вам все это? — Она обвела рукою столы с телами, — после того, как некромант уничтожит человеческие Королевства, вы превратите остатки Людей в зомби? Это и есть ваша цель?
— Кто вам сказал, что мы собираемся уничтожать Людей? — Эманор удивленно рассмеялся. — Что за чушь! — Он насмешливо посмотрел на Принцессу: — А, понимаю! Ни ваш папенька, ни ваш братец не принимали вас настолько всерьез, чтобы делиться своими планами! — Эманор задумчиво заулыбался, глядя куда-то мимо нее. — Значит, Кён’Л’Жейсн все-таки солгал! — Он коротко хихикнул. — Что ж, я ожидал от него чего-то подобного. Я никогда не доверяю союзникам, и только что лишний раз убедился в правильности своих позиций! — Синий маг нарочито торжественно посмотрел на Айлани: — Поздравляю, моя прекрасная Принцесса, ваша ценность для меня только что увеличилась. Посему обещаю исполнить одно ваше желание. Небольшое, в пределах разумного! — Он иронично смерил ее взглядом. — Например, хотите фруктов в свои покои?
Айлани сделала вид, что насмешка ее никак не задела.
— Раз уж мне выпала честь изъявить желание, — она слегка усмехнулась при этой фразе, давая понять Эманору, что прекрасно уловила его намек, — не будете ли вы столь великодушны объяснить мне, что подвигло вас на союз с некромосом и почему он так сильно желает моей смерти?
— А вы не догадываетесь? — Маг поднял брови. — Вы представляете угрозу его планам.
— Он боится, что я все расскажу Эльфам? — предположила Принцесса.
— А разве не за этим вы явились ко мне? — хохотнул Эманор. — Надо отдать должное моему союзнику, в предусмотрительности ему не откажешь, а в умении плести интриги и чинить заговоры чужими руками ему найдется немного равных! Если бы не ваш отец, всячески убеждавший некроманта в вашей полной подконтрольности, Кён’Л’Жейсн давно бы уничтожил вас.
— Но в чем же тогда моя ценность для вас? — усмехнулась Айлани. — Ведь не собрались же вы шантажировать мною некромоса. Если все пойдет совсем плохо, то вы сами легко можете связаться с Эльфами, а делать из людей ходячие растения вы способны и без меня.
— Я не люблю работать грубо, моя прекрасная Принцесса! — Эманор улыбнулся. — И всегда отдаю предпочтение игре тонкой, позволяющей одним действием добиться сразу нескольких целей. Во-первых, ваше участие в экспериментах более всего облегчает их проведение. Ни я, ни искусный лекарь Оранжевого ранга, не в силах выполнять нужные процедуры так, как вы. Это комфортно, а я люблю комфорт! — Он весело ухмыльнулся. — Во-вторых, в случае предательства некроманта, я смогу обменять вас Эльфам на определенные гарантии для себя. Судя по поведению Кён’Л’Жейсна, он солгал, и Белый Маг действительно способен продлевать Эльфам жизнь. А это уже серьезное основание заручиться помощью Детей Богов в случае необходимости, хотят они того или нет. В-третьих, у меня в руках находится законная наследница трона Редонии, и хоть это сейчас абсолютно неважно, впоследствии все может обернуться иначе. Кто знает, вдруг пригодится? — Он игриво прищурился. — Ну и последнее: если все вышеизложенное в силу тех или иных событий потеряет свою ценность, вы станете прекрасным дополнением к моей коллекции женщин! Ваше тело есть превосходный образец редонийской красоты: тонкие ноги, высокая грудь, роскошные волосы, изящные черты лица, разрез глаз, безукоризненная линия губ — вам есть чем привлечь мужчину!
— После ваших комплиментов, милорд, мне приходится прилагать серьезные усилия, чтобы отогнать от себя мысли о суициде! — Айлани улыбнулась ему милой улыбкой. — Что бы ни произошло, ни один из вариантов исхода не сулит мне ничего хорошего!
— Ну зачем вы так, моя прекрасная Принцесса! — осклабился Эманор. — Не все так плохо. Умейте видеть и светлые стороны: принадлежа мне, вы не попадете в пищу некромосам!
— А это хуже, чем превращать людей в нежить или стать зомби-секс-игрушкой? — Принцесса нарочито нахмурилась, изображая раздумья. — Я как-то затрудняюсь определить!
— Мое терпение не безгранично, — голос Синего мага стал жестким, — не советую испытывать его своими издевками.
— Что вы, милорд! — Айлани сделала невинные глаза. — Я лишь пытаюсь понять, почему вы помогаете некроманту уничтожить человечество, и не более того!
— Да что вы заладили об уничтожении! — нахмурился Эманор. — Никто не собирается уничтожать Людей! Это лишь вопрос смены власти и переделки сфер влияния, не более того! Сильные и выдающиеся личности должны править миром вместо недалеких глупцов и замшелых старцев, погрязших в самосозерцании и собственных страхах. Только и всего!
— И ради этого «только и всего» некромант собирается двинуть на человеческие Королевства несметные полчища к’Зирдов? — пошла ва-банк Принцесса.
— О! Вижу, кое-что вы все-таки знаете! — улыбнулся Синий маг. — В таком случае, вам должно быть известно, что некромосы зависят от человеческой крови. Без ее регулярного и свежего притока они обречены на гибель. Уже только по одной этой причине они никогда не станут уничтожать Людей.
— Но есть еще к’Зирды, Орки, Вакри! — не отступала Айлани. — В их жилах тоже течет кровь! И как- то странно ваш друг занимается сохранением человечества — готовя небывалую резню!
— Оркская кровь для Детей Некроса бесполезна, народ Вакри крайне малочислен, использование крови к’Зирдов имеет определенные побочные эффекты, причем весьма болезненные, — отмахнулся Эманор. — Люди — вот самый привлекательный для некромосов товар. И на него плотно наложили свою лапу Эльфы. Нам незачем добиваться гибели Людей, моя дорогая Принцесса. Мы лишь сбросим господство Эльфов и несколько перекроим политическую карту мира. Вот и все.
— И превратите человечество в кормушку для некромантов! — воскликнула Айлани. — Будете торговать кровью Людей, а всех недовольных ждет его участь! — Она ткнула рукой в увлеченно рисующего Калагана. — Эльфы — это единственное, что не позволяет гнили Некроса расползтись по миру!
— Ах, молодость, молодость! — мечтательно произнес Эманор. — Милая и наивная пора! Святая уверенность в простоте мироустройства! Благородные Эльфы в сверкающих доспехах защищают Добро от вечно жаждущих крови и плоти сил Зла! Я и сам когда-то был таким! — Он улыбнулся Айлани. — Приготовьтесь, моя прекрасная Принцесса, ибо вас ждет приятный сюрприз — приобщение к истине!
— О! — Айлани саркастически улыбнулась. — Какой исторический момент! Жаль, что я не знала об этом заранее — сделала бы прическу! И в чем же заключается сия истина, милорд?
— В том, что мир всегда устроен сложнее, чем кажется неразумному ребенку, решившему, будто в этой жизни ему все давно уже известно! — ответил сарказмом на сарказм Синий маг. — Не будем ходить вокруг да около. Да будет вам известно, моя прекрасная Принцесса, что наш цветущий материк вот уже многие тысячи лет является не чем иным, как стойлами, в которых культивируется предназначенный на убой скот. И имя этому скоту — мы. А точнее, Люди, к’Зирды и Вакри, но меня более всего интересуют Люди. И заправляют этими грандиозными стойлами ваши любимые Эльфы.
— Это ложь! — воскликнула Айлани. — Подобного не может быть! Дети Богов не питаются людьми!
— Давайте конкретизируем, — улыбнулся Эманор, — а то ведь некромосы такие же дети Богов, как и Эльфы, но это не мешает им употреблять нашу кровь! Да, действительно, Эльфы людей не едят. Но это именно они занимаются продажей рабов в земли Некроса, более того, это их строжайше охраняющаяся монополия, посредством которой они держат некромосов в повиновении. Кстати, сами Дети Некроса Людей не едят, им нужна только человеческая кровь.
— Не может быть! — Айлани покачала головой. — Этого просто не может быть! Рабов скупают гномы для тяжелой работы в подземных шахтах! Я вам не верю!
— А зря, — Синий маг снисходительно усмехнулся, — кто еще расскажет вам правду? Никаких Гномов не существует. Точнее, Гномы — это те же Эльфы, их прямые родственники, пораженные неизлечимой болезнью. Им не нужны рабы для своих шахт, всю работу делает могущественное волшебство Детей Богов. Шахты — лишь официальный предлог. Рабов скупают для последующей перепродажи некромосам в обмен на плоды недоступной Эльфам магии некромантов.
— Вы лжете! — Айлани не желала верить услышанному. — Вы все это выдумали, чтобы убить во мне надежду на помощь Эльфов! Думаете, что после ваших сказок я перестану думать о справедливости? Что я поверю в подобную нелепость?!
— Верьте, во что желаете, — отмахнулся Эманор, — я лишь изложил вам истинное положение дел в мире.
