На этот раз я оказался прав.
Потому как Дейну я догнал где-то через полчаса. Километрах примерно в ста двадцати ниже по течению. Похоже, получив в лоб – или, скорей уж по носу – и разозлившись, я начал соображать в правильном направлении…
Видимо она выжала из своего двигательного заклинания все что могла, стараясь уйти подальше. Узлов, наверное, пятьдесят. Но не с реактивным ранцем ей было тягаться… У которого только паспортная скорость двести пятьдесят километров в час.
А я раскочегарил, похоже, на все триста. Во всяком случае, на приборной консоли всю дорогу светилось именно это число. Да и проморозило меня гораздо более, чем я привык для такого короткого рывка…
Несмотря на глухой комбез и предусмотрительно приделанный над головой обтекатель. Все-таки, что ни говори, а джет-ранец – не для дальних перелетов предназначен… Попрыгушка… Но попрыгушка удобная. Если у тебя бесконечный запас горючего, разумеется…
Я еще и поэтому Морозова с собой не взял. Хотя, конечно, он мне тут и без того был не нужен…
В конце концов, можно было сварганить и что-нибудь посолидней Ка-26. Тот же Ми-14, например. Или вообще «Каталину» (Ах, какой красивый был самолет!). С компьютерным автопилотом управлять ими не составило бы труда.
Но я просто побоялся. Перенапрячься. Мне и так пришлось опять нажраться стимуляторов – потому как Пашка был абсолютно прав: меня если и не буквально, то фигурально шатало ветром.
Магические фокусы последних дней не прошли даром. Как и сражение с Дейной. А самопроизвольно выдувшееся в качестве буксира не пойми что размером с вагон отнюдь не улучшило моего состояния.
Потому я и решил ограничиться чем поменьше. Чтобы не произошло, не дай Великий Дом, никаких сбоев. Да и по маневренности и малозаметности реактивный ранец не идет ни в какое сравнение ни с чем другим…
Хотя какая уж тут малозаметность? Если к тебе посреди чистого неба приближается нечто, ревущее дурным голосом на всю округу – не заметить такое может только глухой…
Дейна, разумеется, заметила. И среагировала весьма оперативно, начав палить в меня без всякого предупреждения, когда я приблизился примерно на километр.
Видимо никаких вопросов о природе летающего феномена у нее не возникло. Только теперь-то я и уже был ученый. И вторично на те же грабли наступать не собирался.
Еще издалека завидев несущуюся на бугре посреди реки ладью, я связался с Пашкой и сообщил ему, что цель обнаружил. И выхожу в атаку. После чего пошел противозенитным маневром.
По пологой дуге со снижением. Старый, еще во времена гражданской войны в Испании, придуманный прием. Основанный на незаметном, но одновременном изменении курса, высоты и скорости.
Никакой наводчик просто не в состоянии определить в таком случае, что цель движется не по прямой. И соответственно, правильно установить упреждение. Дейна в этом смысле не оказалась исключением.
Допускаю, что ей до этого доводилось стрелять, скажем, уток. Или гусей. Или ворон… Ну – какую-нибудь летучую живность. В средневековье было бы просто странно не иметь такого опыта.
Но вот с самолетами иметь дело явно не приходилось. Все ее выстрелы уходили мимо: позади и выше моего курса. Причем с таким завидным постоянством, что совершенно ясно было – зенитчица она никакая. Но и долго изображать из себя мишень тоже не стоило… Я привычно уже напрягся…
Из-за спины выстрелили два пузыря, мгновенно лопнувшие в выхлопных струях из сопел. Оставив после себя справа и слева трубчатые тубусы ракетных установок.
Невеликого размера… И очень неудобно расположенные – из-за разнесенных по бокам сопел ранца. И заметно снижающие скорость. Но меня это сейчас вполне устраивало. Всего-то на один залп. После чего эти наросты смело можно аннулировать. Ну!…
Я обогнал магоходный кораблик, зашел с носа и, зафиксировав в прицеле, выстрелил дважды… Для надежности. Хотя это и было явно излишне. Но – береженого бог бережет…
Тоже не вступая ни в какие переговоры… Да и какие, к лешему, переговоры после всего, что было?!
Впрочем, как оказалось, четыре ракеты с моей стороны и в самом деле являлись чистой перестраховкой…
Дейна, правда, успела сообразить, что главная опасность для нее теперь исходит от этих штук. И перенесла огонь на них. И даже выстрелила несколько раз. Но не попала ни в одну.
А потом счетверенная вспышка светопрализующих боеголовок наконец поставила точку в этой затянувшейся погоне.
– Всем оставаться на местах!! Ноги – выдеру!!!… Блин! Ешкин дрын! Хвостом тя по голове! Массаракш твою наизнанку!
«…счетверенная вспышка светопрализующих боеголовок наконец поставила точку в этой затянувшейся погоне!» Раскатал, блин, губу… Как бы не так! Представляете ситуацию?
Парализующие заряды сработали. Дейна с ее рулевым валяются на палубе без всяких признаков активности. А их ладья верхом на волне – продолжает переть не снижая хода, как ни в чем ни бывало! И вот-вот вылетит на берег!
А я, болтаясь сверху – ничего поделать не в состоянии! Хоть ты лопни! А из трюма над палубой ладьи высовывается чья-то башка! Вот и остается только – орать через матюкальник. Чтоб сидели на месте…
Да пытаться лихорадочно придумать, чего делать… Все-таки поторопился я, заявив, что никаких сбоев не произошло… Потому что до берега осталось всего ничего, а на такой скорости последствия будут соответствующие… К счастью, я все же сообразил раньше, чем ладья достигла берега…
Зашел с кормы. Выстрелил с правой подвески ракетой с гарпуном и тросом. А когда гарпун воткнулся рядом с ахтерштевнем, переложил рули на задний ход и дал полный газ… Ну, в общем – оно сработало…
Правда, меня развернуло буквально поперек – из-за несимметричного приложения тяги. Но конструкция рывок выдержала. А я даже умудрился парировать разворот рулями и не закувыркаться в реку. Что значит – опыт…
А водяной бугор, вырвавшись из-под ладьи, продолжил двигаться дальше уже совершенно автономно. Выкатился на берег и там благополучно разлился во все стороны как самая обычная волна. Уф-ф!…
Я оттащил обездвиженное плавсредство обратно на стрежень. Не спуская глаз с палубы и время от времени оглашая простор речной воды зверскими воплями. Запрещающими выходить на палубу…
Ибо – нельзя было давать послабления. Потому как кто-то не то любопытный, не то смелый до невозможности так и норовил выбраться из люка. Ага: «Сидеть!! Я сказал!!!»
Ну, вроде нормально… Никуда теперь в ближайшее время не снесет и ни на что не напоремся. Ну что – сарынь на кичку?! Я отстрелил тубусы подвесок, избавился от троса и, сманеврировав, снизился над палубой… Оп-ля!…
Все-таки качнуло меня изрядно. Эта калоша, будучи по водоизмещению и по ширине куда меньше «Стрелы», похоже, и слыхом не слыхивала такого термина как «остойчивость»…
Но ничего – на ногах я удержался. Даже с тяжеленным ранцем за спиной. Который я предусмотрительно не стал снимать. А просто дематериализовал прямо на себе. Ничего так ощущение оказалось… Своеобразное… Так… Что тут у нас… Дейна с кормщиком все так же продолжали лежать в полной отключке.
Эт» хорошо, эт» правильно… Возле правой руки Дейны и в самом деле имел место валяться какой-то жезл… Эт» тоже приятно… Значит мои колдунцы не ошиблись…
Больше на палубе никого не имелось… Только на носу из-под приподнятой крышки люка торчит голова… И не кого-нибудь, а господина бакалавра Брады.
– Сударь джинн… – начал Брада, но я только махнул на него рукой, чтоб не мешал («Убью, студент!» (с)). Не отрывая глаз от Дейны.
Потому как обнаружил, что, несмотря на явный обморок, в котором она пребывала, на жезле светится яркий зеленый огонек… Некоторое время я тупо пялился на этот светодиод, пытаясь понять, что оно такое может быть…
Пока каким-то неисповедимым путем из подсознания не всплыла простая мысль, что это, скорей всего, банальный индикатор рабочего режима… Ну, может и не обязательно именно его. Но – индикатор.
Уж во всяком случае – не таймер самоуничтожения: он-то не должен был бы включаться автоматически… А сама Дейна его запустить никак не могла – просто не успевала… Ладно… Сначала все равно не это…
Я сделал несколько шагов, стараясь потверже держаться на качающейся палубе (блин, ну и утлое же суденышко…), по дороге вытаскивая из нагрудного кармана мешок для нейтрализации магов.
И, присев на колено, быстро напялил его на голову Дейне. Сняв с нее предварительно шапку… Хорошую все же штуку выдумали местные магознатцы – лучше всяких наручников.
Потому как маг эту хреновину сам с себя снять не может никаким образом. Просто не в состоянии поднести руки к голове. У него полностью координация движений нарушается. И колдовать, что характерно, тоже не может… Уф-ф!… Ну вот теперь – все!
Я ухватил продолжавший светить индикатором жезл, подкинул на ладони, и, выпрямившись, посмотрел на продолжавшего все это время торчать из люка Браду. Глаза у бакалавра тауматургии были квадратные…
- Веселые дела у вас тут творятся, как я погляжу, - сообщил я недоучившемуся специалисту по предсказаниям. – И какого черта ты-то все время оказываешься в них замешан? А?
- Сударь джинн! – вместо ответа жалобно попросила эта надежда остравской Академии, выбираясь на палубу. – Не делайте, пожалуйста, ничего плохого госпоже Дейне!
Ёпрст… Да ведь он же заколдован – пронеслось у меня в мозгу. Блин… Как мне себя с ними тут со всем вести-то? И – если Дейна заколдовала Браду и экипаж (а это наверняка) – то что ей мешало заколдовать и моих тоже?!
- Она не виновата, - продолжал между тем Брада, не ведая о терзающих меня проблемах. – Она очень испугалась, когда увидела детей с вами! И решила, что вы нарочно притворялись в Терете – чтобы она не догадалась…
Я притворялся? В чем я притворялся? Это в кабаке, что ли? Но там же Рацека с Иолой еще не было… Я ж помню – я ж тогда уже был не пьяный… Это ей чего-то надо было от меня, а не мне от нее!
Но про это я спрашивать не стал. Рассудив, что про Дейну лучше вообще с Брадой не говорить. Если он закодирован на полную к ней лояльность, то все, что я ни скажу на эту тему, будет его только раздражать…
Да и не самой хорошей идеей было бы в теперешней ситуации что-то с ней делать. По крайней мере – пока не очухается. Кто-то ведь должен будет снять со всех эти ее заклятья? А кроме нее – некому…
Но про детей – это хорошо он сказал. Это значит – они здесь. Или нет?... Черт побери! Здесь или нет?! Как выяснить-то наверняка? Не доводя дело до драки?
- С ними все в порядке? – решил все же спросить я. – С детьми, я имею в виду… И с Элли?
Брада торопливо закивал:
- Да, да! Все! Вашу женщину, правда, пришлось связать… Но она не пострадала… Извините – никто не знает, на каком языке она говорит. И когда она своим колдовством вывела из строя половину команды – у госпожи Дейны не осталось выбора…
Элли? Вывела из строя половину команды? Колдовством??
Тьфу-ты!...
