девчонка!.. Надо, взять себя в руки.
22
В большую, пятиэтажную и неопрятную гостиницу он попал в полночь, попросил два номера.
Из-за конторки, отделанной никелем и матовым стеклом, женщина в коричневом платье, очевидно дежурная, ответила небрежно:
— Нет ничего.
— Как же быть? — озабоченно спросил Полковский.
Дежурная внимательно посмотрела на него и, быть может, ее тронул возглас, в котором звучало огорчение, но во всяком случае она уже участливей сказала:
— Разбудите директора.
— Человека тревожить, как же это? — не решался Полковский.
Женщина улыбнулась наивности Полковского.
— Все так делают. Построже попросите, найдется номер.
Полковский, конфузясь, разбудил директора и изложил свою просьбу.
— А-а, номер, — сонно пробормотал директор, спустив с дивана ноги на пол и нащупывая на тумбочке очки. — А где я вам возьму? — проснулся он, наконец, и, найдя очки, зацепил их за ухо.
— Извините, — смутился Полковский и уже хотел уйти, но, вспомнив совет дежурной, сказал: — Я сейчас позвоню командующему и попрошу содействия.
Директор обмяк, по-видимому испугавшись, и заискивающе сказал:
— Куда же вы так спешите? Дайте подумать…
Номер нашелся на втором этаже. Горничная, рябая брюнетка, опустила шторы, зажгла свет, принесла постельное белье и, пожелав спокойной ночи, хотела уйти.
— Подождите, — сказал Полковский. Он попросил поставить четыре кровати, так как приезжает его семья.
— Завтра приезжают, завтра и поставим, — ответила горничная.
— Нет, нет, давайте сейчас.
Горничная что-то проворчала, но кровати внесла и, раздраженно положив белье, ушла, ничего не сказав.
Полковский застелил постели, решив, что у стены будет спать Иринка, а у окна — Витя и няня.
Засаленное кресло он покрыл простыней, передвинул в угол шкаф, стараясь придать комнате уютный вид, чтобы Вера не так горько ощущала потерю родного дома. Когда, по его мнению, все было сделано, он встал у двери, осмотрел всю комнату и остался доволен.
В коридоре часы пробили три. Полковский спохватился, что он еще не договорился с шофером. Надев пиджак, он спустился вниз и только тут сообразил, что ночью ходить по улицам нельзя. Вернувшись назад и предупредив горничную, чтобы его разбудили в шесть утра, он лег спать.
Утром он помчался в гараж агентства Черноморского пароходства. Ночью шел дождь, и теперь на выщербленном тротуаре были лужи. Перепрыгивая их, Полковский подошел к кирпичному сараю с заколоченными окнами. У легковой машины, стоя на коленях, возился шофер.
— Ваня, машина готовя? — спросил Полковский.
Шофер поднял замазанное лицо и, узнав Полковского, ответил, что не скоро.
Полковский попросил его через два часа подъехать к гостинице, а заодно достать и грузовую машину для вещей.
— Вы понимаете, сегодня жена приезжает, — закончил он.
Потом Полковский зашел в цветочный магазин, купил много цветов, послал мальчика отнести их в гостиницу.
— Живо, в два счета. Скажешь горничной — для восемнадцатого номера.
А сам зашел в один гастроном, потом в другой, третий — купил торт, вино, фрукты, закуски и, нагрузившись свертками, вышел на улицу. Он улавливал иронические взгляды, которыми окидывали его прохожие, и ему стало неловко. Оправдываясь, он подумал, что ведь это для жены и детей, для Веры! Наверное, и Володя зайдет.
Горничная, казавшаяся нарядной в белой наколке, открыла дверь его номера передала цветы.
— Спасибо. Как вас зовут? Наташа? Красивое имя, — рассеянно говорил он, укладывая на стол покупки. — Достаньте, пожалуйста, посуды.
Пока горничная добывала посуду, Полковский расставил цветы на подоконниках, на столе, а самый большой букет положил на Верину постель.
Вошла горничная с целой стопою тарелок.
— Угу, сервиз, — обрадовался Андрей.
Он накрыл стол на всю семью, разложил на тарелки закуски, нарезал торт, поставил вино и пять стаканов. Шестой стакан стоял в стороне: для Володи, если он заглянет.
— Теперь, кажется, все, — сказал Андрей. — А машины еще нет, — добавил он, посматривая в окно на улицу, потемневшую от дождя. В ту же минуту к парадному подъехали «эмка» и грузовик. Машины остановились под окнами и нетерпеливо загудели.
— Вот и Ваня, — узнал Полковский шофера легковой. — Я пойду, как вас зовут? — спросил он, причесываясь перед зеркалом.
— Я сказала, — ответила горничная.
— Ах да, кажется, Наташей, — рассеянно согласился он, поправляя черный галстук.
В коридоре послышались торопливые шаги, потом постучали в дверь.
— Андрей Сергеевич, машина уже давно ждет, — сказал шофер и улыбнулся, глядя на накрытый стол.
— Наверно, с полчаса? — рассмеялся Полковский, надевая плащ; потом взял с кровати букет цветов для жены, завернул его в газету, чтобы прохожие не обращали внимания и сказал горничной: — Если позвонят из штаба, скажите, что Полковский поехал в порт встречать семью. Не забудьте же: встречать жену и детей.
Когда он вышел, горничная пожала плечами и презрительно сложила губы:
— Вот чудак, как будто только у него жена и дети.
23
В порт приехали рано. Парохода еще не было, но его ждали с минуты на минуту, хотя никто точно не знал, когда он прибудет. Встречающих было много и, спасаясь от дождя, они толпились в зале и заполняли буфет. Шофер нервничал: машина задерживалась. Полковский протирал мокрое стекло автомобиля и всматривался в море.
— Я еще не завтракал, — сказал Ваня.
Полковский вспомнил, что и он со вчерашнего дня ничего не ел, и предложил подъехать к привокзальному ресторану, стеклянные павильоны которого возвышались над зданием кассы.
В ресторане было шумно, пахло жареным мясом, между столиками сновали официантки.
Полковский заказал для себя и шофера полдюжины пива, две отбивных, икру и чай.
Официант с пробором в волосах и закрученными кверху усами, как на вывеске парикмахерской, ловко и учтиво шаркнул ногой, опуская поднос с дымящимися на серебряной тарелке отбивными, с хлопаньем выдернул пробки из бутылок и сказал:
— Чего еще изволите?
Полковскому не хотелось есть, но он, чтобы не портить аппетита другим, лениво ковырял вилкой.
В зале ресторана произошло какое-то движение. Люди вставали из-за столиков, расплачивались, выходили. Пронесся слух, что за молом показался пароход.
Андрей с бьющимся сердцем выскочил из ресторана и, не замечая дождя, подошел к гранитной облицовке причала.
Из марева выплыли сначала нос, потом мачта и труба корабля. Андрей, знавший почти все невоенные суда Черноморья, не узнавал «Авроры». Он смотрел на приближающееся судно со все возрастающим удивлением. Труба на «Авроре» была длиннее, а борта выше. Нет, теперь он убежден, что это не «Аврора» — госпитальное судно. Пришвартовывалась «Армения».
Под ругань, ворчанье спускавшихся по трапу пассажиров Полковский пробился сквозь людской поток, вошел к капитану «Армении», которого хорошо знал, и, не здороваясь, спросил:
— Где «Аврора»?
Капитан Сегал, уже немолодой, с большим животом, пристально посмотрел на Андрея.
— Кто у тебя там?
— Вера, дети.
Сегал молча отвернулся.
Полковский наблюдал, как короткие, толстые пальцы капитана, переплетенные за спиной, мяли друг друга, и безотчетное волнение и страх охватили его.
Он ждал, не хотел торопить, боясь чего-то.
Сегал повернулся, прошелся по каюте, по-видимому обдумывая, как и что сказать.
— Ты должен быть ко всему готов, — начал он.
Полковский следил за ним, напрягая всю волю, чтобы сдержать клокотавшее в груди сердце, удары которого эхом отдавались у горла.
— Не юли, скажи прямо. В чем дело?
Сегал посмотрел в иллюминатор; и Полковский лишь теперь заметил, какая у него круглая спина.
— Не выдумывай, говори как есть.
— Немецкая подводная лодка двумя торпедами потопила госпитальное судно «Аврора». Через одиннадцать минут после взрыва пароход пошел ко дну. Из трех с половиной тысяч человек спасено только триста двадцать, — отбарабанил Сегал, не глядя на Полковского.
Андрей не сразу смог осмыслить сказанное; мешали сосредоточиться тикающие на стене часы, трескотня лебедок, сутулая спина Сегала, стрелка барометра, остановившаяся на «дождливо». Глаза его блуждали, цепляясь за предметы. И вдруг он понял все….
Сегал долго смотрел в иллюминатор, потом повернулся всем телом, взглянул на Полковского, подошел к нему и тихо опустил руку на плечо.
