Девушка явно хотела продемонстрировать ближайшему окружению не только своего нового знакомого, но и его выдающиеся работы. В наши планы это никак не входило, и мы как-то отговаривались, отнекивались, перенося эту угрожавшую нам полным фиаско выставку на все более отдаленное время.
– Кажется, мы зашли в тупик, – сообщил мне Олег вечером второго дня, когда мы вернулись в свои комнаты. – От нее нам помощи не дождаться... Два дня – псу под хвост!
Пока мы в полголоса обсуждали, что же теперь делать, в дверь осторожно постучали.
– Таня, мне нужно с тобой поговорить, – позвала меня из коридора Виктория.
Я переглянулась с Олегом и быстро выскочила за дверь. Взволнованная хозяйка подхватила меня под руку и утащила в кухню, громадную, как вестибюль какого-нибудь театра.
– У меня есть новости, – сообщила Вика и выразительно посмотрела на меня.
– Какие? – напряглась я. – Почему ты не рассказала о них нам обоим?
– Я не знаю, как к этому отнесется Валентин... – замялась Виктория. – Он, кажется, не очень хочет проводить эту выставку... Не понимаю, что его не устраивает?!
– Значит, дело касается выставки? – уточнила я.
– Ну да! – нетерпеливо продолжила девушка. – Один мой знакомый, оказывается, знает какого-то типа, тот родом из Питера, и... В общем, они разыскали одного старого приятеля Валентина! Он сейчас живет и работает в Питере, поэтому быстро приехать не сможет. Но он очень заинтересовался, услышав, что Валентин вернулся. Хочет его повидать. Говорит, что у него много старых Валиных работ, и вполне можно устроить большую, солидную выставку!
– А когда он хочет приехать? – стараясь скрыть волнение, спросила я.
– Он точно не сказал, – нахмурилась Виктория. – Но, вроде бы, раньше, чем через пару недель, у него не получится – работа, и все такое...
– Ничего, мы подождем, – выдавила я улыбку. – Как этого типа зовут? Я почти никого не знаю из старых друзей Валентина, но кое о ком он что-то рассказывал...
– Зовут его Андреем, а фамилию я не помню, – потрясла светловолосой головой девушка. – Но я спрошу, когда он мне позвонит.
Вот, значит, как – одни неприятности, и никакого толку от этой идиотской затеи! Я уже начала прикидывать, под каким предлогом мы могли бы завтра исчезнуть из дома Виктории и больше сюда не возвращаться, но эти планы снова пришлось резко поменять.
Я еще не успела вернуться к себе, когда Виктория решила прослушать сообщения на автоответчике. Запись звучала достаточно громко, так что я даже из соседней комнаты «опознала» голос Крапивина.
– Что с твоим мобильным? Уже два дня не могу до тебя дозвониться! Включи его наконец и не бросай, где попало. Я позвоню!..
Я замерла на полпути, затаилась и подслушала все остальные сообщения, но больше ничего интересного там не было. Наш ворюга собирался позвонить Виктории на сотовый, а она его вечно везде забывала и зачастую бросала без зарядного устройства. Так что Крапивину пришлось рискнуть и позвонить ей на домашний. Но тут ему снова не повезло – трубку никто не взял, и его сообщение записалось на автоответчик.
Судя по всему, воришка-то очень торопится, хочет побыстрее сбыть свою добычу с рук! А Виктория вовсе не уверена в том, что картина ей так уж нужна, потому и не говорит о ней ни с кем... Если она не сотрет это сообщение, если номер Крапивина определится...
Слишком много «если»! Нужно хотя бы одно из этих «если» взять в свои руки!
Я резко развернулась и влетела в кухню, как раз в тот момент, когда Виктория уже собиралась нажать кнопку на телефонном аппарате.
– Ну, хотя бы ты ему скажи! – выпалила я возмущенно.
– Что сказать? – забыв о телефоне, моргнула девушка.
– Как – что? Пусть он выкинет это ужасное серое «нечто», которое почему-то называется пиджаком! – не сбавляя тона и подхватив Викторию под руку, продолжила я. – У тебя прекрасный вкус в одежде – может быть, тебя он послушает? Я не авторитет для него в этом отношении, – продолжая тараторить, я вела девушку подальше от кухни, к нашим комнатам. – Ему же нужно что-то яркое, но не слишком вычурное... Я уже просто замучилась ему объяснять!
Виктория слушала меня с явным изумлением, но не сопротивлялась, а мне только это и требовалось!
Я оставила ее наедине с «Валентином» и демонстративно отправилась обратно в кухню. Оставалось надеяться, что Олег слышал из-за двери мои дикие выкрики и понял, что от него требуется...
С телефоном я разобралась быстро – сообщение от Крапивина записалось самым первым. К моему радостному изумлению, номер определился! И он оказался не мобильным, как можно было ожидать, а самым обыкновенным, стационарным! Легко запомнив шесть цифр, я, полностью довольная собой, вернулась к комнате Олега. Он все еще беседовал с Викторией, и я не стала вклиниваться – вдруг ему тоже сейчас повезет?
Скрывшись в своей комнате, я срочно позвонила в Тарасов.
Когда Виктория ушла, я сообщила Олегу две новости: хорошую и плохую. Он только головой покачал.
– Ты считаешь, он прямо из собственного дома ей звонил?
– Нет, конечно! – возмутилась я. – Но это хоть какая-то отправная точка! Возможно, это где-то недалеко от его убежища, или в месте, как-то с ним связанном...
– Вот уж не думаю!
– Ну, тогда предложи что-нибудь получше, умник! – пожала плечами я.
– Пока ты номер телефона выясняла, я заметил кое-что странное, – продолжил Олег, не обращая внимания на мое недовольство. – Ты хоть раз за эти несколько дней слышала, чтобы Вике оставляли какие-то сообщения на автоответчике?
– Нет: ее друзья и знакомые знают ее мобильный номер. Но это же понятно – она сегодня мобильник дома забыла...
– Не просто забыла, но еще и разрядила его! – поднял палец Олег. – Это как-то плохо похоже на случайность...
– А по-моему, похоже!
– Припомни, от кого сегодня поступили все остальные сообщения на автоответчике? Ты же их все прослушала?
– Ну, бо#льшая часть – от каких-то начальников из фирмы, которой руководит ее отец, и еще несколько – от ее друзей...
– А что вдруг понадобилось всем этим начальникам от дочки их босса?
– Вообще-то, понять это было сложно... Теперь я понимаю, к чему ты клонишь. Меня так интересовал Крапивин, что в тот момент я больше ни на что внимания не обратила, но сейчас все это тоже начинает казаться мне странным! Они все просили им перезвонить и наперебой твердили о каком-то важном происшествии... А ты-то как об этом догадался? – запоздало удивилась я.
– Из разговора с Викой, – с невинным видом пожал плечами Олег. – Она была какая-то растерянная, не похожая на себя, видимо, ее только что сильно чем-то разволновали. А ты сама мне сказала, что она как раз успела прослушать все сообщения...
– Но до этих звонков она была вполне бодрой, строила планы относительно выставки!
– Значит, она уже в курсе, чего от нее хотят, и ей это не нравится, – подытожил Олег.
– Ни с тобой, ни со мной она об этом говорить явно не собирается.
– И связываться с Крапивиным она, скорее всего, тоже не будет. У нее появилось какое-то более важное дело…
Мы решили, что разберемся со всем этим завтра, и разошлись по своим спальням. Но этой ночью спать нам довелось очень недолго.
Меня разбудило тихое поскребывание в дверь. Не во входную дверь, а в смежную с комнатой Олега.
– Что?! – громким шепотом спросила я.
Дверь открылась, и в комнату очень осторожно прокрался мой «коллега». В темноте я едва видела его лицо, но легко распознала его тощую фигуру.
– Слышишь? – спросил он, остановившись у изголовья моей кровати.
Я села в постели и внимательно прислушалась ко всем звукам в квартире. Вначале я ничего не могла различить – тишина нарушалась только излишне быстрым стуком моего собственного сердца.
Но потом я услышала какой-то шорох – далекий, медленно затихающий. В этой гигантской квартире мне было трудно определиться с расстояниями, но, кажется, доносился он со стороны личных апартаментов Виктории.
Затем шорох прекратился, и я различила чьи-то отчетливые шаги. Тоже медленные и осторожные. Олег, тоже напряженно вслушивавшийся, показал мне два пальца.
Да, кажется, их там было двое. И еще они чем-то шуршали...
Мой соратник напрягся; неизвестные удалялись, и он собирался за ними последовать.
Я вскочила и ухватила его за рукав явно наспех надетой футболки. Олег, по крайней мере, оделся, а я была в своей «ночной», растянутой, старой майке.
К тому же, эта идея – преследовать парочку неизвестных типов, у которых, вероятно, и оружие есть, показалась мне не совсем удачной.
– Устроим им засаду, – прошептала я на ухо Олегу и принялась наощупь искать одежду.
– Где? – поинтересовался мнимый художник.
– Они же через дверь вошли, значит, и выйдут через нее же. Тут-то мы их и поймаем!
– Как ты думаешь, что им нужно? – задал мучивший его вопрос Олег.
– Может, это обычные воры? – предположила я. – Или это как-то связано с теми непонятными звонками?..
Обсуждать этот интересный вопрос было некогда, и мы выскользнули из наших комнат в темный пустой коридор.
Версия о ворах мне самой показалась крайне неубедительной – какой же вор полезет в чью-то квартиру, когда все дома? Только очень неопытный или невезучий воришка…
Добравшись до гостиной, откуда было рукой подать до коридора, мы услышали приглушенную возню со стороны спальни Виктории. Она была очень короткой, тут же наступила полная тишина.
Мне снова пришлось удержать Олега от опрометчивых действий по немедленному спасению нашей хозяйки. Втолкнув его в приоткрытую дверь кухни, я быстро добежала до коридора. Тут был высокий шкаф-купе с одной-единственной зеркальной створкой, и в нем для меня как раз хватило места.
Прикрывшись длинным плащом Виктории, я затаилась.
Скоро я вновь услышала шаги. На этот раз они все еще были осторожными, но куда более тяжелыми – наши неизвестные ночные гости явно что-то с собой прихватили.
Когда они оказались в поле моего зрения, я рассмотрела только черную одежду и скрывающие лица маски, а несли они, судя по всему, нашу хозяйку Викторию, старательно завернутую в простыню!
Подать сигнал к наступлению пришлось мне – Олегу с его места за дверью было просто не видно, что происходило в коридоре.
Я уже давно нащупала в глубине шкафа длинную деревянную палку, на конце которой был обыкновенный «рожок» для обуви.
Когда ночные посетители приостановились возле двери и попытались ее открыть, я нанесла точно рассчитанный удар в живот ближайшего ко мне типа в маске. Он захрипел и согнулся пополам. Удерживаемая им Виктория повалилась на пол. Второй наш гость обернулся, но к нему уже подскочил Олег и неожиданно крепко съездил ему по физиономии.
Его противник тяжело осел на пол, захлопнув своим весом уже отворившуюся входную дверь. Доставшегося мне «человека в черном» я ухватила за руку, а дальше было уже дело техники – я заломила ее ему за спину и подождала, пока Олег связал его простыней, сорвав ее с Виктории.
Второго бандита мы просто примотали к первому – на всякий случай. И только после этого переключили свое внимание на девушку.
