позволила ему даже удержаться и он рухнул на мостовую. Но там мутант подхватил его за шкирку и бросил вперед.
— Быстрее!!! — зарычал velg'larn.
Врезавшись с такого броска плечом в стену «ловец удачи» охнул и осел.
— Пошевеливайся! — удар ноги отправил полукровку вниз по спуску к причалу.
Скатившись по холодным камням Феникс затих возле бочек, что громоздились на углу двух домов.
— Поднимайся! — зашипел мутант над ухом.
Горсть слепящего порошка отправилась в белесые глаза. Карнаж толкнул преследователя лицом в стену и наспех рубанул своим островитянским клинком в плечо velg'larn'а.
Задыхаясь от боли, «ловец удачи» рвался к причалу, слушая издевательский хохот, что летел ему вдогонку.
— Проклятье! — зло прошептал Феникс, когда не нашел того, к чему так спешил, — Здесь, вроде, кораблик стоял?!
Очевидно, феларские моряки поспешили отчалить еще ночью. Как кстати, черт бы их побрал!
Снова боль. Нестерпимая, она прошила лопатки и отдалась в шею.
Карнаж рыкнул и припал на колено. Выронив меч он мученически закинул руку через плечо. Под лопатками словно набухли два огненных шара, прожигая спину, и лопнули, исторгнув из груди полукровки громкий вопль.
— Бежать больше некуда, — руки мутанта схватили Феникса за плечи и швырнули в нагромождение ящиков.
Velg'larn навалился своей тушей, собираясь проломить их «ловцом удачи», однако Карнаж уперся руками в сырое дерево с феларской маркировкой.
По спине из под пластин на лопатках текли два кровавых ручья.
Утробный рык дикого кота сопроводил сильный удар, что едва не переломал ноги монстра. Белесые глаза удивленно распахнулись, когда рука в перчатке с набойками ухватила за горло и на мутанта воззрились бешенные черные глаза-плошки. Лицо полукровки перекосил хищный оскал. Свободная рука метнулась за спину и в тоже мгновение нож с кольцом на рукоятке засел в грудь монстра по самую рукоять. Локоть обрушился сверху на голову, следом за ним колено врезалось с хрустом в ребра.
— Сдохни!!! — загремел металлом голос полный нечеловеческой ярости.
Отлетев на десяток ярдов velg'larn озадаченно склонил голову на бок. Крестовидные зрачки расширились в черные круги, что также заняли почти все пространство глаз, как и те, что впились в них напротив.
— Меня не убить этими железками, — сплюнув кровь прорычал мутант, поднимаясь и выдергивая нож из груди, — Но есть кое-что, чтобы нам повеселиться!
Длинный палец указал на сверток за спиной «ловца удачи».
— Доставай! Доставай!!! — брызжа слюной зашипел velg'larn.
Мешковина порхнула в сторону, подхваченная пронизывающим, холодным ветром.
Оба бросились навстречу друг другу с громким металлическим ревом.
Карнаж ушел от удара сверху и парировал темноэльфийским клинком второй, уже в колено. Застыв в клинче мутант занес свободную лапу с когтями, собираясь продырявить красноволосому голову, но в тот же момент ему в лицо врезалось металлическое «яблоко» на цепи.
Опрокинутый этим мощным ударом velg'larn перевернулся в воздухе, но сгруппировался и снова встал на ноги. Цепь беспощадно хлестнула в плечо. Из раны, оставленной там островитянским мечом, с хлюпаньем брызнула кровь. Но это не помешало мутанту закрыться скрещенными когтями от обрушившегося следом града атак.
Карнаж взял меч обратным хватом и, как заведенный, со всего маха рубил в каленую сталь когтей снова и снова. Нечеловеческий крик срывал горло, перекрывая клацанье и скрежет металла.
Мутант улучил момент и отскочил назад. Скалясь в немом восхищении, он покосился на сломанные когти правой лапы. И это притом, что его красноволосый противник орудовал клинком левой рукой.
— Замечательно! — рявкнул velg'larn, запрыгивая на ящики.
Цепь настигла его и там, впившись расправленными «перьями» яблока в ногу. Феникс с утробным урчанием потянул на себя, оторвав от противника изрядный кусок.
— О, да! — исступленно завопил мутант, — Будем драться, пока есть мясо на костях!!!
Восходящее солнце озарило причал, выделив на нем две тени, что метались между ящиками друг за дружкой, наскакивали, отпрыгивали, оглашая холодный воздух яростными криками, свистом и звоном стали.
Подлинно ран'дьянское ожесточение… Феникс чувствовал его. От каждого удара, даже вскользь, тело полукровки прибавляло сил. Боль словно перестала существовать. Металлический рык рвался наружу из глотки сам по себе, как из жерла вулкана, словно рождаемый в жилах, где теперь бежал огонь вместо крови. Руки и ноги, казалось, давно ждали именно этого бешеного танца на углях смерти. И в этот раз голова оказалась не затуманена, как прежде. Он орудовал цепью так, словно давно позабыл про это оружие, но теперь, с какой- то зловещей радостью, вспоминал.
Ему было все равно. Пусть под пластинами на лопатках клокотало как в домне, и горячие ручьи крови обжигали спину. Пусть глаза сами кровожадно выискивали бреши в защите противника, а удары сыпались с таким ожесточением, словно он собирался стереть мутанта в порошок. Хотя… Так оно и было. Velg'larn больше не пугал, и все страшные истории о них теперь не значили ровным счетом ничего. Просто кусок мяса, который полукровка жаждал порвать в клочья.
— Теперь понимаешь, почему меня прозвали «бешеным»? — прошипел мутант, когда они снова застыли на мгновение, сцепившись оружием.
— Да я и сам сегодня не в себе, — глухо заурчал Карнаж.
— Ты такой же, — глумливо усмехнулся velg'larn, перебрасывая полукровку через себя, — Отродье, созданное кем-то, чтобы убивать!
Цепь обвила шею мутанта.
— Заткнись, лысый! — ступня «ловца удачи» уперлась в широкую спину, руки натянули цепь.
Мутант с усилием развернулся. Карнаж скинул путы и откатился в сторону.
— Умри! Умри же!!! — стальные когти просвистели в дюйме от головы Феникса, разломав ящики и осыпав его щепками, — Для этого мы созданы!
Наступив ногой на цепь и натянув ее об локоть полукровка встретил прямой выпад когтей, которые застряли в звеньях. Ускользнув от удара второй, обезоруженной, лапы монстра, он вывернулся, спутав тому обе руки. Грузило с расправленными «перьями» врезалось в затылок, и мутант завалился на остатки ящиков, разломав их своей тушей в пух и прах.
Velg'larn с ревом поднялся, но в живот вонзился меч. Карнаж оскалился, толкая клинок все глубже в серую плоть. Монстр отбросил его спутанными руками и повалился на камень причала, плюясь кровью.
Утирая пот со лба, Феникс встал и, пошатываясь, приблизился к извивающейся твари.
— Когда же ты сдохнешь?! — в исступлении прорычал «ловец удачи».
Сквозь стоны мутанта снова начал прорываться смех. Это было последней каплей.
Карнаж накинулся на velg'larn'a, сжав обеими руками его горло и принялся душить. Пыхтение «ловца удачи» вперемежку с проклятиями все еще заглушал металлический хохот, пока Феникс не почувствовал знакомое покалывание в подушечках пальцев. От неожиданности он даже ослабил хватку, что позволило velg'larn'у оторвать затылок от мостовой и посмотреть ему в глаза. Хохот оборвался, когда их взгляды встретились.
— Так весело мне не было уже сотню лет, — прохрипел мутант, чувствуя, как убывают силы, потоком уносясь через пальцы полукровки, — Теперь
По пустынному причалу разнесся громкий предсмертный крик с призвуком металла…
— Где!? — этот пространный вопрос был задан главой убийц драконов настолько громко, что потряс стены трактира.
Предтече этого вопроса было следующим. Едва продрав глаза, Тард уселся на скамье со смутным чувством, которое иногда посещает после предыдущего дня полного забот, и принялся осматривать спавших вповалку кто где наемников. Чувство это было непонятное, однако назойливое: что-то он позабыл, что-то упустил, пока они в спешке выгружали все необходимое с феларского корабля.
И втемяшилось же капитану так торопиться с возвращением?
В попытке прояснить ситуацию, гном осторожно, чтобы не разбудить дрыхнущего рядом Гортта, взял со стола кружку с остатками вчерашнего пива. С улыбкой вспомнив историю на борту, когда двое его рыжих подручных устраивали набеги на трюмы, Бритва не успел сделать и глотка, как вспомнил чего или, вернее, кого не хватало. Вот тогда-то и прозвучал это вопрос в утренней тишине, как гром среди ясного неба.
— Где этот рыжий раздолбай!?? — возопил Тард, внося уточнение.
— Я здесь!
— Да не ты, Гортт!
Под изумленными взглядами тех из наемников, кого смог добудиться, Бритва спешно засобирался.
— А ты куда смотрел? — обернулся он к Гортту, запихивая топор за пояс.
— Я!? — возмутился рыжебородый гном, — Я ему нянька что ли?
Не обращая внимания на проклятья тех, о кого он споткнулся прорываясь к двери, Тард продолжал цедить сквозь зубы все, что он думал о неугомонном «ловце удачи»:
— Молоты Швигебурга! Вынет кто-нибудь шило из жопы у этого полукровки или нет?!
Подойдя к дверям и обернувшись Бритва сурово посмотрел на растерянного Гортта:
— Что сидишь, как пыльным мехом ударенный? Чай не кирпич в штанах! А ну, поднимай задницу и пошли, пока этот стервец нас под наковальню не подвел! С темными эльфами не с своим братом, сам знаешь.
Оба гнома вывалились из дверей трактира и только тогда задались своевременным вопросом: а куда, собственно, направляться? То есть куда обыкновенно заносит полукровок, которым, как говорится, швея под хвост попала?
Гортт с досады плюнул.
Тард набрал в легкие побольше воздуха и… все скверное многообразие швигебургской словесности потонуло в звуке горна, что победоносно пролетел над сонным Venorik Suul.
Не сговариваясь оба последовали в направлении этого звука. Благо горнист, судя по всему, решил продолжать пока не лопнет.
Они торопливо шли по тесным улочкам, пока не выбрались к причалу. Везде сновала стража, а на самой пристани образовалась целая толпа темных эльфов, сверкавшая в лучах восходящего солнца оружием и латами.
Похоже, собрался весь гарнизон.
— Ух ты… — озадаченно почесал в затылке Гортт.
— Зашибись, — протянул Тард, — Ладно, делать нечего, пошли.
Терзаемые любопытством, гномы поспешили на пристань.
Усердно поработав локтями, при этом щедро рассыпаясь извинения, Тард протиснулся через столпившихся воинов. От представшей ему сцены глава убийц драконов опешил.
Карнаж спокойно сидел на остатках феларских ящиков, устало опустив голову на навершие рукоятки меча. И, надо признать, превосходной работы меча, которыми давно славились
