что практически все данные о дыре оставались внутри ее. Только некоторые приборы передавали показания на мощные компьютеры, стоявшие в отдалении. Отчаявшись найти способ уничтожения портала, они решили понять, как ларры пытаются сделать это. Никто не заметил в их руках никаких приборов, когда они пытались как-то закрыть портал. Какой-то студент, неизвестно как попавший в рязанскую экспедицию, заявил, что ларры используют магию. Но его только подняли на смех…
– Господин полковник, они ушли от нас.
– Как? – полковник, прищурившись, смотрел на капитана, командовавшего этой операцией. – Вы же прекрасно знаете, что их нельзя отпускать! Это опасно! Что может прийти на ум психованным инопланетянам! Они же могут камня на камне от Земли не оставить! Может, и эта чертова дыра – их изобретение! Может, они хотят захватить Землю! Вы подумали об этом?! Подумали о том, что наша планета пригодится нашим детям?!
За несколько минут выговора полковник высказал все были и небылицы об инопланетянах. Солдат стоял перед ним, мечтая о том, когда выволочка закончится. Сам он не думал, что 'инопланетяне' так уж хотят захватить их планету. И он видел искаженные болью лица ларров, когда те находились под черным лучом. Даже врагу он не пожелал бы такого… Он тоскливо посмотрел в угол кабинета, поняв, что полковник все больше распаляется и уже несет откровенную околоинопланетную околесицу.
В удобном любимом кресле полковника, которое он держал в кабинете исключительно для себя и 'высоких' лиц, что-то засветилось. Неяркий желтый свет лился из раскрытого окна, постепенно превращаясь в аватану. Она ласково улыбнулась капитану и приложила палец к губам.
'Ты меня не видишь, – сказала она одними губами. – Не выдавай меня полковнику. Ему шок не помешает'.
Кое-как молодой человек удержал на лице то же скучно-виноватое выражение. Впрочем, полковник смотрел не на него, а на плакат, висевший на стене. Почему-то капитану показалось, что все эти слова об инопланетянах ему уже кто-то говорил. Причем не так давно…
– Свободен, капитан! – полковник досадливо махнул рукой. И обернулся.
Как только зеленый туман старого райдока окутал всю маленькую группу, раздались выстрелы. Он только усмехнулся, вновь подивившись медлительности людей. Впрочем, им ли равняться с ларрами?
Как только туман рассеялся, он оглядел всю компанию. Молодой райдок и не заметил перемещения, аватана все еще была без сознания. Его таинственные спутники быстро разошлись, только один из них остановился рядом и замер.
– Не думал я, Валлер, что доживу до этого момента… Не думал, что увижу своих соотечественников…
– Соотечественников? – прекрасный голос Валлера звенел, хотя он говорил шепотом. – Они не похожи на ваших соотечественников, Сэйн. Они другого народа.
– Да, скорее всего, анеройцы. Что тоже странно. Очень редко в паре работают земляки.
– Почему?
– Потому что пара о-очень редко появляется в одном мире. Счастье, если в мире находят двоих ларров, но те становятся парой еще реже. Но, тем не менее, они мои соотечественники. Они тоже ларры.
– Не понимаю, как вы можете быть соотечественниками, – упорно гнул свою линию Валлер. – С разных планет…
– Мы – ларры! – ответил Сэйн резко. – Только это роднит нас. Мы делаем одно дело, мы – сплетающие и защитники. Аватаны связывают миры, райдоки их защищают. Так было и так будет. И все мы будем сражаться с несущими смерть. Горроном и Горронидами. Пойми, наконец, Валлер. Такова наша судьба и наше предназначение. И никому не удастся изменить это.
Синее облачко, бившее от ладоней райдока, окутало аватану. Туман медленно проникал в ее тело, наполняя ее силой. Девушка открыла глаза.
– Получилось?
Райдок покачал головой.
– Нет. Еще хуже сделали, портал напился нашей силой, стал расти быстрее. Совсем мало времени осталось…
Она закусила губу и легко поднялась с пола. Оглядевшись, девушка поняла, что они не в том городе, где открылась дыра, а где-то очень далеко оттуда. Ее взгляд пробежал по защитнику, бессильно привалившемуся к косяку двери, и сфокусировался на незнакомом ей мужчине и его спутнике, скрывавшем лицо под широким капюшоном темно-зеленого плаща. Пару секунд она пристально вглядывалась в них, потом удивленно воскликнула:
– Райдок!
Ее защитник очнулся от сна, но, поняв, что аватане не угрожает опасность, снова отключился. Потратив слишком много сил на помощь сплетающей, он не мог помочь себе самому.
– Так ты райдок… Что ж, это объясняет, почему мы оказались здесь. Но как ты оказался на этой планете?
Валлер удивленно отшатнулся. Он не понимал, почему молодая девчонка требует, именно требует, а не просит, ответа от Сэйна. А тот молчит…
– Валлер, она – аватана. И имеет право узнать все, – ответил он на незаданный вопрос своего спутника. – Я – защитник сплетающей Вайды. Лет триста назад мы попали в такой же портал, как и вы сегодня. Только Вайде повезло куда меньше, чем тебе…
– Она погибла… – тихо сказала девушка. Что-то знакомое промелькнуло в ее сознании, показалось, что Анортилль оказался где-то рядом. Нет, просто показалось. Правда, аватана была уверена, что таинственный Валлер не сводит с нее глаз.
– Да. Мы знали, на что идем, когда пробрались в ту систему, где обосновался Горрон. Меня, кстати, зовут Сэйн.
– Эрина.
– Объединяющая?! Да уж, имя определило твою дорогу…
– Мне уже говорили, – улыбнулась она. – И не раз. С райдоком моим та же история, между прочим.
– Вот как… Арлен. Весьма любопытно… Ладно, сейчас нет времени разбираться с именами.
– Последний раз портал открывали триста лет назад… Так вы – пара из мира Шайго?
– Да. И тот портал соединил Шайго с Землей. Это самоназвание, – сразу пояснил он, заметив удивление на лице девушки.
– Как вы закрыли его тогда? Возможно, получится так же…
– Нет. Мы закрыли его, объединив свои силы в момент прохождения портала. Получили колоссальную энергию, которой хватило, чтобы закрыть его… У вас так бы не получилось, вы еще слишком молоды.
– Я знаю. Еще в Шайго вы трехсотлетие отметили… Воины связи… Но все равно можно будет попробовать так, если не получится иными способами.
– Для вас это – гарантированная смерть и ничего больше. Портал с удовольствием выпьет ваши силы, как едва не сделал недавно. Почему вы закрывали его, находясь на поверхности? Разве нельзя было подняться в воздух?!
– Я экономила энергию, – смущенно ответила она, понимая, что Сэйн абсолютно прав. – На полет ее требуется достаточно много, почти половина моей. А на энергии райдока далеко не уедешь.
– Ну и получили по ушам, – проворчал он. – Опоздай я на пять минут – вы накормили б портал так, что он в момент мог полностью раскрыться и схарчить всю планету. Между прочим, планеты Сплетения уже нет.
– Да знаю… Что же нам делать?
– Сначала придется искать помощи у местных. Да, несмотря на то, что они пытались убить всех нас, – ответил он возмущенному сопению Валлера. – По крайней мере, мешать они не должны. Я укажу тебе путь к полковнику Сарникову, который командует этой операцией в Рязани.
– Но…
– Связок в этом мире нет. А те, что выросли за триста лет, растер в пыль новый портал. Но я – воин связи, если ты еще не забыла. Поэтому могу перебросить тебя куда угодно в пределах этой планеты. На большее уже не хватает сил…
– Хорошо. Попробую договориться, – она подошла к своему райдоку и помогла ему подняться на ноги.
– Идем, – Валлер подхватил юношу с другой стороны. Когда только подойти успел! – Я покажу вам, где вы можете жить.
Они вышли из большого здания, куда перенеслись из Рязани. И все замерли, восхищенные открывшимся видом. Они были в небольшом поселке, построенном среди большего светлого леса. Все здания – из дерева, сработанные настолько изящно, что сами по себе являлись произведениями искусства. В большинстве своем двух или трехэтажные, украшенные длинными цветущими лианами так, что самого дерева не было и видно. Повсюду росли цветы. Разные-разные, они не могли не радовать глаз своей свежестью и великолепием. Аккуратные тропинки были вымощены небольшими булыжниками. И – ни пяди голой земли – всю ее устилала мягкая высокая трава, в которой прятались сотни кузнечиков и бабочек.
Поселок сбегал вниз, к долине неширокой реки, через которую был перекинут такой же деревянный, как и все вокруг, мост. Там виднелись поля, за которыми опять начинался лес.
Заходящее солнце просвечивало сквозь листву, играя бликами на лицах идущих. Легкий теплый ветерок едва шевелил волосы аватаны, играл широкими листьями могучих столетних деревьев. Это был маленький кусочек рая.
Они привели райдока в небольшую, но очень уютную комнатку. Аватана заботливо уложила его в кровать, ухаживая, как за маленьким ребенком. Райдок и не подумал просыпаться, настолько он был слаб. Другая комната в том же доме предназначалась самой аватане.
Девушка и таинственный незнакомец вышли на резное крыльцо, залитое спокойным солнечным светом.
– Валлер, а ты кто? – спросила она, глядя вперед, на лениво текущую реку.
– Друг.
– Я знаю, – она лукаво посмотрела на него и улыбнулась. – Будь ты врагом, я бы почувствовала. Только я знаю, что ты… какой-то непохожий на нас, что ли… Не обижайся только…
– Да я и не обижаюсь, – ответил он. – Сэйн поначалу еще и не так говорил. Его-то прямо сюда забросило. А кто я? – он задумался, не то не зная, как ответить, не то желая выразить мысль поточнее… – Я и правда не похож на вас, люди. Просто я не человек.
В глазах девушки зажглось удивление и понимание. Она задумчиво посмотрела на его закрытое капюшоном лицо, стараясь увидеть глаза.
– Не старайся. Только если сниму капюшон, увидишь, – засмеялся он. Серебристый голос полетел над тихим поселком.
– Так сними, – она тоже улыбнулась, не в силах остаться серьезной, настолько заразительным был смех этого 'нечеловека'. – Если ты – друг, я должна знать тебя в лицо.
Он не ответил, молча откинув капюшон. На плечи молодого мужчины упали густые светлые длинные волосы. Слегка косые глаза, заостренные уши, нечеловечески прекрасное лицо выдавали в нем эльфа.
– Так я и думала. Эльф! – воскликнула она. – То-то мне на минуту показалось, что рядом Анортилль…
– Кто? – удивился Валлер.
– Анортилль. Один из самых сильных аватан. Он учился вместе со мной, хотя сам родом с эльфийской планеты Сандиал.
– Так среди вас и эльфы есть?
– А тебе разве Сэйн не рассказывал? К нам принимаются все, вне зависимости от расы. Главное, чтобы разумный мог быть сплетающим или защитником. Мог принять на себя эту ношу. Для многих она стала непосильной…
– И что?
– Они уходили. Просили у группы аватан отпущения.
