землю очищенный прут.
Остальные следили за ней с ужасом и жадной надеждой. В сущности, все они были детьми, циничными, наглыми, битыми жизнью детьми, и сейчас превратились в цыплят, жмущихся поближе к наседке, которая защитит их от злого коршуна.
Последнее, что она теперь сделала – залила отваром из котелка. И сразу стало темно.
– Идите все в повозку, – обратилась она к актерам, – т не высовывайтесь наружу, пока… пока не станет можно.
– А ты? – Она не узнала, кто спросил.
– А я – буду ждать.
Стоя во мраке лицом на восход, сестра Тринита была рада, что этого лица никто не может видеть. Если она, конечно, способна была испытывать хоть какую-нибудь радость.
– Conjuro et confirmo vos, – начала она. – angeli fortes, sancti et potentes, in nomini fortis, metuendissimi et benedicti, Adonai, Elohim, Saday, Saday, Saday, Eye, Eye, Eye, Asanie, Asarie, et in nomini Adonay, Dei Israel, qui creavit luminaria magna, ad distinquendum diem a nocte…
Поднявшийся ветер унес конец заклинания.
– Ничего не выйдет, – прошептала сестра Тринита с отчаянием, все наспех, все не по правилам… Но ведь… – голос стал тверже и уверенней, – ничего этого нет. Есть лишь формы, которые принимала Сила…
Она не договорила.
И они ничего не увидели. Только почувствовали, как и в две предыдущие ночи, приближение того невыразимо ужасного, безглазого и неминуемого, чему нет названия, что не мертво, и в то же время не живо… и, главное, пока ты цепенеешь в тоске и бессилии, выжимает жизнь из очередной жертвы – а кто знает, кто будет этой жертвой?
Они плотно прижимались друг к другу и зажмурились. И только Ион уверял потом, что не выдержал, откинул краешек парусинового полога и увидел…
… как сгущается тьма, и тлеют слабые огни, и борозды, начертанные на земле сестрой Тринитой, заполнились чем-то густым и красным. А сама сестра Тринита стоит спиной к повозке, лицом к ночному ужасу, разведя руки, в одной из которых ветка, а в другой – нож. И при всем своем росте, говорил он потом, казалась она маленькой и жалкой. А потом тьма устремилась вниз… и в этот миг огоньки на верхушках прутьев вспыхнули ярким пламенем, не отбрасывающим искр, но таким высоким, что узкие золотые столбы его взметнулись в самое поднебесье, говорил Ион, окружая повозку преградой, не позволяющей живой тьме спуститься и упасть им на голову. Тогда раздался стон и вой, словно бы сотни голосов, рассказывал он, и живая тьма свернулась жгутом, и бросилась на бегинку. Но та прежде свела раскинутые руки, и прут с ножом соприкаснулись. Тогда пламена на лучах звезды, очертив дуги, как стрелы или птицы устремились к сестре Трините. Огонь омыл ее тело, не коснувшись его, и перекинулся на соединенные прут и нож. Не было больше ни прута, ни ножа. в руках у сестры Триниты было огромное копье, и она ударила им в самую сердцевину клубящейся тьмы. И черный вихрь стал огненным, но не золотым, а багряным, и пылал так ярко, и языки его сияли так невыносимо, что Ион опустил полог, отполз назад и зажмурился, боясь ослепнуть…
Но Ион был всего лишь маленьким мальчиком, к тому же актером и сыном актеров, а значит, прирожденным вралем. И единственным доказательством его словам было то, что ореховые прутья, вечером воткнутые в землю, к утру прогорели напрочь, оставив лишь столбики пепла. Но мало ли что могло их сжечь.
А было то, что ближе к утру, нутром учуяв, что опасность миновала, они робко выбрались из повозки, и в серой мгле едва различили скорчившуюся на земле фигуру. Когда Анна осмелилась сделать несколько шагов, бегинка пошевелилась.
– Пить дай… воды, – произнесла она, не отрывая лица от земли, из-за чего слова были малоразборчивы. И одышливо прибавила:
– И не приближайся. Стой, где стоишь.
С рассветом она спустилась вниз по течению ручья и долго умывалась, а может, и мылась – подглядывать никто не решился. Когда она вернулась, то была уже прежней сестрой Тринитой.Актеры, впрочем, тоже уже оклемались – иначе они не были бы актерами.
– Что ты собираешься делать? – спросил Гонтар.
– Идти в Орем, конечно.
– А… – начал было Гонтар, но она не дала ему вставить слово.
– А вы не пойдете. Это может быть для вас опасно.
– Зачем ты идешь, Господи боже мой! – воскликнула Мет.
– Мне нужно знать, что там происходит. Я ведь хотела защитить вас. Только отбить удар. Но я не знаю, к чему это привело.
– А что, нет других способов… узнать? – тихо спросила Анна.
– Есть. Но они сейчас не для меня.
– Ты устала…
– Ходить пешком я еще могу, а?
Как только сестра Тринита ступила на улицу Орема, она поняла – что-то не так. Селяне, которые по всем приметам должны быть в поле, толпились подле своих дворов и собирались кучками. На площади собралась небольшая толпа. Слышался возбужденный визгливый говор, оханье, плачь. На сестру Триниту никто не обратил внимания.
– Добрые люди, – сказала она нежнейшим голосом, – смотрю я, уж не болезнь ли какая вас посетила? Я – бегинка-целительница из великого города Лауды, и мои лекарства…
