эта операция тщательнейшим образом спланирована.
Из разведданных, поступающих с территории вокруг бывшей столицы США, морпехам было известно, что этот район поделили между собой несколько бандитских группировок, во главе которых стоял отдельный предводитель. У каждого из них имелась своя личная армия численностью до нескольких тысяч человек. Чем успешнее такой бандит умел добывать провиант и воду, тем больше боевиков вливалось в ряды его армии. Эти, с красными повязками на руках, судя по всему, бойцы так называемой армии генерала Тома Уильямса (по крайней мере именно так величал себя их предводитель) и Милиции Красных Тигров. Это была самая крупная группировка боевиков в данном районе. Она же доставляла и самые большие неприятности. И вот теперь они входили на стадион и смешивались с толпой.
– Вижу бандитов! – крикнул Гарроуэй по каналу тактической связи. – Они входят через северные ворота! Головы выше! Эти явно пришли сюда устроить щенячьи бега.
Устроить щенячьи бега на жаргоне морпехов означало захватывать заложников из числа гражданских лиц, желательно детей, чтобы потом, используя их в качестве живого щита, гнать перед собой и таким образом штурмом брать обороняемые позиции. Нападавшие явно рассчитывали на то, что морпехи не станут открывать по беззащитным людям огонь, по крайней мере будут как можно дольше оттягивать этот момент.
Эта примитивная тактика была направлена против самого современного оружия, но, что хуже всего, она срабатывала. Тем не менее и у морпехов имелись свои секреты, которые давали им известное преимущество.
Гарроуэй поднял лазерный карабин и, задействовав мысленный код, прицелился. Компьютерное наведение цели было известно начиная с конца двадцатого века – лазер, радар или инфракрасный луч позволял так называемому умному оружию постоянно держать на мушке выбранную цель. Компьютерный прицел его карабина устроен гораздо проще. Встроенная камера передавала Гарроуэю на внутренний дисплей забрала увеличенную картинку пойманного в визир объекта. Безразличные к гравитации или магнитным полям, ветру или трению воздуха, лазерные импульсы двигались исключительно по прямым линиям. Так что если Гарроуэй видел в визирных нитях хотя бы часть боевика, ему ничто не мешало попасть в цель.
Большим пальцем он переключил карабин на ментальный предохранитель и прицелился. Оружие выстрелит лишь тогда, когда он даст ему короткую мысленную команду, которая через имплантат в мозге будет передана спусковому крючку. Гарроуэй увеличил на дисплее картинку, установил визир на хмурой бандитской физиономии и отдал команду.
Благодаря компьютерному интерфейсу, рука осталась твердой, так что выстрел пришелся в цель. Один-единственный плазменный заряд попал бандиту чуть выше левого глаза. Почти половины черепа как не бывало – он испарился красным, кровавым туманом. Гарроуэй переместил прицел на пару метров левее, взяв в волоски визира другого мародера. Этого он свалил чистым, красивым выстрелом в горло. Его карабин выпускал лазерные заряды мощностью десять мегаватт. Эти заряды – в виде вспышки и термального удара – обладали примерно такой же самой убойной силой, что и взрыв двухсот граммов химической взрывчатки. Один-единственный выстрел в голову, горло или незащищенную часть грудной клетки прерывал любые бандитские поползновения раз и навсегда, пусть даже только в отношении одного бандита.
Другие морпехи по всему стадиону тоже начали постепенно открывать огонь. Мародеров заметно поубавилось. Некоторые, поддавшись страху, неожиданно бросились в бегство, однако другие открыли поверх живого щита ответный огонь и продолжали напирать.
Три снаряда один за другим описали под куполом огненную дугу. Казалось, они на секунду повисли в воздухе, но потом устремились в направлении помоста.
– Реактивные гранаты! – крикнул Гарроуэй.
Это было ‹умное оружие›, способное опознавать людей в боевых бронекостюмах. Свой смертоносный заряд они несли точно в цель.
Не успел Гарроуэй как-то отреагировать на их появление, как все три гранаты взорвались с громким треском, словно хлопушки, и рассыпались облаком мелких осколков. Оказалось, морпехи успели разместить позади помоста две самонаводящиеся лазерные пушки – своего рода роботов-часовых, которые сумели засечь гранаты еще на подлете, быстрее и точнее, чем любой самый острый человеческий глаз. Правда, в следующее мгновение воздух пронзил очередной рой реактивных гранат, но и их тотчас настиг невидимый лазерный луч, выпущенный из автоматической установки.
Гарроуэй попытался определить источник выстрелов – похоже, гранаты летели откуда-то из самой гущи толпы.
Вскоре, однако, толпа стала давать первые трещины – люди обходили помост, устремляясь в южную часть стадиона. Бандиты тоже были вынуждены расступиться, и Гарроуэй увидел, как в ворота въезжает автомобиль – низкая грузовая платформа, нагруженная мешками с песком, металлоломом и бревнами. Люди в ужасе разбегались перед ним, а он на всех своих реактивных парах катил прямо на толпу.
– В северные ворота въехала бронетехника! – крикнула Кроум по каналу тактической связи. – Повторяю, в северные ворота въехала бронетехника!
Бронетехникой на старый лад называли оборудованный самодельной броней и оружием гражданский автомобиль. Серьезная угроза, особенно если учесть, что люди, которые в страхе разбегались перед такой передвижной крепостью, мешали открыть по ней прицельный огонь. Задняя часть грузовика была открыта, и Гарроуэй сумел разглядеть фигуры сидящих в нем боевиков. Все как один в бронекостюмах, один – за тяжелой плазменной пушкой. Гарроуэй при помощи встроенной в шлем оптики взял грузовик крупным планом. Этого было достаточно, чтобы разглядеть трех людей в черном. На каждом – отражающая броня.
Боевая броня, которая имитировала уровень освещенности и цветовую гамму, становясь тем самым непревзойденным камуфляжем, известна уже как минимум пару столетий. Поначалу Гарроуэй подумал, что именно ее он и видит. Фигуры, казалось, отражали окружающие цвета – в основном серый и белый – поверхности купола над их головами.
Он взял в прицел одного и боевиков и выстрелил. Тотчас последовала вспышка, но движущаяся мишень не пострадала. Черт!
Боевые бронекостюмы с нанопокрытием, которые не только обладали способностью к мимикрии, но и самовосстановлению, вошли в обиход не столь давно, по сравнению с традиционным отражательным камуфляжем. И были недешевы. Гарроуэй не мог даже представить, откуда они у мародеров – то ли украдены из арсенала гвардии, то ли еще откуда-то. Ясно одно – это грозит неприятностями, и немалыми. Поверхность такого бронекостюма обладала отражательной способностью, подобно жидкой ртути. Она отбрасывала назад практически весь попадающий на нее свет и моментально ‹латала› небольшие повреждения, возникающие в ее поверхности в результате абсорбции небольшого количества энергии. Самым уязвимым местом был шлем, главным образом сенсоры оптических рецепторов для виртуального дисплея. Они были небольшие, практически незаметные, однако запрограммированы быстро менять свое месторасположение.
Гарроуэй навел визир прицела на ту часть шлема, где могли располагаться такие сенсоры, и нажал на спуск. Как и при первой попытке, последовала яркая вспышка, однако цель осталась неуязвима. Повторные залпы также отскочили от зеркальной поверхности, как горох. Грузовик продолжал неуклонно катить вперед.
И в этот момент Гарроуэй разглядел еще две машины, двигавшиеся одна за другой по следу первой.
Пулеметчик, сидевший за плазменной пушкой на первом грузовике, развернул свое оружие и выстрелил. С оглушительным грохотом заряд пронесся примерно в метре над головой Гарроуэя.
– Ложись! – крикнул он и вместе с Кроум растянулся плашмя на стальной платформе. Второй залп угодил в платформу. Та резко накренилась вправо, и двое морпехов упали на землю. Лишь с великим трудом они смогли снова подняться на ноги.
Толпа продолжала напирать на них-люди искали спасения от надвигающихся грузовиков. Правда, людской поток обтекал платформу, и им все-таки кое-как удалось устоять.
– Ну давай же, – крикнул он Кроум.
Попасть на борт воздушного катера можно было лишь одним способом…
Северные ворота, Спортивный комплекс имени Маршалла, Центр раздачи гуманитарной помощи, 10:31 по восточному времени
Наль посмотрел через перила мостика, перекинутого через внутренние ворота, и увидел прямо под собой грузовик на воздушной подушке. Тот уже успел вырулить из ворот на свободное пространство и теперь продолжал медленно двигаться вперед. Еще мгновение, и, подняв под собой облака пыли, заработали дюзы. Люди в зеркальной броне прятались на платформе позади кабины, а сам грузовик тащил на себе целую баррикаду – мешки с песком, листовой металл и бревна.
Наль привел свою импровизированную армию на мост над главным входом в надежде занять удобную огневую позицию, которая позволяла бы вести прицельный огонь по мародерам, когда те окажутся на расстоянии восьми метров прямо под ними. Мостик давал хороший обзор. Увы, появление грузового транспорта на воздушной подушке все изменило.
Траб Джил Гар-ад выстрелил в одного из мародеров из лазерного пистолета, но, судя по всему, безрезультатно – заряд отразился от зеркальной поверхности брони. Наль тоже прицелился, выжидая, пока к нему в мозг загрузится запрашиваемая информация: прицелиться, поймать в визир… задержать дыхание… нажать на спуск…
Увы, его выстрел также отразился от бронекостюма, не причинив боевику никакого вреда.
Еще на Эндуру в них загрузили кое-какие фактические данные о лазерах. Так что Наль знал, что лазерный луч – это, по сути дела, свет, и как любой свет, он отражается от зеркальных поверхностей. Так что в данной ситуации их лазерные пистолеты совершенно бесполезная вещь, даже если стрелять по врагу в упор.
У Наля была лишь секунда на то, чтобы принять решение.
Отбросив за ненадобностью лазерную винтовку, он выхватил нож и перепрыгнул через перила.
Центральная часть стадиона, Спортивный комплекс имени Маршалла, Центр выдачи гуманитарной помощи, 10:31 по восточному времени
Гарроуэй бросился вперед. Кроум следовала за ним по пятам. Они бежали против движения толпы. К этому времени людская масса успела поредеть. Большая часть гражданских лиц столпилась в южной части стадиона, то есть у них за спиной. В северной части с десяток боевиков палили без разбора в толпу, а позади них первый грузовик на воздушной подушке, въехав в северные ворота, теперь катил по полю. Пулеметчик на низкой платформе произвел еще один залп. На этот раз ему удалось поразить одного из роботов-часовых за спиной Гарроуэя.
А потом на мостике, переброшенном над входом в стадион, он заметил несколько низкорослых фигур – как раз над самым грузовиком. В следующее мгновение одна из них рухнула вниз – вернее, совершив сальто через перила, полетела на заднюю часть грузовой платформы.
Стараясь лучше рассмотреть падающего человека, Гарроуэй взял картинку крупным планом. Он тотчас узнал иштарийского рекрута. На смельчаке был лишь старый армейский камуфляж, что не помешало ему спрыгнуть с высоты четырех метров и приземлиться на плечи вражескому пулеметчику. От сильного удара тот моментально пропал из поля зрения. Два других мародера в зеркальных бронекостюмах так увлеклись, паля по безоружной толпе, что даже не заметили, что случилось.
Зигзагами, чтобы не превратиться для врага в легкую мишень, Гарроуэй бросился к грузовику. Ветровое стекло закрывал металлический лист, в котором для водителя была проделана лишь тонкая прорезь.
Прямо на бегу Гарроуэй выстрелил по ней.
Северные ворота, Спортивный комплекс имени Маршалла, Центр раздачи гуманитарной помощи, 10:32 по восточному времени
Наль обрушился пулеметчику на спину и плечи. Его противник в этот момент вел стрельбу, однако удар получился мощным – примерно такой же, как если бы его огрели по голове суком дерева дурук. Боевик тотчас рухнул на колени, а потом, извиваясь, и вовсе растянулся во весь рост, пытаясь сбросить с себя невесть откуда взявшегося противника.
Нож, входивший в боевой комплект любого морпеха, выглядел точно так же, как и столетия назад. Правда, благодаря высоким технологиям, имелась и небольшая разница. Лезвие представляло собой полученный в условиях микрогравитации кристаллический сплав керамики, титана, карбонитритов вольфрама и молибдена. Созданный и закаленный с помощью
