этом часть проблемы. Они вьются вокруг и пугают тебя. А некоторые, возможно, подталкивают в еще непонятную для тебя сторону.
— Ты имеешь в виду те чары?
— Нет. Теперь меня беспокоит другое. Если даже у такого вампира, как Камерон, могут быть затруднения, с которыми он обращается к тебе, то как же другие обитатели Мглы? Некоторым из них трудно общаться, другим нужна помощь, которую не всякий способен оказать. А тут ты. Возможно, мертвецы тебе попадаются не случайно, возможно, это знак, что ты имеешь дело с чем-то неординарным. Ты их привлекаешь, как и множество других существ из Мглы.
Я натянуто засмеялась.
— Надеюсь, нет. Меньше всего я бы хотела получить список клиентов из фильма 'ужасов'.
— Если они решат обратиться к тебе, как ты откажешь? И будет ли это справедливо?
Я поставила чашку кофе.
— Не надо про этику. Мне и так хватает.
Мара пожала плечами, но объяснять дальше было и не надо. Я порвала оладью, разбросав кусочки по тарелке. Мара свою отодвинула.
— Я придумала пару простых трюков. Думаю, они тебе помогут.
— Только не надо больше походов во Мглу сегодня, Мара.
— Нет-нет. Это на самом деле просто. В некоторой степени один тебе уже знаком, а второй не труднее.
Я вздохнула.
— Ну что там у тебя?
Мара улыбнулась, ее глаза возбужденно сверкали.
— Ты научилась отталкивать Мглу, чтобы она лишь мелькала где-то на грани, верно?
Я кивнула.
— Итак, если ты скосишь глаза и сосредоточишься на мелькании, у тебя получится смотреть во Мглу. Вроде как через фильтр.
— Эй… кажется, я так и делала, когда искала Камерона в его машине.
— Тогда тебе остается всего-навсего отточить технику. Не смотри прямо, только уголком глаза.
В первые несколько попыток Мгла ускользала и испарялась, но я освоила прием довольно быстро.
Когда вглядывалась уголком глаза, чувствуя, как от близости границы Мглы волосы на руках встают дыбом, крошечный отрезок мира покрывался холодным серебром. Я увидела белые линии, бегущие по полу и стенам, будто вены, опутавшие дом пылающей сетью.
Я ахнула.
— Вот почему сюда ничто не проникает! Вот почему вы не беспокоились из-за Камерона. Дом… у дома…
Мара хохотнула.
— Защитное Кружево. Охранное заклинание, только очень большое. Давай попробуем второй трюк. На сей раз тебе надо вроде как подцепить край Мглы и завернуться в него.
— Что? Кажется, ты говорила, мне не придется туда входить.
— Верно. Ты можешь сделать это отсюда, если поймаешь край. Сложно будет именно поймать.
Я сузила глаза.
— Зачем мне в него заворачиваться?
— Для тебя край Мглы проницаем, зато для некоторых из них — нет. Если сможешь в него завернуться, он послужит тебе щитом. Подозреваю, что не надолго, но хоть кое-что будет от тебя отскакивать, не слишком материальное. На Камерона не подействует, а вот призрака удержит на расстоянии. Можешь поэкспериментировать на Альберте.
— Я скорее поверю тебе на слово, чем раскрою объятия Альберту, если ты не против.
— Почему? Думаешь, он на тебя злится?
— Сегодня проверять не хочется.
— А прием все же опробуй. Я могу проверить, если хочешь.
— Я все еще не уверена…
Я зашарила в поисках края Мглы, но поскольку всеми силами старалась его ухватить, у меня, естественно, ничего не получалось. Я могла найти только колышущуюся стену здесь-там. Каждый раз, когда я старалась ее поймать, она ускользала прочь.
— Он не материален, — напомнила Мара. — Это лишь игра воображения. Просто надави.
Я надавила. Туманное облако передо мной выгнулось, оставляя между нами чистый пузырь. Я, не думая, протянула к нему руки. Мгла сверкнула стеклом над моими ладонями и скользнула немного в сторону, сохраняя прежнее расстояние. Я уставилась на нее и развела руки.
Блестящий осколок Мглы рос. Он казался тяжелым, словно не-туман Мглы обрел вес и давил мне на руки. Кончики пальцев побелели от жуткого холода. Я отдернула руки, и Мгла развалилась обратно в привычный снежный вихрь света.
Я подошла с другой стороны и снова нажала, чувствуя, как деформация затвердевает и наливается холодной тяжестью. Я нажала сильнее и провалилась сквозь, сотрясаясь в ознобе, мгновенно окутанная ледяной змеящейся дымкой. На минуту я смешалась и застыла от испуга, потом успокоила дыхание, успев ощутить странный химический запах, и вынырнула. Мара протянула руку, словно могла мне помочь. Оглядела меня.
