К нему подошёл один из экзаменаторов:
— Эл Фарм, ваше время очень даже неплохое, но нам необходимо убедиться, что вы прошли оба контрольных пункта. Назовите цифры указанные на тумбах.
— Ээээ… — Эл ясно осознал, что после стычки на берегу цифры вылетели у него из головы, и если он срочно их не вспомнит, то завалит экзамен, что совсем его не устраивало. Он стал лихорадочно крутить в голове цифры…
— Так что? — поторопил экзаменатор.
Эл заметил одноклассников, которые пошли на старт раньше него. Они что-то показывали на пальцах. До него дошло, что они вовсе не издеваются над его памятью, а пытаются подсказать. Недолго думая, он принял подсказку:
— 1990 и 404, — вторую цифру он вспомнил сам, как только увидел первую.
— Что ж, неплохо, вы получаете «хорошо» за экзамен по ориентированию. Поздравляю!
— Спасибо, — ответил Эл, но не экзаменатору, а ребятам, что стояли за его спиной. Они подмигнули ему.
Вернувшись в деревню, он пошёл домой, чтобы отнести вещи. Родители куда-то собирались:
— Эл, — обратилась к нему мама, — мы едем в Дефиат на рынок. Папа для продажи урожая, а я прикуплю одежды и ещё что-нибудь по мелочи. Возможно, мы останемся в городе на ночь. Тебе что-нибудь привезти?
— Да нет, наверное, — немного апатично ответил он. Спрашивать, можно ли с ними, он не стал, так как заранее знал ответ.
— Ты здесь справишься без нас — вроде бы уже взрослый мальчик, — мама потрепала его по макушке.
— Конечно, — мама давала ему различные наставления, и как только она закончила, Эл смылся в свою комнату, прибрал учебники и пошёл к Сун поинтересоваться её успехами. Сун дома не оказалось, её мама сказала, что она ушла с Эледом и Прутом. Решив, что они направились к руинам, он пошёл туда, но их излюбленное место было безлюдно, лишь ветер гулял по руинам. Тогда он зашёл к Эледу, затем к Пруту, но и их родители заявили, что сыновей нет дома.
— Что ж, пойду домой, хоть пообедаю, — решил Эл.
Но на подходе к дому он понял, что пообедать ему не удастся — те, кого он искал, ждали его недалеко от дома.
— И где ж мы так разминулись? — пронеслось вихрем в голове.
Друзья поздоровались и стали расспрашивать друг друга про экзамены, проходившие у каждого в школе. Эл рассказал друзьям об экзамене по ориентированию, по какой-то причине, непонятной даже ему самому, умолчав о встрече с индулом. Сун все три экзамена сдала на отлично — она вообще училась в школе очень хорошо, в отличие от Прута, который еле-еле вытянул на «хорошо» два прошедших экзамена. Элед, который успел сдать четыре экзамена, похвастался тремя оценками «отлично» и одной «хорошо».
— Ладно, — вставил Эл, — эта учёба уже вот где сидит, — он провёл рукой по горлу, — идём погуляем, у нас у всех один день перерыва до следующего экзамена. Зачем его тратить впустую? Все с ним согласились.
Прогуляв до самого вечера, они вернулись домой уставшие и сразу же завалились спать.
Эл проснулся в холодном поту. Кошмар?.. Он не мог этого объяснить. С улицы доносились крики и шум. В нос ударил запах дыма. Его охватил ужас. «Неужели пожар?» — мелькнула мысль. Он подскочил к окну, распахнул занавески… То, что происходило на улице, заставило его сесть на стул, чтобы не упасть в обморок: по улице носились индулы. Светила яркая луна, поэтому ошибиться Эл не мог. Они бросались на людей, рвали челюстями плоть его соседей, родственников. Эл был настолько поражён, что мозг потерял способность думать, а тело не собиралось что-то делать. Наконец он отвернулся от окна, не в силах встать со стула, и, глубоко вдохнув, попытался успокоиться. «Мамы с папой нет дома. Дверь закрыта, но она не выдержит долго, да и эти звери наверняка смогут запрыгнуть в окно. Что же делать?», — летали мысли в голове. «Нужно бежать из деревни», — с каждой секундой в ней становилось всё меньше людей. «Нужно взять всё необходимое, найти друзей и бежать». Куда? Сейчас было не важно. Главное — подальше от этого ужаса. Он дойдёт до Дефиата, найдёт родителей и всё им расскажет, всё будет хорошо, — успокаивал он себя. «Но где Сун, Элед и Прут? Что с ними?», — мысли проносились в голове одна за другой в то время, как руки уже скидывали в рюкзак футляр от кинжала, книгу, фигурку единорога, карту, деньги и всё, что могло пригодиться в пути. Повесив кинжал на пояс, он оглядел комнату, прогнав в голове всё, что он скидывал в рюкзак, спустился на кухню, там уложил немного продуктов, накинул рюкзак на плечи и стал осторожно пробираться к двери, стараясь, чтобы из окна его нельзя было заметить.
Протянув одну руку к дверной ручке, а другой сжимая кинжал, он услышал разговор, больше похожий на кряхтение или хрип. Неожиданный для Эла удар в дверь заставил его отпрянуть. Дверь только чудом не слетела с петель после первого удара. Он немедля развернулся, перебежал к окну, ведущему на задний двор, открыл его, в лицо ударил запах гари и дыма. Выскочив на улицу через окно, Эл побежал подальше от дома. Последнее, что он слышал, был удар об пол двери, которая не выдержала напора. Что было дальше — Эл не знал.
Увидев, что дом Сун горит, он побежал дворами к домам Эледа и Прута. Повсюду слышались крики страха, ужаса и боли. Большая часть деревни была охвачена огнём.
Добежав до улицы, где жили Элед и Прут, он понял, что всё кончено, их дома, как почти все в данном районе, были охвачены огнём. Он бросился прочь от деревни, но не успел сделать и несколько шагов, как услышал окрик:
— Эл!
Он обернулся. Это был Элед, его друг. «Он жив, о, Боже!»
— Элед, бегом сюда.
Элед, уже добежав до него, спросил:
— Не знаешь, что с Прутом и Сун?
— Нет, их дома охвачены огнём, нам нужно беж… — не успел закончить Эл, как на друга набросился невесть откуда взявшийся индул, повалил его на землю и вонзил клыки ему в шею.
— Нет… — завопил Эл, мгновенно достал кинжал и бросил его в индула, который уже повернулся для второго прыжка. Оружие попало точно в цель — индул упал, корчась от боли, но укус оказался роковым для Эледа, он умирал.
— О Господи, Элед, что с тобой? Нам нужно в Дефиат, мы найдём лекаря, там тебе помогут!
Из рваной раны струилась кровь.
— Не нужно лекаря, — пересиливая себя, пробормотал Элед, — ты же знаешь, я умру…
— Молчи! Молчи! Тебе нельзя разговаривать, — Эл начал метаться в поисках людей, которые смогут помочь, — Помогите! Здесь человек умирает! — Кричал он во всё горло.
— Эл, не нужно, — спокойно проговорил Элед, — меня там уже ждут. Спасайся, ты сможешь уйти, ты сможешь путешествовать, как и хотел, а мой путь заканчивается здесь и сейчас. Ты знаешь, а ведь Сун любила тебя, а ты её…
Элед с улыбкой смотрел на друга, ему стало необычайно легко. Он закрыл глаза, и увидел нечто прекрасное, манящее его к себе, он пошёл к нему навстречу.
— Нет, Элед, нет, — умолял Эл, не сдерживая слёз, — пожалуйста, вернись!
Но Элед не вернулся, и не вернётся. Он ушёл, навсегда.
Эл вынул кинжал из умирающего индула, взвалил друга на спину и потащил прочь от деревни, туда, где они будут в безопасности — туда, где уже почти шестнадцать лет никто не жил, туда, где можно будет пару дней переждать весь этот ужас.
Глава 4. Удар в спину
Дотащив тело друга до Руанского леса, он положил его на землю и отправился на поиски лопаты или
