Но расслабляться мне явно не стоило. У дверей квартиры Виктории нас ждал сюрприз.
Этот сюрприз сидел на чемоданах в ожидании хозяйки квартиры, и при виде нас он радостно заулыбался. Он здоровался со всеми по очереди и представлялся:
– Я – Андрей Иваньков! Поезд очень неудачно пришел, прямо под утро... Виктория, наверное, вам рассказывала обо мне... А где же Валя? Я думал, он у вас живет.
– Так вот же он! Вы разве не узнаете своего старого друга?
Я увидела, что Олег невольно отступил на шаг-другой, понимая, что самое лучшее в этот миг – срочно дать деру. Оценила я и полное недоумение на лице Виктории: она еще не поняла, что происходит, но, как только она во всем разберется, девушка придет в ярость...
Ну, а о физиономии Андрея Иванькова и говорить не стоит. На ней за несколько секунд сменилась целая гамма непередаваемых выражений!
Вот вам и удачный конец истории, и почти завершенное дело! Теперь мне придется начинать все по новой – в Тарасове…
Но сперва нам с Олегом предстояло собрать наши бесцеремонно выброшенные в подъезд вещи. И объясняй – не объясняй кому-то, что у тебя были самые благородные цели… тебе уже никто не поверит, а своих собственных, не слишком-то благородных поступках люди уже как-то забыли...
Поведав Вениамину Александровичу о провале его плана, Райскому – о том, что его племянник возвращается домой вместе со всеми работами Чуткова, но без натюрморта, вкратце рассказав Мухину о недавних событиях и огорчительном нулевом результате, я наконец перевела дух и прокляла все на свете!
Возвращение домой у меня получилось безрадостным.
У меня трезвонил телефон. Я услышала его не сразу, лишь выбравшись из-под душа. Я недавно вернулась домой и еще не успела толком разобрать вещи.
Судя по всему, этот звонок был уже не первым. Я удивленно взглянула на незнакомый номер и решила, что подожду следующего звонка от столь упорного абонента. Пока я добежала до стола, он уже успел потерять терпение и бросить трубку.
Как я и предполагала, ждать мне пришлось недолго. Не успела я высушить волосы, как звонок повторился. На этот раз я быстро взяла трубку:
– Алло?
– Татьяна! – раздался в трубке радостный мальчишеский голос. – Наконец-то я тебя застал! У меня для тебя новости! Ты представляешь, я его видел!
– Тише, тише! – попыталась я урезонить мальчишку, в котором далеко не сразу узнала Сашу, глазастого паренька, заметившего, как стащили из «Газели» картину. – Не вопи так! Давай еще раз, и по порядку. Кого ты видел?
– Ну, того типа, который вам так нужен, – старательно понизив голос, но все так же взволнованно продолжил Саша. – Я его узнал, это он тогда вытащил картину из машины! Вы ведь его ищете?
– Его, – подтвердила я и забеспокоилась: – Ты откуда звонишь? Ты там один?!
– Да не волнуйтесь так, это мамин телефон. Она его дома забыла, когда на работу ушла, вот я и звоню...
– Ясно, – улыбнулась я. – Тогда рассказывай дальше: где ты видел этого типа, когда, и что он делал?
– Видел я его вчера, возвращаясь из школы, – очень серьезно и даже торжественно ответил Саша. – Это совсем недалеко от нашего дома. Я шел через дворы частных домов, а он топал куда-то по своим делам. Я за ним проследил!
Тут я уже всерьез заволновалась:
– Он тебя не заметил?! Он был один?
– Конечно, не заметил, – обиженно отозвался Саша. – Я прятался, чтобы он меня не засек! Он недалеко ушел. Думаю, он там живет. По крайней мере, дорогу он знает хорошо, не путается.
– Ты молодец, раз заметил такие детали, – похвалила я мальчика, но потом все же и поругала его: – Это было очень опрометчиво с твоей стороны! Ты не знаешь, что могло с тобой случиться, если бы тебя заметили! Больше туда не ходи!
– Я и не собирался, – в его голосе зазвучали недовольные нотки. – Я вот вам позвонил!
– И правильно сделал! – бодро заявила я. – Когда ты сможешь показать мне дом, куда зашел приятель Крапивина?
– Кто зашел? – переспросил Саша.
– Тот человек, которого ты преследовал.
– Могу хоть сейчас показать! – судя по его голосу, мальчишка был готов бежать куда угодно.
– Оставайся дома, я сейчас приеду, – скомандовала я. – И не забудь предупредить свою маму, куда ты собираешься!
– Конечно-конечно, – заверил меня Саша так поспешно, что я была почти уверена – он собирается что-то матери соврать.
За какие-то полчаса я добралась до Сашиного района. Оставив машину на ближайшей стоянке, я направилась к нему. В который уже раз…
Мальчишка ждал меня на углу дома, и это еще больше утвердило меня в том, что с матерью он не был честен до конца. Мне даже захотелось подняться в квартиру и поговорить с ней, но Саша ухватил меня за руку и быстро поволок через дорогу. Я решила, что наша недолгая прогулка не несет в себе непосредственной опасности, и пообщаться с его мамой я сумею и попозже.
Саша знал, куда он меня ведет, и уверенно сворачивал то налево, то направо, идя по дорожкам между старыми и новыми частными домами, которыми был застроен этот микрорайон. Я была где-то неподалеку отсюда, когда нашла остатки рамы и картину Михаила Гончарова, но сориентироваться так и не смогла.
– Это далеко? – запоздало спросила я.
– Да нет, – отмахнулся Саша.
Вокруг почти не было прохожих, и у меня «родился» следующий вопрос:
– Как же тебе удалось проследить за этим человеком так, что он тебя и не увидел? Тут довольно безлюдно, трудновато спрятаться...
– Я был осторожен, а он не оглядывался, – пожал плечами Саша.
– Странно, – пробормотала я в ответ на свои же мысли.
Крапивин сейчас очень насторожен, он обязательно оглянулся бы на пустынной улице, чтобы убедиться, что за ним никто не следит. Его напарник знает о том, в каком они оказались положении, и наверняка ведет себя так же…
Либо это был какой-то другой человек, возможно, просто похожий на того, кого Саша видел раньше. Либо же это действительно Крапивин, и мальчик просто не заметил, что его засекли. Оба варианта не сулили нам обоим ничего хорошего.
В первом случае я возвращалась к тому, с чего начала, а во втором все зависело от того, расценил ли сообщник Крапивина какого-то неизвестного ему мальчика как угрозу для себя, или же он решил, что паренек просто играет...
– Вот тот дом, – отвлек меня от этих размышлений Саша.
Он указывал на неказистый домик, сколоченный из уже потемневших досок, скрывавшийся за невысоким забором из металлической сетки.
Я быстро огляделась. Вокруг было много домов аналогичного типа и того же времени постройки. Номера имелись только на двух из них. Табличка с названием улицы и вовсе отсутствовала.
– Как называется эта улица? – спросила я у замершего в почтительном ожидании Саши.
Тот недоуменно моргнул, но ответил быстро:
– Улица «Кооперации».
– Замечательно, – кивнула я. – Спасибо тебе за помощь, теперь ты можешь бежать обратно, домой.
Кажется, мальчишка обиделся. Он нахмурил брови и недовольно на меня уставился.
– Я хочу посмотреть, что ты будешь делать! – решительно заявил он. – Я тебе не помешаю, просто постою тут и посмотрю.
– Ну, хорошо, – кивнула я. – Только близко не подходи, а то вдруг тот тип тебя все же приметил...
Я подошла к калитке соседнего дома и позвонила в звонок. Звука, разумеется, я не услышала. Оставалось надеяться, что звонок не сломался еще сто лет назад.
Подождав немного и поняв, что ответа я не дождусь, я направилась к забору того дома, что мне и был нужен.
Тут не было звонка, а калитка не запиралась. Дверца скрипнула, пропуская меня внутрь и предупреждая хозяев, что к ним явился непрошеный гость. Кто находился в доме, я не знала.
Скрип калитки действительно услышали, так как дверь дома открылась еще до того, как я поднялась на крыльцо. На пороге стоял невысокого роста, коренастый щербатый крепыш в домашней поношенной одежде.
– Ты кто такая? – неприветливо осведомился он. – Я тебя не знаю.
– Вы меня и не можете знать, – заторопилась я с объяснениями. – Дело в том, что я прочитала объявление о сдающейся комнате на улице «Кооперации», в доме номер тридцать два. Но тут нет номеров на домах! Я уже совершенно запуталась! Вы мне не поможете? Я звонила вашим соседям, но их нет дома... Вы не знаете, какие тут номера домов...
– Я ничего не знаю, – буркнул он, разворачиваясь ко мне спиной, но вдруг остановился: – Какой дом вам нужен?
– Тридцать второй, – с готовностью повторила я.
– Так это, значит, соседний! – улыбнулся здоровяк. – Хозяева скоро придут с работы, так что ты зайди пока ко мне, подожди их... И пацан пусть заходит, это твой, что ли?
С этими словами он махнул рукой Саше – мол, присоединяйся, и мальчишка, вместо того, чтобы удрать, поспешил к нам. Я мысленно обругала себя за то, что позволила ему остаться. Я собиралась войти в этот дом, и мой маленький спутник мне был совсем ни к чему. Еще о нем у меня голова не болела!
Однако Саша уже бежал по дорожке к дому, и отступать было поздно...
Внутри дом оказался совсем небольшим: узкий коридор и маленькие, заставленные старой мебелью, заваленные вещами комнатки. Бардак тут был невообразимый!
Я отметила про себя отсутствие каких-либо женских вещей: ни обуви, ни верхней одежды.
За моей спиной лязгнул замок. Я быстро оглянулась. Наш хозяин уже задвинул засов и теперь поворачивал ключ в замочной скважине. Делал он это неторопливо и обстоятельно.
– Идите сюда, сейчас поговорим, – бросил он мне через плечо.
Саша испуганно отскочил от мужика подальше и теперь держался рядом со мной. Я пропустила его вперед, а сама поспешила занять какую-нибудь удобную позицию в этой заваленной вещами комнате.
– В каком смысле – «поговорим»? – попыталась я продолжить игру. – Что-то не так?
– А вот это ты мне и расскажешь! – переходя от спокойного тона к угрожающему, потребовал наш хозяин. – Я этого пацана еще вчера утром приметил! Чего он тут шастает, чего высматривает? А ты кто такая?
– Мы тебе ничего не делали, что ты к нам пристал? – возмутилась я, быстро оглядываясь.
Ключи лежали в кармане у нашего хозяина, и выйти через дверь мы смогли бы, только отобрав их у него. Окна в доме были маленькими, в деревянных рамах, да еще и двойных. Такие и не вышибешь быстро, и не пролезешь в них...
Мой взгляд упал на ближайший от меня угол комнаты, заваленный старой одеждой. Из-под горы тряпок высовывался конец провода от какого-то прибора. Я была почти уверена, что это
