так был слишком хорош. Роджер взял Джину под руку, и они направились к мраморной лестнице.
– Я присоединюсь к вам. – Джастин мгновенно оказался по другую сторону от Джорджины. – Я только что вернулся с верховой прогулки и тоже должен переодеться.
Пока они поднимались по ступеням, он ожидал, что Джина хотя бы поинтересуется, где он побывал, но все ее внимание было приковано к Роджеру. Она засыпала его вопросами о его жизни и об их общих знакомых. Джастин как будто не существовал для этой парочки, и это бесило его.
Когда они дошли до двери в комнату Джастина, Джорджина сказала тоном, который ясно показывал, что от него хотят избавиться:
– Увидимся за обедом, милорд.
Стоя в дверях своей комнаты, Джастин в бессильном гневе наблюдал, как она идет с Роджером дальше по коридору. Повернувшись, чтобы уйти, она прошептала ему что-то. Джастин не мог услышать, что это было, но слова Джины вызвали довольную улыбку на лице Роджера.
Джастин ворвался в свою спальню, как метеор, и приказал приготовить ванну таким тоном, что слуга онемел от изумления.
Джорджина и Роджер шли по усаженной чайными розами тропе, которая зигзагами спускалась к пруду.
Джорджина тщательно обдумала, где и когда удобнее будет провести свой эксперимент. После обеда осуществить его станет сложно, потому что все перейдут в гостиную или библиотеку. Какой предлог тогда можно придумать, чтобы уединиться? Нет, решила она, лучше сделать это до того, как все начнут собираться в гостиной к обеду. Роджер, когда он приглашен к обеду, обычно приезжает довольно рано, так что у них будет время. Вот почему она отклонила предложение Джастина поехать кататься верхом. Прощаясь с Роджером у дверей его комнаты, она попросила его прогуляться с ней к пруду, как только он приведет себя в порядок. Приглашение явно порадовало его, и он мгновенно согласился, сказав, что присоединится к ней через двадцать минут. Он оказался человеком слова. Идя с ней к пруду, Роджер сказал:
– Я был удивлен, получив приглашение на обед от вашего отца.
Джорджина тоже была этим удивлена, потому что отец, как ей казалось, не особенно любил Чедвика.
– Мне казалось, что вы с отцом собирались дольше оставаться в Лондоне, но теперь Лондон потерял, а Сассекс многое приобрел в вашем лице, – произнес Роджер с многозначительной улыбкой.
– Мне гораздо больше нравится здесь, чем в Лондоне.
– Я знаю и тоже разделяю ваши склонности. – Он помолчал, а затем спросил неожиданно резким тоном: – Как долго здесь находится лорд Рэвенстон?
– С того дня, когда мы вернулись из Лондона.
– Он сопровождал вас из Лондона? – Роджер помрачнел.
– Нет. – Джорджина объяснила, как Джастин появился здесь, желая найти свою сестру.
– Но ведь прошел уже почти месяц? Почему же он все еще здесь?
– Мы с папой стараемся убедить его позволить Лэни остаться с нами. Он хочет удостовериться, что ей здесь будет хорошо, прежде чем принимать такое решение.
– Судя по тому, что я о нем слышал, ему в высшей степени безразлично, где ее оставить.
Роджер неоднократно слышал жалобы на Рэвенстона от Дортонов и леди Рэвенстон. Джорджина почувствовала, что обязана вступиться за Джастина.
– О, он гораздо более заботлив, чем его представляли его мачеха и ее родители.
– Никак не ожидал, что вы будете так хорошо отзываться об этом человеке. Я был уверен, что вы его ненавидите.
– Это так и было, пока мы не познакомились.
Роджер пристально посмотрел на нее, в его глазах мелькнула тревога:
– Как получилось, что вы изменили свое мнение?
– Я обнаружила, что он совсем другой, чем я думала, – рассеянно ответила Джорджина, решая, как бы подвести разговор к ее эксперименту. Обычно вполне свободно выражающая свои мысли, тут она не могла найти подходящих слов, чтобы объяснить Роджеру свою цель.
Но на ком еще она могла бы проверить то, что она чувствовала к Джастину? Роджер, кроме него, был вообще единственным мужчиной, к которому она испытывала хоть малейшую симпатию.
Они дошли до пруда и остановились, наблюдая за лебедями, скользящими по воде.
– С какой целью вы пригласили меня на эту прогулку? – прямо спросил Роджер.
Не умевшая притворяться, Джорджина ответила с присущей ей откровенностью:
– Я надеялась, что вы меня поцелуете.
Он посмотрел на нее с таким изумлением, что она почувствовала, как краска заливает лицо.
– Вы опять смеетесь надо мной, Джорджина?
– Нет, я вполне серьезна. – Она почувствовала, что лицо просто горит от смущения. Странный торжествующий блеск появился в его глазах.
– Я ни за что не отказал бы вам – особенно в таком случае! – Не теряя времени, Роджер положил руки на ее плечи и наклонился к ней.
