приставил ухо к образовавшейся щели. Несомненно, что там внутри кто-то находился. Я попытался уловить отдельные слова, долетавшие до меня. Но напрасно — звуки доносились слишком тихие и приглушенные. К тому же мне мешал Гера. Он настойчиво лез со своим ухом к щели, одновременно с этим почесывая себе спину. Наверное, на нервной почве.
Помолившись, я приотворил шире дверь и проник в крошечную прихожую со сваленной прямо на пол верхней одеждой. Гера, сосредоточенно посапывая, последовал за мной. Потом, собравшись с духом, я решительно вошел в продолговатую комнату с низким потолком и стенами, обклеенными дешевыми обоями.
Взгляд мой сразу же выхватил Шуру, сидевшую на скамье в дальнем углу. После — Дениса, отбившего у меня Марину. Он лежал в свитере и джинсах на кровати у окна, свесив ногу, и вертел в руках мобильный телефон. В комнате находилось еще двое. Один рассматривал за столом картинки в журнале, второй — подкидывал дрова в горящую печку-буржуйку. Это были Алекс и Фролик, парни, совершившие зимой налет на бутик и приезжавшие недавно ко мне в Вихляево за заявлением в милицию. Что, впрочем, не явилось для меня большой неожиданностью. Я узнал их джип, стоящий возле сторожки.
Никто из них не ожидал моего с Герой появления. На миг в комнате повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в печке. Затем Шура с громким возгласом вскочила со скамьи и бросилась к нам.
— Володя, родной! Это — ты?! Я так рада! — плача выпалила она и прижалась ко мне. Но тут же отпустила и устремилась к мужу за моей спиной. — Гера! Дай я тебя поцелую! Я знала, что вы меня найдете! Я хотела убежать сама. Но не сумела. Они не спускали с меня глаз. Ни на минуту не оставляли одну.
Между тем Денис тоже пришел в себя. Заковыристо выругался и быстро поднялся с кровати. Отдернул занавески на окне и выглянул во двор — на площадку перед сторожкой.
— Вы одни? — вырвался у него вопрос.
— Естественно. А тебе нужно, чтобы с нами была рота автоматчиков? — спросил я.
— Не нужно мне никаких автоматчиков. Ни роты, ни взвода. Зачем они мне? — усмехнулся он. — Ну и на что же ты, Вова, рассчитываешь?
— Исключительно на ваше благоразумие.
— Похвальная вера в людей. Я перед тобой преклоняюсь. Но о земном. Бабки ты нам принес?
— Нет.
— Досадно. На наше благоразумие ты мог бы надеяться только с бабками в кармане. Причем в размере всей суммы выкупа за эту вашу мадам, — сказал Денис и сделал шаг в нашу сторону. Парни сочли это как приказ к действию. Алекс стал, двигаясь вдоль стены, заходить к нам с левого бока. Его же дружок Фролик, взяв со стула бейсбольную биту, обогнул стол и занял позицию напротив нас.
— Узнаешь, Вован? — с ухмылочкой поинтересовался он и многозначительно покосился на свою биту. — Она, лапочка, соскучилась по твоей тыкве. Желает опять по ней постучать. Тук-тук. Уважим, милую?
— Я полагал, что менты изъяли ее как вещественное доказательство, — заметил я.
— Не-а, не нашли.
— Тогда поздравляю тебя и твою деревяшку.
— И все-таки, Вова, на что ты рассчитывал? Неужели всерьез думал, что мы вас всех троих просто так отпустим? Принесем извинения и отпустим? Нет, голубки, вы заплатите нам все сполна, — заявил Денис. — Еще и со штрафом. За вторжение на чужую территорию.
— Мечтай, приятель, мечтай. И о штрафе, и о том, что вы не отпустите нас, — усмехнулся я. — Попробуй, однако, угадать, на чем строился мой расчет?
— Погоди-ка, кажется, я понял. Строился он на этом хмыре, что жмется за твоей спиной. Наверное, он мастер восточных единоборств, — высказал он смелую догадку.
— Ну да, мастер. Удивительный и неподражаемый. У него коричневый кожаный пояс. Чтоб не слезали штаны. А у меня вообще импортные эластичные подтяжки. Продемонстрировать? — предложил я.
— Не смеши людей. Вот что я скажу: вы оба мастера пожрать и выпить. Ни на что вы больше не годны, — хмыкнул Денис и еще на шаг приблизился к нам. Положение становилось угрожающим. Весьма. Алекс и Фролик ждали только лишь его сигнала, чтобы атаковать нас одновременно сразу с двух сторон.
Я взглянул на Геру и понял, что у него готовы не выдержать нервы, и он первым бросится на них. Это же чувствовала и Шура. Бледная как полотно она стояла, прижавшись к нему плечом, и держала его за руку.
Что ж, пора!
Сейчас следовало действовать мне. Я хотел было на лихой ковбойский манер выхватить пистолет. Но не получилось. Одно дело выхватывать кольт из кобуры на поясе, и совсем другое — пистолет из бокового внутреннего кармана куртки. К тому же он, подлый, зацепился курком о подкладку. Хорошо хоть, что не выстрелил самопроизвольно!
Ладно, не суть важно. Главное, эффект на наших противников пистолет произвел должный. Все трое замерли на месте, признав собственное поражение.
— Как, по-твоему, похож я на Клинта Иствуда? — шепотом спросил я у Геры.
— Похож, похож. А кто это такой?
— Не играет роли, — раздосадовано буркнул я в ответ. Впрочем, по мнению Геры, на кого-то я все же был похож. Но, любопытно, на кого? Скорее всего, на мультяшного Карлика Носа. Или Вини Пуха. А то и вовсе — на нашего реформатора Егора Гайдара. Но, чур, меня! Ни к ночи будет упомянут!
— Ну-ка стоять и не двигаться! — гаркнул я. — А ты, приятель, брось биту на пол!
— Почему, Вова, ты нам сразу не сказал, что у тебя за пазухой пушка? Зачем дурочку валял? — покачивая головой, произнес Денис. — Сейчас понятно, откуда взялась вся твоя смелость.
— Поговори у меня еще! — резко оборвал я Дениса и направил на него ствол пистолета.
— А пушка-то хоть заряжена? — спросил Фролик.
— Заряжена, заряжена.
— А если проверить? Выстрелить.
— Патроны, между прочим, стоят денег, чтоб тратить их в холостую. Тебе на забаву, — сказал я. — Шура, ты не знаешь, есть ли у них какое-нибудь оружие?
— По-моему, нет. Только вон та бита, которой они мне без конца угрожали.
— Отлично, — кивнул я. — Теперь, Гера, позвони домой и успокой наших дам.
Не мешкая, он тут же набрал номер мобильного телефона Татьяны и торопливо произнес в трубку:
— Это я — Гера. У нас все тип-топ… Не волнуйтесь, не дрались. Обошлось. Шура с нами… Да-да, жива-здорова. Скоро мы вернемся. Ждите. Пока.
— Денис, не желаешь передать Марине последний привет с воли? — спросил я. Нет, справедливо вчера меня упрекал Гера — язва я еще та.
— Пускай отдыхает. Что ты собираешься с нами делать?
— С вами-то? Я хочу, чтобы вы за все с нами расплатились. За свои поступки всегда следует держать ответ, — строго изрек я, как школьный учитель ученикам-шалопаям. — Шура, как они с тобой обращались?
— Да плохо, поганцы несчастные, — махнула она рукой. — Деньги все требовали.
— Ясно. Но это им зачтется.
— Слушайте, может быть, мы с вами договоримся? Заплатим вам, извинимся, — предложил Алекс. По своему обыкновению, он готов был пойти на компромисс. — Как мы, Вован, договорились с тобой в прошлый раз. Чтоб все остались довольны. Ведь по большому счету мы не причинили твоей сестре никакого существенного вреда.
— Конечно, — присоединился к нему Фролик. — Сильно же мы ее не обижали.
— Нет, ребята, вы меня просто умиляете. Вы что, не понимаете? Прошлый раз — не пример. Речь тогда шла обо мне одном, — напомнил я. — Потом, что значит, не причинили никакого существенного вреда? Что значит, сильно не обижали? Это вам не детские игры продержать человека три дня взаперти. Угрожать ему расправой, если за него не дадут выкуп.
— Мы согласны, что да — не детские игры. Но не собираешься же ты за это нас убивать? — спросил Денис. Он успел уже набраться храбрости. Правда, его храбрость больше напоминала обычную наглость.
— Была охота нам возиться с вами. Убивать еще. Мы сдадим вас тепленькими в милицию, — заявил Гера.
— Пускай с вами разбираются прокурорские работнички, у них соответствующая квалификация — добавил я.
— Может, не стоит, — протянул Алекс.
— Очень даже стоит. Но сперва я сам кое с кем рассчитаюсь. Оставлю, как говорится, о себе добрую память, — сказал Гера, подошел к Денису и по-простецки наотмашь залепил ему кулаком по уху. Точно так же, как я в свое время Кривоносу на свалке перед бомжами.
Денис не стал защищаться или же пытаться вступить с ним в драку. Приложив ладонь к уху, он отступил назад. Гера хотел было рассчитаться подобным образом еще с Алексом и Фроликом. Но к нему подбежала Шура и принялась его успокаивать.
— Остынь, дорогой! Прошу, не трогай их!
— Почему я не должен их трогать?! — с возмущением спросил Гера. — Выходит, им можно, а мне нельзя?! Ишь, какие цацы!
— Не надо, не связывайся с ними.
— Если бы я с ними связался, то от них бы осталось мокрое место.
— Теперь оставлять от них мокрое место — дело милиции, — резонно заметила Шура.
— Да, не лишай наших милиционеров куска хлеба. Это их законная работа, — поддержал я сестру. — Сейчас голубчиков к ним и отвезем. Но, Денис, ответь мне прежде, зачем ты похитил Шуру?
— Мне понравилось ее нижнее белье.
— Не хами! Не то схлопочешь еще разок! — пригрозил Гера, показывая ему кулак.
— А серьезно? — спросил я у Дениса.
— Ежу понятно, почему. Мне позарез нужны были бабки. Не ради ее же прекрасных глаз.
— Опять начинаешь?! — вспылил Гера. — Видать, тебе все никак неймется!
— Ага, — кивнул Денис.
— Ладно, давай не отвлекайся, — попросил я. — Рассказывай, я слушаю.
— Ну, я знал, что Виктор оставил вам крупную сумму в наличных. И подумал, что было бы неплохо, если бы вы поделились со мной. Я ж два года гнул на него спину. Помогал проворачивать ему разные делишки, а в результате получил шиш. Дырку от бублика. К тому же он и при жизни мне недоплачивал. Греб все под себя.
— Физиология, батюшка. Так у человека уж устроены руки, чтоб грести под себя, а не под своего соседа, — заметил я. — А как ты познакомился с Мариной?
— Заверяю, Володя, ничего такого романтического я в своей голове к ней не держал. Никаких нежных чувств к ней не питал. Я прагматик. Повторяю, я знал про деньги Виктора. Знал, что рано или поздно они достанутся вам, тебе и твоей сестре. Решил понаблюдать за вами. Но в основном за тобой. Почему? По моему мнению, ты быстрее должен был добраться до его денег. Потом, не раздвоиться же мне?
— А что, было бы интересно посмотреть на тебя раздвоенного, — вставил я.
