стеной ряды фонящих машин. Приближаться к источающей радиацию технике было опасно, к тому же в просветах между корпусами машин плясали молнии 'электр'. А сзади вот-вот должны были появиться бандиты, превосходящие чистом и огневой мощью. Коридор между рядами брошенной техники превратился в западню.
И тут Дон Кихот вспомнил ещё одну особенность 'мясорубок'.
— Так, слушайте внимательно! — произнёс Дон Кихот, когда стрельба немного стихла — Когда я скомандую бежать, все тут же что есть сил бегут за мной. Выложиться полностью, как на стометровке, у нас в запасе будут считанные секунды. Кто замешкается, споткнётся, отстанет — пусть пеняет на себя. Всем всё ясно?!
— Так точно — пробурчал сквозь зубы Сотнич, перезаряжая 'Абакан'.
— Тогда приготовьтесь! — сказал сталкер — Сейчас придётся очень быстро бежать.
Прогремела автоматная очередь, пули с чавканьем впились в размякшую от дождя землю, вздымая фонтанчики грязи.
Дон Кихот огляделся по сторонам в поисках подходящего предмета. Взгляд сталкера упал на лежавшую в паре метров старую покрышку от 'ЗиЛа'. Подскочив, Дон Кихот одним рывком выворотил колесо из грязи и не теряя времени, катнул его вперёд.
Покрышка прокатилась полтора метра, прежде чем незримая сила разорвала её на множество резиновых ошметков.
— Вперёд! — рявкнул сталкер в ту же секунду, рванув с места словно снаряд и пращи.
Только вперёд что есть сил! Со всей быстротой, на которую способен. Оглядываться на спутников некогда, но судя по тяжёлому дыханию и чавканью ботинок по грязи, они бегут где-то рядом. В распоряжении считанные секунды, пока 'мясорубка' разрядилась, но она очень быстро заряжается снова, а кто знает, насколько глубоко может тянуться её зона покрытия. Хотя при такой ширине её 'толщина' должна составлять не более трёх-четырёх метров. Бежать, бежать, пока предполагаемая площадь покрытия 'мясорубки' не останется далеко позади.
— Всё, кажется проскочили! — выдохнул Дон Кихот.
— Убегают, гады! — раздался хриплый вопль позади, подкреплённый выстрелами из автомата.
Оглянувшись на бегу, сталкер увидел, что шестеро мародёров бегут за ними следом, паля из автоматов. В поддержку бандитов то и дело раздавались выстрелы со стороны экскаватора, сопровождаемые подгоняющими командными выкриками — видимо Хромой решил сам не лезть под пули, отсидевшись поодаль.
Судя по всему, бандиты не заметили или не поняли, что несколько секунд назад случилось со старой покрышкой. Это оказалось фатальной ошибкой.
Пятеро мародёров с разбегу влетели в поле действия 'мясорубки', дальше события развивались стремительно.
Невидимая сила подняла над землёй пять отчаянно орущих и дёргающихся человеческих фигур. Выпущенные из рук автоматы полетели в грязь. В последнюю секунду бандиты осознали, во что вляпались, огласив стоянку криками ужаса. Но было поздно.
Рука невидимого гиганта скручивала людские тела, словно отжимала мокрое бельё. Во все стороны брызнули фонтаны крови, разлетелись оторванные конечности. Прямо у ног Вершинина в грязь шлёпнулась открученная голова, немного поодаль упала верхняя часть туловища с выпадающими внутренностями.
Журналист выпустил автомат и рухнул на колени, скорчившись в спазмах. Никольский и Гарев выдержали зрелище более стойко, лишь мертвенно побледнев. Только Сотнич сохранил на лице невозмутимость.
Шестой бандит чуть приотстал во время погони, а потому избежал участи остальных. Однако увиденное настолько его ужаснуло, что он выронил оружие и стремглав бросился прочь. Но далеко ему уйти не удалось — рявкнул автомат Сотнича, и бандит упал с перебитыми меткой очередью ногами.
— А-а, суки! — раздался гневный рёв со стороны экскаватора — Ничего, ещё встретимся!
Дав по туристам короткий залп, даже не стремясь попасть, а скорее вымещая злобу, Хромой бросился прочь. Дон Кихот выстрелил ему вслед, но главарь мародёров уже скрылся за остовом бульдозера, только мелькнула чёрная спина в бандитской кожанке.
Выстрелы стихли, на кладбище брошенной техники вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь стонами раненного бандита.
— Кажется, победа за нами! — радостно воскликнул Гарев, с трудом переводя дыхание.
— Кажется, у нас появился пленник — отозвался Дон Кихот, указывая на скорчившегося в грязи невнятно стенающего мародёра — И у меня к нему много вопросов.
С этими словами Дон Кихот отправился в обход стены машин.
— О чём ты хочешь с ним говорить? — спросил Никольский, но сталкер не ответил.
— Говори! — рявкнул Дон Кихот пленнику, сопроводив слова мощным пинком — Зачем вы за нами шли?! Зачем Хромой меня ищет?! Отвечай, или я швырну тебя в 'мясорубку' вслед за твоими дружками!
— Только не убивайте! проскулил бандит — Я всё скажу!
— Говори же, мать твою! -
Дон Кихот ещё раз от души с маху двинул мародёра мыском ботинка под рёбра, уставив ему в лицо пламегаситель 'калаша'.
— К Хромому приходил какой-то сталкер — зачастил раненый бандит — Он дал ему редкого хабара и пообещал дать ещё, если тот прикончит одного сталкера-новичка по кличке Дон Кихот и заберёт у него груз, а заодно убьёт всех, кто будет с ним в компании.
— Вот как — произнёс Дон Кихот — А тот сталкер не рассказал случайно Хромому, из-за чего он так на меня осерчал?
— Не-а — замотал головой бандит — Хромой поинтересовался, но тот ответил, что это его личное дело.
— А как звали того сталкера? — спросил Дон Кихот, чувствуя, что уже знает ответ на вопрос.
— Кажется, Апостол.
— Ясно — Дон Кихот выпрямился, на миг задумавшись.
— Что ясно? — спросил Сотнич.
— Долгая история — отмахнулся сталкер — Поблизости ещё есть ваши шайки?!
Последняя фраза вновь адресовывалась бандиту.
— Нет — пробормотал пленник — Хромой скорее всего будет возвращаться на базу.
— Понятно — произнёс сталкер — Ну что делать, идём дальше.
— А этот? — спросил Вершинин — Мы его так и оставим?
— Тут Зона — отрезал сталкер — Пусть скажет спасибо, что не добили. Ну, господа туристы, в путь!
На 'Росток'
Кладбище радиоактивной техники осталось позади, но мёртвые холмы строительного мусора по- прежнему тянулись вокруг. Поясные дозиметры то и дело слегка потрескивали, хотя Дон Кихот вёл туристов далеко обходя наиболее 'горячие' пятна. После выбросов появлялось немало новых участков повышенного излучения, к тому же, как вспомнил Дон Кихот, где-то здесь раньше был могильник для отходов с АЭС. Вокруг, насколько хватало взгляда — ржавые остовы техники, беспорядочно сваленные решетчатые секции, груды бетонных блоков, лужи мутной радиоактивной воды — пейзаж словно из фильма-антиутопии про жизнь после атомной войны.
Мутантов, к счастью, пока не наблюдалось, хотя места повышенной радиоактивности обычно кишели этой нечистью. Экзотическая фауна Зоны отличалась невосприимчивостью к излучению, гуляла даже безумная гипотеза, что мутанты извлекают дополнительную энергию от распада радиоактивных веществ.
