мгновенно рванули к месту пропажи. Максим, добежавший первым, резко затормозил:
— Здесь какая — то яма.
— Спускайтесь! — раздался из земных недр голос Найи. — Здесь не глубоко!
Братья, переглянувшись, одновременно спрыгнули в углубление. Глаза сразу резанул яркий свет. Попривыкнув, они с удивлением осмотрели окрестности. Молодые люди стояли посреди поляны, обильно покрытой разнообразной растительностью. Сквозь высокие кроны деревьев проглядывали яркие солнечные лучи. Звук колокола стих, зато в изобилии слышались голоса птиц и каких — то невидимых пока зверей. Зеленая поляна напоминала современные джунгли.
— Ни фига себе! — выдал Сашка, восхищенно таращась вокруг. — Мы вроде как под землей?! — он с изумлением посмотрел на своих спутников. У Максима на лице были написаны такие же чувства, а вот Найя с вызовом и гордостью во взгляде смотрела на братьев.
— Добро пожаловать в Золотой Век! — широким жестом пригласила она. Ребята не успели ничего ответить, как прямо на них из ближайших кустов вышел гиракодонт, на спине которого восседал молодой человек с ровным тропическим загаром. Он молчаливо изучал пришельцев. Глаза местного были как — будто подернуты странной дымкой и отдавали прозрачной холодной голубизной.
— Смотри, какие у него странные глаза, — тихо сказал Сашка, немного подавшись к Максу, — они часом не искусственные? Смахивают на стекло. — Брат пожал плечами. Ответа он не знал.
Найя тем временем подошла вплотную к гиракодонту и стала гладит его по голове, одновременно обратившись к незнакомцу на странном клокочущем языке. Тот внимательно слушал девушку, периодически поглядывая в сторону людей. Один раз он даже кивнул, затем спрыгнул с древнего носорога и махнул рукой молодым людям, предлагая им приблизиться. Максим с Сашкой медленно подошли к незнакомцу.
— Я — Витри, — незнакомец ткнул себя пальцем в грудь, — ты? — кивнул он в сторону молодых людей.
— Я — Максим, а он — мой брат — близнец Александр.
Местный опять кивнул, соглашаясь с людьми, и затараторил на своем языке с Найей. Братья с интересом следили за разговором, не понимая ни слова. Найя много жестикулировала. По некоторым ее жестам можно было понять, что она рассказывает о пропавшем отце. Витри, не мигая, смотрел на свою собеседницу, внимательно вслушиваясь в рассказ. Затем резво запрыгнул на своего гиракодонта и направился вглубь лесной чащи. Не оглядываясь, он махнул рукой пришельцам.
— Он предлагает пройти к его народу, — пояснила Найя. Троица поплелась следом за проводником.
— Странное у него имя Витри, — высказался Саша вслух. — Очень какое — то знакомое, что ли?
— Ты прав, человек, — Найя повернула голову в сторону собеседника. — Это имя напоминает ваше витрум, витраж, то есть стекло.
— Наверняка парнишку так окрестили за его осоловевший взгляд, — хихикнул любитель приключений, за что тут же удостоился немого укора со стороны брата. — Да ладно, я ж пошутил!
— Не надо здесь шутить, — девушка взяла за руки обоих парней. — Здесь не поймут ваших шуток. А мне еще дороги ваши жизни.
— Виноват! Дурак! Исправлюсь! — бодро отрапортовал Сашка, приставив свободную руку к воображаемому козырьку. Получив очередную порцию молчаливых недвусмысленных взглядов, парень выдохнул: — Ладно — ладно! Поведай нам лучше, почему это мы в Золотом Веке, если наши историки называют совсем другие даты при упоминании о нем. А то, я смотрю, мой братишка не очень сечет в этом вопросе, да еще и тупеет просто на глазах от твоего присутствия.
Найя покраснела и отпустила руки ребят.
— Ух, ты! — выдохнул неутомимый хохмач. — А тебе, как я вижу, ничто человеческое не чуждо! Не такая ты грозная, как хочешь казаться, да? — Сашке надоело уже глазеть на местную растительность, а дорога к неизвестному ему народу все не заканчивалась. Чтобы хоть как — то развеяться и снять напряжение от странных событий, молодой человек решил немного обломать гонор змеедевушке, которая его, кажется, недооценивала.
Найя покраснела еще больше, потом в ее глазах мелькнула искра, и она повернулась к Сашке:
— Скажи мне, знаток души человеческой и не только, а ты так же хорошо знаешь души ваших историков?
— Нет, я с ними лично не знаком. А причем здесь наши историки? — Александр понял, что инициатива разговора безвозвратно перехвачена, и решил в коем веке проявить благоразумие.
— Ты сказал, что в ваших летописях указываются другие даты Золотого Века. Какие? И потом, неужели ты вот так запросто определил какой сейчас век? — девушка хитро прищурилась. Максим, наблюдая за развивающимся диспутом, пялился только на Найю, которая занимала его все больше, чем какие — то там Авалоны.
— Ну, — протянул Сашка, — Золотой Век с позиции истории приходится на античную или доантичную эпоху, когда люди научились использовать металл по его прямому назначению, — блеснул он эрудицией. Макс удивленно уставился на брата. Считая, что хорошо знает увлечения своего близнеца, в которые никогда не входило понятие 'история', он обнаружил, что Сашка неожиданно открывается для него с новой стороны. Ободренный произведенным эффектом, молодой человек продолжил: — Ну, а на тему, какой сейчас точно век, я, конечно, сказать не могу, но во всяком случае не античность! Вряд ли на Земле к тому времени сохранились безрогие бегающие носороги. — Он указал рукой на шествующего впереди гиракодонта. — Конечно, их умное название я не помню, но, все — таки я прав!
— Ты где этого нахватался? — Максим вытаращил глаза и стал, как вкопанный.
— Что значит 'нахватался'?! — Сашка демонстративно фыркнул. — Ты думал, что я только по барам и дискотекам шататься горазд? Не надо меня недооценивать! — окинув по очереди взглядом обоих собеседников, молодой человек догнал проводника и издал низкий клокочущий звук, закончив его словом 'Витри'. Местный житель с интересом посмотрел на взлохмаченного и грязного русского парня и ответил ему таким же звуком.
— Ты что ему ляпнул? — зашипел в ухо тут же подскочивший Макс.
— Я сказал ему 'здравствуйте', — презрительно высказался Сашка.
— Ты знаешь их язык?! — Найя была поражена не меньше Максима.
— Ну, не весь, конечно, — демонстративно потупился парень. — Так, кое — что. — Зыркнув в сторону оторопевшего брата, Сашка не удержался от очередной возможности его уколоть. — А ты что, кельтских наречий не знаешь? — в ответ Макс сжал кулаки.
— Перестаньте! — прикрикнула на них змеедевушка. — Сейчас не время и не место выяснять отношения. — Она покосилась в сторону тут же сникшего Максима. — Мы очень хорошо поняли, — теперь девушка обращалась к Сашке, — что к тебе надо относиться гораздо серьезнее, и просто поражены твоими способностями! Может, уже перейдем к нормальному общению? — Найя обвела взглядом спутников. — А то скоро уже войдем в местный город. — Переглянувшись, братья одновременно пожали плечами в знак согласия.
— Давай тогда четко и ясно, — скомандовал вмиг ставший серьезным Саша.
— Смотрите, — затараторила Найя, — именно во времена Золотого Века наиболее часто встречаются упоминания об Авалоне и некоторых других похожих на него мест. Всем им приписывается субтропический и тропический климат с вечнозеленой растительностью. В разные периоды времени по всей Земле наблюдались перепады температур и наличие сезонности. В течение последних двадцати пяти миллионов лет, или даже больше, климат планеты подчинялся тем же закономерностям, что и сейчас, значит, он не мог обеспечить необходимых условий существования Авалона. А вот с начала палоеценовой до середины эоценовой эпохи, это шестьдесят шесть — сорок четыре миллиона лет назад, на нашей планете не было оледенений, и высокая температура воздуха, характерная для тропических широт, наблюдалась везде, по всей планете Земля! И ты прав, — пробубнила под конец Найя, — не помню я во времена античности, чтобы гуляли по улицам Древней Греции или Рима какие — нибудь гиракодонты или орогиппусы.
— Сколько же тебе тогда лет? — выдохнул Сашка и осекся под злым взглядом Макса.
— Я родилась сразу после Потопа, поэтому мало что знаю про это время. Только то, что рассказывал нам папа, — при воспоминании о родственниках Найя тяжело вздохнула. — Кстати, нам придется немного отклониться от курса, — добавила она, подумав. — Витри говорит, что, судя по необъяснимым действиям
