Совершенно очевидно, что она была без сознания. Обыскав ее неудачных похитителей, мы не нашли у них никакого оружия, зато обнаружили пузырек с чем-то, сильно напоминавшим хлороформ.
– Нужно открыть окна и помочь ей прийти в себя, – скомандовала я.
По непонятным причинам мне все еще хотелось говорить шепотом, но тут Олег догадался включить свет, и все сразу встало на свои места.
Мы перенесли девушку на диван в гостиной, открыли окна и вернулись к нашим пленникам.
Олег снял с них маски, но их лица нам ни о чем не сказали. Без сомнения, их просто наняли для несложного дела, о котором они сами, скорее всего, ничего не знали. Простые исполнители.
Яркий свет и свежий воздух постепенно вернули нашу хозяйку к жизни.
– Что... происходит? Кто... это был?.. – девушка попыталась было сесть, но вновь уронила голову на подушку и тяжело вздохнула.
– Как раз об этом мы и хотим тебя спросить, – устраиваясь рядом с Викторией, отозвалась я. – Тебе стоит нам все рассказать, или мы у них спросим.
– Спрашивайте, я ничего не понимаю, – устало отмахнулась девушка.
– Она знает, что эти ребята могут сказать только, куда ее им велели доставить, чтобы получить за «работу» деньги, – вздохнул Олег.
– Тогда пошли собирать вещи, – решительно заявила я. – Я не останусь в доме, где такое творится, а мне даже не говорят – почему!
– Ты права – это опасно, – закивал «Валентин». – Для творчества нужна спокойная, гармоничная обстановка, а не бандиты в черном, шастающие по дому по ночам...
Мы дружно поднялись с дивана, но далеко уйти не успели.
– Постойте! Вы что же, хотите меня тут бросить?! Одну?! – возмутилась Вика.
– Ну, раз ты нам не доверяешь, то какой нам смысл тут оставаться? – не замедляя шага, бросила я.
– Нужно хотя бы понять, что здесь происходит, – смягчил мои слова Олег. – Ты чего-то боишься, а нас оставляешь в неведении? Это неразумно!
– Постойте! – упавшим голосом попросила нас Виктория. – Я просто не могу сейчас оставаться одна – кто знает, что еще может произойти?..
– Тогда расскажи нам о том, что уже произошло, – настаивал на своем Олег.
– Это надолго, – вновь вздохнула Виктория.
– Вот как раз и проведем время до утра, – жизнерадостно подытожила я.
Рассказ нашей юной хозяйки был довольно сбивчивым, но мы теперь уже никуда не спешили.
– Все дело в моем отце, – начала Виктория. – Вернее, в том, что я – его единственная дочь и наследница. Он еще достаточно молод, и я никогда даже не задумывалась о том, как мне придется жить без него... И не буду я задумываться! Это все глупости, что они мне говорят!
– Что говорят? Кто? – наперебой принялись расспрашивать мы.
– Он уехал. Несколько недель тому назад, – продолжила Виктория. – Он давно хотел отдохнуть в каком-нибудь необычном и интересном месте. И, наконец, решил, что ему подойдет для этой цели Индия. Он ко всему относится очень основательно, и поэтому заранее выбрал и отель, и маршрут своих будущих путешествий. В общем, ничего необычного. Неделю тому назад он позвонил мне в последний раз, и с тех пор – тишина…
Я и не знала, что с ним что-то не так. Мы не очень часто общаемся. Видимся примерно раз в месяц. Я решила, что он просто очень увлекся своим путешествием и у него нет времени мне звонить. А позавчера мне принялись названивать его сотрудники из офисов.
Оказывается, они не смогли с ним связаться по какому-то важному вопросу, который побоялись без него решить. Это совсем на него не похоже! Он всегда старается быть на связи для обсуждения разных неотложных дел. А тут – не отвечает. Они – ко мне. А я тоже ничего сделать не могу!
– Ты же звонила в его отель, я полагаю? – спросила я.
– Конечно! Там сказали, что он пять дней тому назад собрал часть своих вещей и уехал в какую-то длительную экскурсию. Какую именно и куда, они не знают, но обещали выяснить.
Вчера все это продолжилось – на связь папа не выходил и в отель тоже не вернулся. Я знаю, что у него в собственности есть много акций, и, если с ним что-то произойдет, унаследую их я. А вместе с ними – и контроль над его бизнесом.
Сейчас все, кто надеется занять его место во главе компании, не дают мне проходу! Пытаются переманить меня на свою сторону, лишь бы я выбрала их на место главного. Названивают, сулят мне разные блага... И никому нет дела до того, что же случилось с папой! Они, конечно, делают вид, что беспокоятся, но ясно же – они все только того и хотят, чтобы он там сгинул!
– Это все понятно, но при чем тут твое похищение? – недоверчиво сощурился Олег.
– Это же очень просто – захватить меня в заложницы и угрозами заставить подписать какие-нибудь документы о передаче полномочий! Раз пряником не удалось, можно и кнутом…
– Как-то это слишком уж рискованно... – вновь недоверчиво поморщился мнимый художник.
– Это все из-за конкуренции, – поделилась с нами своими соображениями Виктория. – Их же чуть ли не десяток, и все хотят занять это место. Боятся, что, если они не успеют вовремя устроить свои дела, кто-то другой сообразит обтяпать все раньше них.
– То есть, ты думаешь, что кто-то из них решил прибрать тебя к рукам? Ну, а если твой папа вернется? Что они тогда сделают?
– Он вернется, – уверенно сказала Виктория, покосившись на запеленутых в простыню ночных гостей. – Я пока что не готова ко всему этому...
– И что же мы теперь предпримем? – вспомнив о своем «образе» и подпустив в голос испуганные нотки, спросила я.
– Нужно узнать, кто их нанял! – неожиданно решительно заявила Виктория. – Когда папа вернется, он с ним разберется! Иначе мы не сможем спокойно жить.
– Это опасная затея, она может кончиться тем, что тебя схватят и заставят подписать все нужные бумаги, – попытался отговорить девушку Олег.
– Конечно, одна я не смогу, но вместе с вами... – умоляюще посмотрела Виктория на мнимого художника.
Я хмыкнула про себя, но ничего не сказала. «Валентин» самым явным образом колебался, давая девушке время придумать, чем бы его заинтересовать.
– Я понимаю, вам рисковать не хочется, – осторожно начала она. – Но, может быть, я могу что-то для вас сделать? Я понимаю, у меня совсем еще маленькая коллекция, но вы можете забрать из нее то, что вам понравится...
– Пока что в твоей коллекции нет ничего такого, что бы мне хотелось забрать, – улыбнулся ей Олег.
– Но ведь вам нравятся «малые голландцы»? – взволновалась Виктория.
– Но у тебя же их нет, – отмахнулся «Валентин».
– Пока нет, но, может, появятся, – многозначительно улыбнулась ему девушка. – Я знаю одного человека, который как раз хочет продать мне один натюрморт... Ему срочно нужны деньги, и я обещала подумать...
Я облегченно вздохнула – вот и сладилось наше дело! Пока Олег продолжал, как положено, задавать разнообразные уточняющие вопросы и проявлять недоверие, я принялась обдумывать, как же нам выполнить свою часть уговора и помочь Виктории узнать заказчика похищения?
Ответ был очевиден.
– Ну и вид у тебя! – усмехнулась я, глядя на «Валентина», красовавшегося в черном костюме, снятом с плеч одного из наших ночных гостей.
Олег был заметно выше его ростом, и потому костюм смотрелся на нем весьма комично.
– На себя посмотри, – отозвался он.
У меня была другая проблема – мне одежда бандита была на несколько размеров велика. Пришлось подвернуть рукава, но они все равно иногда спадали вниз, закрывая кисти моих рук.
– Как вы можете обращать внимание на все эти мелочи в таком серьезном деле? – возмутилась нашей короткой перепалкой Виктория.
– А ты лучше молчи – ты должна оставаться «без сознания», – посоветовал ей Олег, и девушка покорно замолчала.
Нам требовалось дождаться, когда за Викторией придет заказчик – или его агент. Все, что нужно, мы уже успели выспросить у наших пленников. После обещания нашей хозяйки – не вызывать милицию, а просто выбросить их из машины где-нибудь в пригороде, – они стали заметно разговорчивее, и нам удалось выяснить, как именно должна была состояться передача оглушенной хлороформом Виктории заказчику.
Так что теперь мы просто ждали в условленном месте, рядом с одной из пустующих ночных остановок автобуса. Из машины мы и носа не высовывали и были готовы в случае возникновения малейшей опасности убраться отсюда немедленно.
Точно в назначенное время появилась машина и остановилась напротив нас – так, чтобы можно было из одной тачки заглянуть в другую.
– Где она? – открыв окно, спросил у меня верзила-водитель в темных очках.
Я молча приподняла с заднего сиденья притворявшуюся бесчувственной Викторию и продемонстрировала громиле ее бледную физиономию.
В темноте и в маске меня могли и не отличить от одного из наших ночных гостей и, похоже, так и не вышло...
– Хорошо, – кивнул верзила в очках и выключил зажигание. В машине, как я успела заметить, он был один, и, когда дверца с моей стороны открылась, я приготовилась его обезвредить. На этот случай мы припасли позаимствованный у ночных гостей хлороформ, плюс – три пары наших рук.
Мы с Викторией внезапно вцепились в верзилу, а Олег, перевесившись через мое сиденье, прижал к его лицу подготовленную заранее салфетку.
Наша жертва яростно сопротивлялась, и неопытная в таких делах Виктория все-таки не удержала его левую руку. Вскрикнув, она так и отлетела на заднее сиденье, и я поняла, – сейчас мне на голову опустится здоровенный кулак, а я даже не сумею увернуться: в машине слишком мало места для маневра.
Сама этого не осознавая, я успела зажмуриться, но удара почему-то не последовало. Вместо этого тяжелое тело медленно осело на асфальт передо мной. Я открыла правый глаз и увидела, что Олег стоит на сиденье на коленях и правой рукой удерживает занесенный кулак верзилы, а левую по-прежнему не отнимает от его лица. Пары# хлороформа наконец-то подействовали! Мы с немалым трудом запихнули бесчувственное тело злодея в его собственную машину.
Виктория быстро обшарила карманы нашей жертвы и бардачок его тачки. Но главной добычей для нее стал телефон верзилы: после изучения «записной книжки» Виктория надеялась выяснить, кто же ее враг.
План – как мы получим картину – мы с Олегом выработали еще до этого инцидента. Поэтому теперь нам оставалось только его осуществить.
Поскольку «Валентин» высказал серьезные сомнения по поводу подлинности полотна, Вика решила, что вначале проведут ее экспертизу.
Она должна была связаться с Крапивиным и предложить ему – пусть некий эксперт удостоверится в подлинности картины, и только после этого она ее приобретет.
Как ни будет недоволен ее идеей наш вор, ему-таки придется согласиться на встречу. Сведения о том, как и где она произойдет, нам сообщит Виктория. После чего мы с Олегом явимся на это «свидание» или подождем где-нибудь в укрытии. Туда придет Крапивин… Дальнейшее – дело техники.
Мы ожидали звонка от Крапивина.
Виктория, сидя на заднем сиденье, увлеченно изучала архив сотового телефона очкастого громилы, я удовлетворенно улыбалась своему отражению в зеркале заднего вида, а Олег, позабывший о своем творческом образе, невозмутимо вел машину.
Мне казалось, что дело практически закончено, и после этой, полной бурных событий ночи, я наконец-то расслабилась. Тем более, что на улице постепенно светало, к тому же, сказывалась усталость.
