Ленинградский журналист Эдуард Аренин сокрушался, что «в прошлом столетии в помещении дома Котомина, где некогда располагалась кондитерская Вольфа и Беранже, теперь находится магазин Ленкультторга и ничего больше уже не напоминает о былом уюте у Вольфа». Эту оплошность также исправили. В левой части дома Котомина, в первом и втором этажах, в 90-х годах ХХ столетия устроили «Литературное кафе», окна которого, как и прежде, смотрят на старую набережную Мойки и Невский проспект.
С 1983 года в левой части здания работал магазин «Старая книга», продолжая замечательную историческую традицию находившегося здесь до революции книжного магазина А. Дейбнера, комиссионера Публичной библиотеки и поставщика учебных заведений Санкт-Петербурга.
Уникальный участок старого Петербурга – набережная реки Мойки от истока до Зеленого моста, так же как и ее продолжение до устья неподалеку от акватории Финского залива – относят к центру культурной жизни города, которому по воле истории пришлось осуществлять пространственную связь между другими частями Северной столицы. Именно благодаря этому Мойка с ее набережными и примыкающими к ней зданиями всегда являлась «интересным куском города», без которого невозможно себе представить в полном объеме общую картину жизни Санкт-Петербурга.
Левый берег
Императорская Шталмейстерская контора
На противоположном от дома Адамини левом берегу Мойки в месте ответвления от нее Екатерининского канала, по проекту талантливых столичных инженеров Е.А. Адама и В.К. Треттера в 1829– 1830 годах соорудили необычную по своей композиции группу мостов, объединенных под общим названием – «Трехколенный» мост. Об этом уже упоминалось выше.
На левом берегу Мойки между Вторым Садовым и «Трехколенным» мостом в 1914–1915 годах возвели здание, стилизованное под петровское барокко. Его авторы – столичные зодчие Н.Е. Лансере и И.Ф. Беспалов. Дом предназначался для Школы народного искусства.
Ранее, в 1911 году, в газете «Санкт-Петербургские ведомости» появилась статья, извещающая жителей столицы о том, что «в Петербурге, напротив Конюшенной площади, на левом берегу Мойки и Екатерининского канала будет воздвигнуто здание для Школы народного искусства. При этом цель создания подобной школы была вызвано необходимостью поддержать и возродить в современном народном искусстве его старинный дух и сами приемы работы, пока еще не произошло полного разрыва между народным искусством наших дней и искусством прошлого времени, когда русские мастера создавали не безвкусные, рассчитанные на дешевый эффект вещи, а подлинные произведения искусства…»
По поручению комитета Школы Общество архитекторов-художников в 1913 году объявило конкурс на составление эскизного проекта здания (№ 2а) – будущего учебного заведения. Муниципалитет Санкт- Петербурга отвел для него прекрасную площадку – в центре города, на угловом участке Михайловского сада, выходящем на набережную реки Мойки и Екатерининского канала. В состав жюри включили самых опытных и авторитетных зодчих того времени: М.С. Лямевича, Ф.И. Лидваля, М.М. Перетяковича и А.О. Таманяна.
Рассмотрев готовые проекты, жюри 23 января 1914 года присудило первую премию архитектору И.Ф. Беспалову. Его планировка учебных мастерских и классов Школы оказалась наиболее оригинальной и самой рациональной. Правда, жюри все же отметило в своем заключении, что «предложенная автором проекта композиция фасада недостаточно выразительна». По единодушному решению авторитетного состава жюри, эту часть работы над проектом следовало бы поручить архитектору Н.Е. Лансере, но при этом соавтору зодчего И.Ф. Беспалова поставили обязательное условие – «как можно естественнее вписать новую постройку в существующую композицию старых зданий, возведенных на левом берегу Мойки и Екатерининского канала много раньше».
С севера и запада пятно застройки Школы соседствовало с комплексом зданий придворных конюшен и домом Адамини – яркими образцами эпохи классицизма. С юга же перед будущим строением возвышалось многоглавое строение храма Воскресения Христова, построенного на набережной Екатерининского канала зодчим А.А. Парландом в духе псевдорусского стиля конца XIX столетия. Сложный величественный силуэт храма, его яркое многокрасочное убранство воспринимались бы резким контрастом стилю фасада здания, предложенного И.Ф. Беспаловым.
Архитектор Н.Е. Лансере блестяще справился с определенным ему заданием. Избрав для оформления фасада Школы народного искусства модный в Петербурге начала ХХ столетия стиль петровского барокко, зодчий сумел смягчить диссонанс, внесенный проектом Парланда в устоявшийся с годами архитектурных ансамбль ранее возведенных строений. Мало того, он сумел сделать более плавным переход от классицизма к русскому стилю.
Главный фасад Школы соавторы И.Ф. Беспалов и Н.Е. Лансере ориентировали не на набережную Екатерининского канала, как предлагала конкурсная комиссия, а на север в сторону его истока – реки Мойки. «П»-образное четырехэтажное здание с мансардой, с расчлененными рустами угловыми частями дома, и в наши дни прекрасно смотрится, вызывая восхищение но только у жителей нашего города, но и его многочисленных гостей.
В декоративной отделке внутренних помещений и фасадов Школы участвовали скульпторы Я.Б. Троупянский и брат одного из авторов проекта – художник Евгений Лансере. По его оригинальным эскизам изготовили и установили на фронтоне здания герб и скульптурные композиции в нишах по обеим сторонам главного входа в здание учебного заведения. К сожалению, укрепленный на фронтоне герб со временем утрачен.
В сентябре 1916 года администрация Школы провела последний набор учащихся. После Февральской революции 1917 го да постановлением Временного правительства учебное заведение закрыли и переоборудовали под казармы Павловского полка.
