Хроники Антарии. Наследие Эрефа

один год. Подумайте: ты отдыхаешь — деньги текут. Ведь если дело пойдёт в гору, я смогу себе ни в чём не отказывать. У меня будет всё, что я хочу, здесь главное заполучить уважение нужных людей, и клиенты пойдут к тебе, с радостью расставаясь со своим золотом, — мечтательно закончил Прут.

— Как по мне, золото и монеты в этой жизни — не самое главное, есть вещи поважнее удовольствий, — ответил Эл с некоторым раздражением.

— Да ты что? — возмутился Прут. — Между прочим, если у тебя не будет постоянного дохода и хоть какого-то капитала, ты в этом мире, считай, никто, — добавил он, повысив голос.

— Хватит, — встряла Сун, — вы сейчас ещё из-за этого поссоритесь.

Все умолкли. Эл был очень благодарен ей. Хотя его точка зрения на мир и счастье была абсолютно противоположной Пруту, он не хотел из-за этого ссориться. Эл уже давно усвоил, что переубедить таких людей как Прут — невозможно.

Друзья ещё некоторое время отдыхали: загорали, плавали, разговаривали. После разошлись по домам, наступал вечер, а им ещё нужно было подготовиться к завтрашним занятиям.

* * *

Незаметно пролетел месяц, другой, третий, друзья ходили в школу, по выходным помогая родителям выращивать второй урожай за год. Так прошла зима, такая же тёплая, как и лето, наступила весна.

В один из субботних вечеров в доме Фармов собрались гости: родные, друзья. Стол был накрыт самыми разнообразными блюдами и вкусностями. Все люди, находившиеся в доме, притихли, дверь открылась, вошёл Эл. Его встретил дружный хор, распевающий праздничную песню, поздравляя его, Эла Фарма, с днём рождения. Сегодня ему исполнялось семнадцать лет. Он был счастлив, просто счастлив, его поздравляли все, кого он знал и любил. Ему вручили кучу подарков, он не стал их разворачивать, просто отнёс наверх в комнату. Спустившись, Эл сел за стол, бокалы уже были наполнены элем. Отец произнёс тост, они дружно чокнулись, съели праздничный ужин, приготовленной мамой Эла и пошли гулять вчетвером. Выходя, Сун, Прут и Элед поблагодарили миссис Брайдж за прекрасный ужин.

Гуляли друзья практически до утра, вернувшись домой лишь с рассветом. Элед и Прут уже свернули и скрылись в домах, Сун и Эл продолжали путь — их дома находились дальше, чем дома родителей Эледа и Прута. Дойдя до развилки, ведущей к дому Сун, он тихонько сказал ей:

— Ну, пока.

— До завтра, — ответила она ему и, прильнув к щеке, одарила поцелуем, — спасибо за праздник, — сказала она и пошла к своему дому, оглядываясь по пути.

Когда Сун наконец-таки скрылась за дверью, Эла охватили противоречивые чувства: с одной стороны — она поцеловала его, с другой — поцелуй был дружеский.

— Ладно, — подумал он, — я найду в себе смелости и в скором времени во всём ей признаюсь. Может быть, она любит меня…

Повернувшись, он пошёл к дому, его родители уже давно спали. Он тихонько дошёл, если не сказать — дополз, до постели. Не раздеваясь, упал в кровать, его одолевали самые разные мысли, но не успел Эл обдумать даже часть из них, как провалился в сон. Единственное, что он успел осознать — ему исполнилось семнадцать лет.

Глава 3. Перелом судьбы

Проснувшись, уже к полудню, Эл вскочил с постели, увидел гору подарков, что получил вчера и не успел развернуть. Любопытство охватило его. «Что же мне подарили?» — подумал он. Парень не стал долго мучить себя и свою фантазию, просто начал постепенно разворачивать подарок за подарком.

Вот фигурка, похожая на небольшой сувенир, скорее всего из коллекции Эледа. Фигурка была высечена из камня и напоминала единорога, древнее магическое существо. Мало кто из людей видел их, до деревни доходили слухи, что налёты индулов на эльфийские леса уничтожили последние особи этих прекрасных существ.

Эл развернул следующий подарок — это была книга «Легенды и мифы эльфийского народа». «Интересно будет почитать на досуге», — мелькнула в голове мысль. Он открыл книгу, на первой странице была вложена открытка, с небольшой подписью: «С любовью, от Сун!» «И всё-таки она меня любит», — подумал он, но тут же в голову пришла другая мысль, — «Хотя так всегда пишут на праздничных открытках». В нём как будто жило два разных человека: один каждый шаг, каждый знак внимания Сун воспринимал, как способ рассказать ему о своих чувствах, другой в упор в это не верил и находил тысячи фактов в доказательство, что они просто друзья, не больше. Эл был благодарен Сун за книгу, хотя тот поцелуй, что она подарила ему, был лучшим подарком за всю жизнь.

Эл продолжал листать книгу так, как будто это был клад. С картинок на него смотрели единороги, драконы, лесные эльфы, фениксы, индулы, и другие существа, о которых он ни разу не слышал. Некоторые имели чешуйчатое зелёное или коричневое тело со змеиной головой и длинным раздвоенным языком, другие имели голову кошки, скорее всего тигра, вся кожа заросла шерстью, а сзади рос хвост. Наверное, единственное отличие этих существ от животных, которое заметил Эл, заключалось в том, что они стояли на задних лапах, а передние были вполне пригодны для того, чтобы держать различные вещи. Они были похожи на индулов, однако их отличал добрый взгляд, а, может быть, это была просто недоработка художника. Эл ещё раз подумал, что когда-нибудь сможет встретиться и поговорить с представителями разных рас, и протяжно вздохнул.

Он принялся за следующий подарок. Это был прямоугольный футляр, завёрнутый в праздничную бумагу. Футляр был сделан из металла, точного сплава Эл не знал — он плохо в них разбирался. Эл продолжал осматривать коробочку — она была усеяна различными узорами. Его взгляд упал на небольшую надпись на нижней части футляра: «Изготовлено в кузнице Фроста». Догадка мелькнула в голове Эла, он сбросил крючок и откинул крышку футляра. В нём лежала открытка, кинжал прекрасной работы и ножны к нему. Кинжал, как показалось Элу, был сделан из серебра. Эфес кинжала, как и футляр, был испещрён узорами. Лезвие было настолько острым, что Эл глубоко порезал палец, легко прикоснувшись к нему. Интуитивно он отдёрнул палец и обмотал его попавшейся под руку тряпкой. Эл продолжал смотреть на клинок, не веря в то, что он принадлежит ему. Одним глазом Эл прочитал текст открытки из футляра:

«Эл, дорогой мой сын! Поздравляю тебя с твоим семнадцатилетием! Ты уже настоящий мужчина! Прими в подарок это оружие, пользуйся им мудро — не размахивай им направо и налево, помни: практически любой конфликт можно решить на словах. Не получается договориться… что ж, подумай ещё раз и применяй свою силу и ловкость. Я знаю, что после школы ты уедешь из деревни. Помни о нас. Не забывай своих стариков. С любовью, твои мама и папа.

С Днём Рождения тебя, Эл!»

Эл взгрустнул. Задумался. В комнате нависла тишина, лишь снизу раздавались голоса его родителей и стук посуды на кухне. «Может, остаться здесь, плюнуть на все эти путешествия? Хотя… Я же буду возвращаться сюда…», — размышлял он. В ту же секунду он мотнул головой, отгоняя грустные мысли, аккуратно взял кинжал и вложил его в ножны. Эл решил для себя, что теперь всегда будет носить его с собой. Открытку он вернул в футляр и закрыл его на крючок.

Далее были различные безделушки вроде обыкновенных сувениров, мешочки с медными монетами от родных, которые не блещут оригинальностью и фантазией при подготовке подарка, различные сладости, новая одежда. Конечно, в большинстве своём это были мелочи, но даже они грели сердце и душу. Что ни говори, а получать подарки приятно.

Когда осталось всего два или три подарка, он заметил странную ткань, свёрнутую несколько раз и обвязанную ленточкой. Он достал из-под ленточки открытку, из которой становилось понятно — это от Прута. «Интересно, что это», — подумал Эл и развязал ленточку. Материя оказалась искусно сделанной картой Антарии с обозначением всех городов, крепостей, лесов, в которых проживали или проживают эльфы, и поселений индулов. На севере располагались горы и снежные равнины, на северо-западе был сплошной пояс из гор. Здесь заканчивалась территория Антарии, а что за ней было — знали лишь немногие. Эл долго рассматривал карту, стараясь ничего не пропустить: вот их деревенька, вот тут находятся руины, в