— Открыть ворота.
Оставшиеся без командира зомби послушно сняли мощные засовы и распахнули тяжелые резные створы. Беглецы в сопровождении двоих воинов вышли на улицу, и Айлани велела оставшимся стражникам закрыть ворота, запретив их открывать до своего возвращения.
— Туда. Осмотреть кусты. — Она протянула руку, указывая направление, и зомби, изготовив к бою щиты и мечи, послушно двинулись вперед.
Некоторое время все шли к кустам, сохраняя молчание. С каждым шагом Айлани все сильнее охватывал страх, ей казалось, что вот-вот в Башне распахнутся ворота и за ними начнется погоня. Принцесса хорошо видела привязанный к ветвям кустарника платок, но расстояние до вершины холма сокращалось мучительно долго. Если Эманор вернется в Башню сейчас, все пропало. Остается надеяться только на милость Олдиса Покровителя и на то, что они с Лимми надежно спеленали упрятанную под кровать Мариссу…
Их небольшой отряд миновал привязанный к кусту платок и оказался на обратном склоне холма, густо поросшего кустами и невысокими деревьями. Айлани украдкой осмотрелась. Виконта видно не было, как не было и времени на его поиски. Принцесса обернулась и посмотрела на Башню. Склон холма скрывал ее почти полностью, оставляя заметным лишь самое острие шпиля. Айлани подошла к Наставнику и прошептала:
— Пора!
Лорд Тэрвис остановился и зашептал заклинание. Магическая Стрела, срывая своей энергией морок со старого чародея, ударила в ближайшего стражника. Прожженный насквозь, зомби покачнулся и медленно развернулся к волшебнику. Увидев чужака, он взревел и неуклюже бросился на Тэрвиса, занося меч для удара. Второй стражник услышал крик своего сослуживца и тоже метнулся к Наставнику. Старый волшебник ударил Молнией раненого врага, и электрический разряд мгновенно разорвал голову зомби вместе со шлемом. Обезглавленное тело с дымящейся шеей, размахивая мечом, сделало еще пару шагов и неуклюже рухнуло наземь, гремя доспехами. Но второй стражник был уже близко.
— Бегите, Наставник! — закричала Айлани, снимая морок с себя и Лимми. — Мы его отвлечем!
Тэрвис бросился бежать, но старому магу было явно не уйти от настигающего его огромного зомби.
— Эй, ты! Вонючий поганец! — закричала Лимми, швыряя в зомби камнем. — Я тебе говорю! Иди сюда, к’Зирдова задница! Я задам тебе изрядную трепку! — В руках у старушки неизвестно откуда взялась заостренная заколка.
Почувствовав удар камня в спину, стражник оглянулся и, увидев еще людей, остановился, пытаясь сообразить, на кого напасть в первую очередь. В этот момент где-то недалеко коротко щелкнула спущенная тетива, и шею зомби пробила стрела. Стражник захрипел от ярости и бросился на Лимми. Тут же вторая стрела вонзилась ему в ногу, и зомби захромал, пытаясь вырвать стелу рукой, сжимающей меч. Из кустов у дороги выскочил Виконт Вэйдин с луком в руках. Он ловко положил на тетиву третью стрелу и выстрелил. Стрела ударила зомби в спину и отскочила, не пробив доспехи. Стражник все-таки вырвал из ноги стрелу и развернулся к Виконту. Он прикрылся щитом и устремился в атаку, занеся для удара меч. Вэйдин тщательно прицелился и всадил стрелу точно в глаз зомби. Тот споткнулся, переходя на шаг, и яростно зарычал, нащупывая торчащую из глазницы стрелу. В следующий миг Молния Лорда Тэрвиса размозжила ему голову.
— Скорее, Ваше Высочество! — Виконт схватил Айлани под руку и увлек за собой. — У меня спрятана повозка тут неподалеку!
— Так просто?! — изумился Вэйдин, выслушав рассказ Принцессы. — Вот уж никогда бы не подумал, что подобный план побега может сработать! Воистину, Олдис Покровитель на вашей стороне, Ваше Высочество!
— Думаю, что нам на руку сыграло чрезмерное самомнение Эманора, — улыбнулся Наставник, — он был настолько уверен в своем могуществе, что даже не думал о том, что кто-то сможет всерьез решиться на побег. Кроме того, он не учел возможности Принцессы. Белому Магу недоступны ни боевые, ни какие другие чары, помимо целительных. Этот всем известный постулат и послужил ему почвой для ошибки.
— Вы имеете в виду мою способность накладывать морок? — уточнила Принцесса, сжимая в руках кубок со свежей ключевой водой.
Они сидели у очага в маленькой бедной лачуге на самой окраине Таринны и обсуждали подробности побега, пока Лимми нарезала тонкими ломтями небольшой кусок только что запеченного мяса копытня. Добраться до города, вопреки страхам и сомнениям Айлани, удалось без происшествий. Для пущей осторожности Вэйдин направлял повозку по разным перекресткам, путая следы, и въехал в город с противоположной от Башни Эманора стороны. Бедняцкий домик, в котором разместились беглецы, Виконт снял в наем на всякий случай еще неделю назад, когда решил следить за Башней.
— И это в том числе, — кивнул в ответ Тэрвис. — Разумеется, если б он только мог предположить, что ваши магические способности являются столь уникальными и выходят за привычные рамки, его меры безопасности оказались бы много более серьезными. Но помимо этого Эманор допустил еще один просчет. Он обездвижил меня Оцепенением, рассчитывая на то, что снять это заклятье может только волшебник, равный ему по силам, то есть, по сути, кроме него — никто. Но Белый Маг суть чародей высшего ранга, и, выражаясь научным языком, мерное значение его возможностей намного превосходит потенциал даже Фиолетового ранга, не говоря уже о Синем. Таким образом, хоть Принцессе и не дано оперировать боевыми заклятьями, но снять любые чары, наложенные более слабым по сравнению с ней магом, она может с легкостью. Более того, я не сомневаюсь, что если Принцесса, гипотетически, наведет на самого Эманора некий морок, вложив в него максимум энергии, наш гостеприимный Верховный Маг окажется бессилен его развеять!
— Жаль, что я не знала об этом раньше! — мстительно заявила Айлани. — Надо было оставить ему сюрприз в том свертке, что лежит сейчас под кроватью в Башне!
— Быть может, уже не лежит, — хмуро возразил Вэйдин, — если Эманор вернулся и обнаружил побег, он не станет кричать об этом во всеуслышание. Его методы намного более тонки и опасны. Пока вас не было, я наводил справки, вникал в положение дел в Галтании и многое выяснил. Верховный Маг здесь заправляет фактически всем. Молодой Король во всем прислушивается к его советам и, по слухам, питает к Эманору сыновнюю любовь. Дворянство, съевшее не один табун лошадей в делах подковерных, перечить Верховному не решается. Поговаривают, у них есть на то веские основания, ибо несогласные с мнением Эманора люди имеют странную привычку бесследно исчезать. Более того, Тайная Полиция Галтании однажды взялась расследовать одно из таких исчезновений и вскоре была расформирована Королевским Указом. Будто бы Его Величество счел сам факт существования подобной структуры бессмысленным, так как Галтания славится своею лояльностью и не склонна к бунтам и смуте. Это решение было встречено в народе с ликованием и сильно упрочило позиции Короля, особенно в глазах простолюдинов. Однако есть менее распространенное мнение, передаваемое с опаской и шепотом, которое гласит, что Тайная Полиция, проводя расследование, вмешалась в дела Верховного Мага, чем и подписала себе приговор. Взамен нее Эманор негласно создал свою собственную службу, которой не найти в официальных реестрах Королевского Казначейства! — Виконт невесело покачал головой. — Не исключено, что нас уже тайно разыскивают. Потому я и снял этот дом, решив подстраховаться заранее.
— Скажите, Виконт, как вы догадались, что нас захватили в плен? — Лимми подала сидящим блюда с едой. — Признаться, я не сразу поверила своим глазам, увидев вас у торговой повозки в одежде простолюдина с корзиной поклажи на спине!
— Я не догадался, — пожал плечами Вэйдин, — просто у меня возникли определенные сомнения, и я решил их развеять. После того, как мы расстались у Башни, я вернулся в Таринну и дал расчет нашей охране. Затем я, как и обещал, остановился в постоялом дворе в ожидании указаний от Ее Высочества. Но минуло несколько дней, а таковых не последовало. Лично зная высокую порядочность и редкое благородство помыслов Принцессы, я позволил себе усомниться в том, что Ее Высочество просто забыла обо мне и только по этой причине я до сих пор не востребован. Я был уверен, что даже если мои услуги более не нужны Принцессе, она не преминула сообщить мне об этом. Очень скоро я выяснил, что никто в столице не знает о появлении в стране Принцессы Редонии, а на следующий же день, вернувшись из города, я застал
