чарами предупреждения, либо наоборот. Навскидку определять такой «код» было рискованно, так как при ошибке имелось тоже два варианта: либо горе-взломщика спалит до подошв шаровая молния, либо поднимется адский гвалт из смеси криков бэнши и воя голодного вурдалака — излюбленное сочетание авторов пассивной защиты.
Карнаж помедлил немного. Хотя был уверен, что здесь и не пахнет классическим тандемом. Он бы почувствовал. Также вряд ли стояла активная защита. Может быть дальше, но не здесь. Темные эльфы издревле, обороняя свои подгорные чертоги, позволяли врагу сначала войти, а уже потом набрасывались на него в узких коридорах и лазах. Но, чтобы удостовериться… «Ловец удачи» стукнул кулаком в доски двери рядом с порогом. Возмущения ауры не последовало, значит заклятие было пассивным.
Отмычка с серебряным наконечником легла в скважину. Полукровка с предосторожностями поднял ручку инструмента вверх, потом резко сунул в глубь, опустил и толкнул ладонью снизу вверх. В замке что-то хрустнуло и зашипело. Когда вновь воцарилась тишина, Феникс вытащил отмычку и пустил в ход обычные проволочные крючки и щуп. Через несколько мгновений дело было сделано, и Карнаж бесшумной тенью юркнул в приоткрытую дверь.
Коридор вел к лестнице. Спертый воздух наводил на мысль, что последний раз здесь кто-то проходил еще в эпоху Сокрушения Идолов. Феникс снял с железных креплений на стенах два факела — так и есть, последний раз их меняли очень давно.
— Странно, — прошептал Феникс, уже начавший сомневаться, а туда ли он вообще направлялся; оружейная — не склеп, и посещаться должна гораздо чаще, а не раз в двадцать- тридцать лет.
Едва шагнув по ступеням винтовой лестницы, уводившей в дебри скалы, Карнаж закашлялся. Определенно, внизу было целое нагромождение заклятий.
Спускаться пришлось долго. Наконец, очутившись в погребе, где слишком сильно пахло сыростью для любого уважающего себя погреба, Феникс долго стоял в нерешительности. Он даже запалил факел и осмотрелся. У стен — бочки. Пустые стеллажи…
И все? Маленький погребок за дверью с магической защитой на замке?! Или темные эльфы были такими поборниками трезвости, или кто-то хотел попросту надуть «ловца удачи». Совать такую подделку годилось кому угодно, но не тому, кто за пять шагов чует практически любое заклятие.
Феникс нахмурился и цокнул языком. Прошел к стене где стояли огромные винные бочки, возложенные на бок, постучал по одной, потом по другой. Пустые. Когда же он протиснулся меж ними и сунул руку между стеной и днищем, оказалось, что у них этого самого днища не было и в помине.
— Так-так, — протянул Карнаж, остановившись напротив стеллажа.
В горле у полукровки стало сухо, как в пустыне.
Стеллаж был сделан из дерева… Насквозь изъеденного муравьями. Должно быть, очень надежная штука.
— Я вас умоляю, — усмехнулся полукровка и раздраженно пнул эту фальшивку, что рухнула сквозь стену и рассыпалась в щепки.
Слишком порывисто пройдя сквозь иллюзию, сработанную так грубо, что перед ней пришлось мастерить стеллаж, от которого осталось одно название, Феникс едва удержал равновесие, чуть не свалившись в пропасть. Ухватившись обеими руками за каменную колонну, он проводил взглядом падающий вниз факел. Судя по всплеску, там, далеко внизу, текли воды подземной реки.
Подождав, пока глаза снова привыкнуть к темноте, «ловец удачи» разглядел такие же каменные колонны на противоположном краю. Исследовав основание той, за которую он удержался, Карнаж нашел обрывки веревок. Раньше здесь был навесной мост. Соизмерив расстояние, полукровка вернулся в погреб, разминая ноги и руки. Сунув оставшийся факел за пояс и взяв неплохой разбег, он перемахнул через пропасть.
Отдышавшись и потирая горло, в которое будто кто иголки совал, Феникс запалил второй факел и двинулся дальше. Снова коридор, проходивший насквозь через небольшой зал. Можно было пройти дальше, но Карнаж остановился. Он с изумлением смотрел на огромные двери, обитые металлом и украшенные инкрустациями в глубине зала.
Вот оно! Кто бы мог подумать, что скалы Venorik Suul начинены внутри таким количеством ходов и комнат? Хотя, нужно было знать темных эльфов, чтобы понять, что, после Исхода, они не растратят попусту своей культуры и традиций. А значит уцелеют и архитектурные пристрастия этого народа.
— Превосходно, — прошептал в подлинном восхищении «ловец удачи».
Он зажег факелы, что еще оставались в крепежах на стенах, и принялся внимательно осматривать двери. Две обитые железом створки соединял вместе круглый замок, что находился посередине витиеватого переплетения узоров. Приблизившись, Карнаж пошатнулся и даже оперся рукой о стену, переводя дух.
Вот это магия! Если провести здесь день-другой можно было и преставиться.
Подстать двери был и замок: три прорези расходились друг от друга из центра личинки под равными углами. Феникс слышал о таких в воровской гильдии. В те времена они считались «новоделами» среди швигебургских умельцев. Весь фокус такого замка состоял в том, что трехбородый ключ при закрытии двери мог быть вставлен в произвольном порядке, но, чтобы снова открыть, требовалось точно знать, какая из трех бородок и где находилась в момент закрытия. Таким образом проделать это мог лишь тот, кто закрывал последним, из чего следовало, что у хозяина подобного детища прогресса должна быть хорошая память…
Полукровка присел на корточки, будто гипнотизируя замок взглядом. Сняв свою торбу и меч, он положил их рядом и шумно выдохнул, щелкая костяшками пальцев. До рассвета, по его прикидкам, оставалось не так много времени, чтобы тратить попусту.
«Всегда работайте спокойно и нежно. Вы должны обаять скважину своим неназойливым, но мягким и ловким вниманием. Тогда перед вами не устоит ни один замок… или женщина. Ведь дверные замки в чем-то им подобны. Стоит проявить грубость и несдержанность, как вас обольют презрением, и может воспоследовать довольно жесткий отказ», — так наставлял молодых воришек в гильдии один из бывалых домушников.
Карнаж в свое время съел не один пуд соли с «железными стражами», поэтому перспектива вскрывать очередного представителя их разношерстной братии не особо пугала. Загвоздка была лишь в том, что на двери стоял классический тандем защитных заклятий. И, судя по всему, максимальной мощности.
Нужно было каким-то образом узнать, которое оказывалось первичным. А здесь уже не обойдешься простым ударом кулака. Энергетический фон был таким, что полукровка вряд ли бы смог разобрать всплеск активного заклинания. Тот, кто устанавливал защиту, превосходно все рассчитал — большинство медальонов для определения силы колдовства просто показали бы, что его здесь слишком много… и все. Так называемый «оттенок» ауры, характеризующий незнакомую ворожбу как активную или пассивную, потеряется в потоке общей энергетики. А узнать, какая из двух составляющих тандема в приоритете, было необходимо.
Дело в том, что пассивное заклятие по магическим канонам должно занимать в два раза меньше места от общей доли, чем активное, иначе последнее не будет действовать, а барьер должен равняться вторичному заклятию в системе, иначе он не сможет обеспечивать их очередности. Таким образом, если приоритетным оказывалось активное заклинание, тогда оно занимало две четверти от общего, а оставшиеся две четверти делили между собой пассивное и заклятие-барьер. Однако, если первичным было пассивное заклятие, тогда расклад менялся: одна пятая доставалась первичному и по две пятых от общего предназначалось активному и барьеру. Чтобы разрушить одновременно чары и того и другого заклятий, выставленных на защиту, нужно было выбить заклинание-барьер, а выбить его позволяло нужное количество индифферентного к чарам металла, соответственно той доли, которую занимал барьер в построении всей защиты, то есть либо одна четверть, либо две пятых.
Полукровка достал пучок металлических стержней с метками, позволявшими подобрать нужное количество для взлома. Но как раз нужного количества он и не знал. Однако, не все оказывалось столь уж безнадежно. Пока он шел по коридору, то, на определенном отрезке пути, ощутил, что аура заклятий ослабела, значит источник питания магической защиты двери располагался где-то рядом, более того, был автономным. Если отыскать его местоположение, тогда можно не возиться с подборкой стержней.
Еще раз обойдя зал, Феникс вернулся на исходную позицию — нет, источник был в самой двери. И, скорее всего, встроен в личинку, что ослабляло сам замок, но делало магическую защиту практически непроницаемой. Если, конечно, не знать, которое из заклятий было первичным…
«Ловец удачи» отошел в коридор и уселся там, где магические ауры были наиболее слабы, прислонившись спиной к прохладной стене. Его лицо стало непроницаемой маской. Он углубился в размышления, лихорадочно пытаясь найти ответ. Ничего из магических амулетов или сложной алхимии у него с собой не было, чтобы изготовить индикатор. В принципе, подошел бы и простейший…
Самым первым, прародителем тех, которые использовали маги и алхимики, была простая человеческая кровь. В стародавние времена с ее помощью эскулапы определяли хворь, поразившую пациента, а обряд был позаимствован из сакральных книг предсказателей: обычный клинок раскалялся на огне до бела и на него выливали кровь того, кто хотел узнать свою судьбу. Если все сделать правильно, и сопроводить каждую унцию нужным заклинанием, тогда на клинке по оставленным знакам можно было прочитать будущее.
Свою судьбу Карнажу узнавать было не досуг. Но, в таком положении, как говорится, утопающий хватается и за соломинку. Тем паче полукровка был далеко не человеком, к тому же, вспоминая изречения тех же чародеев: «У настоящего адепта магия в крови!», — можно было сделать простой и даже забавный вывод, что способности Феникса к чутью магической энергии содержались там же. То есть в его крови!
Более не мудрствуя лукаво, «ловец удачи» выдернул из крепления на спине куртки одно из огненных перьев, задрал рукав и сделал ножом аккуратный надрез. Накапав достаточно много крови на кончик пера, он опустил рукав и поспешил к дверям.
Осторожно просунув окровавленный кончик в замок, Феникс подождал с минуту и вынул его обратно. Кровь кипела и пузырилась. Такая реакция означала, что первичным было активное заклятие. Отметив для себя, что подобное открытие не худо бы взять на вооружение в будущем, Карнаж сжег перо над факелом и принялся набирать стержни на одну четверть, с учетом того, что магическая защита была максимально возможной силы.
Перетянув пучок стержней кожаным шнурком на два пальца от основания, «ловец удачи» подступился к замку. С предосторожностями вложив пучок в скважину он медленно продвинул его вглубь на треть. Отпустив, Карнаж сложил руки на груди и принялся расхаживать по зале, отсчитывая положенное время. Полукровка пристально наблюдал за тем, как по стержням проходила легкая вибрация. Постепенно она усиливалась. В скором времени пучок затрясло настолько основательно, что он потихоньку выходил из скважины.
— Вот ведь умник! — неподдельно изумился Феникс, обращаясь к замку, — Нет уж, жри давай!
В пару широких шагов он приблизился к двери и вогнал стержни ударом ноги в скважину. Скрежет и лязг возмутившегося от такого обращения замка отдались в стенах залы. Из скважины посыпались искры, сопровождаемые громким шипением и хлопками.
Полукровка рефлекторно отскочил в сторону, когда цилиндр замка резко вылетел наружу, отплевываясь погнутыми стержнями.
— Так то лучше, — промурлыкал себе под нос «ловец удачи», безбоязненно приблизившись к побежденному «стражу», — Итак, что мы имеем?
А имелось многое, на что стоило посмотреть. В личинку замка был встроен источник энергии, как и предполагал полукровка, черти какой давности. Таких уже давно не делали. Сама конструкция оказалась бесхитростной и позволяла замену, но из-за этого оказывалась уязвима. Зная эту тонкость, любой взломщик мог поступить также: высчитать силу заклятия барьера и грубо вломиться в замок нужным количеством индифферентного к магии металла.
Кончиком ножа Карнаж извлек небольшой белый кристалл, что застрял посреди стержней, прошивших цилиндр. С шипением, словно обжегшись об него, Феникс бросил кристалл на пол и разбил каблуком. Вогнав в освободившееся углубление нож под прямым углом к цилиндру, полукровка навалился всем своим весом на рукоять. Сухо щелкнули засовы. Двери со скрипом и скрежетом металла о камень медленно открылись.
Осветив факелом просторное помещение, заставленное металлическими стеллажами швигебургской работы и стойками с оружием, «ловец удачи» присвистнул, раскручивая на пальце за кольцо рукоятки свой нож.
Действительно, арсенал!
— Как я удачно зашел, — похвалил себя Карнаж, шествуя меж рядов клинков, покрытых пылью.
«Ловец удачи» давно искал себе подходящее оружие. Разумеется, клинок покойного наставника был выше всяких похвал, однако Киракава не раз говорил своему ученику, что меч — это очень индивидуальная вещь. Да, это было в первую очередь оружие, чье предназначение состояло так или иначе в том, чтобы отнимать чужую жизнь. В защиту или для нападения призывалось оно своим владельцем — не важно. Тем не менее, каждый должен выбрать клинок по себе, чтобы в нем выразился до конца сам владелец. Найдя подходящее оружие, также нужно осознавать, что оно является простым куском стали и железа. Если кто-то и уверял, что меч способен управлять им, то лишь подчеркивал этим слабость собственной воли и
