Por un juramento

parecer normal y desprendiendose de las extranas sensaciones que sentia. Su sonrisa se hizo mas profunda-. Quince horas seguidas no esta nada mal.

– Creo que no he dormido nada desde que me entere de que el abuelo habia desaparecido -admitio, haciendo una mueca de pena-. Y dormir quince horas ahora, cuando tendria que estar alli afuera buscando al abuelo…

– No hay necesidad de que tu lo busques, Tess. La policia y los lugarenos ya se ocupan de ello, y lo estan haciendo a conciencia.

– Sin embargo, yo conozco la granja. Conozco los sitios a los que le encantaba ir.

Mike suspiro. Era duro. Terriblemente dificil. Pero dar una mala noticia a la familia era algo a lo que estaba acostumbrado.

– Tess, tu abuelo tiene problemas en la valvula mitral y fibrilacion atrial -dijo con delicadeza-. Hace mas de cuatro dias que falta. Lo que yo supongo es que… El terreno de su granja es bastante quebrado y hay muchos sitios donde un cuerpo podria estar durante meses sin que lo encontrasen. Tu abuelo tiene ochenta y tres anos. Si ha salido al desierto y tenido un ataque al corazon… lo que yo supongo es que es eso exactamente lo que ha sucedido. Su camioneta esta en la casa, habia dejado las cabras encerradas y a Doris a punto de parir. Si se hubiera ido de viaje, se habria ocupado de buscar quien cuidase de ellos.

– Ya lo se -dijo Tess. Elevo la vista hacia el. Toda traza de su adorable sonrisa habia desaparecido. Era obvio que estaba preocupada-. Lo que no sabia era que estaba enfermo del corazon.

– ?Te has puesto en contacto con el ultimamente? Me daba la impresion de que no estaba en contacto con su familia.

– Mi padre y el no se llevaban bien -dijo debilmente, mientras trataba de asimilar la informacion que Mike le habia dado. Se dio la vuelta, miro por la ventana, luchando por recuperar la compostura y hablo como si lo estuviese haciendo consigo misma-. Papa y el abuelo se pelearon y mi padre se fue a los Estados Unidos cuando tenia veinte anos. Alli conocio a mi madre y se quedo. Se murio cuando yo tenia dieciseis, sin siquiera volver aqui.

– Lo siento.

– Mi padre siempre se opuso a que yo volviera, pero era un cabezota y… el caso es que era tan obcecado que me hizo preguntarme si el desacuerdo no seria culpa suya. Asi que cuando murio… mi madre dijo que yo tenia que conocer mis raices, asi que me mando para que me quedara. Pase unas vacaciones de verano aqui con mi abuelo. Me quede durante tres meses, al acabar la escuela.

Debio haber sido cuando el se habia ido a estudiar medicina, penso Mike, si no, la recordaria.

– Desde entonces, nos hemos mantenido en contacto -prosiguio Tess-. Yo le escribo con frecuencia y el tambien, y ahora lo llamo todos los sabados. Parece que cuanto mas viejo se hace, mas cerca nos sentimos el uno del otro. Es como si finalmente reconociera que necesita una familia. Bueno, el caso es que cuando no respondio al telefono aunque llame un monton de veces, me puse en contacto con la policia y me dijeron que habia desaparecido. Asi es que me vine.

Habia ido. Habia recorrido medio mundo para ocuparse de su abuelo. Vaya pedazo de nieta.

– Pero… no sabia que tenia problemas de corazon -dijo despacio-. No se por que no me lo ha dicho. ?Es muy grave?

– Supongo que no ha querido preocuparte. Ha estado tomando digoxina y esta mucho mas controlado, pero si ha estado haciendo esfuerzos sin tomar sus medicinas y si se ha alejado demasiado de la casa… -dudo, pero no habia forma de disfrazar la verdad o hacerla mas digerible-. Ha llegado a tener un pulso de ciento veinte y sin la digoxina o aspirina… Mi esperanza es que llegado el momento el corazon haya dejado de latir tranquilamente y haya tenido un final rapido. Eso es lo que el hubiera querido.

– Si, pero…

Pero… Pero ellos no lo sabian. No sabian si el se habia muerto rapido. Ninguno de los dos menciono la alternativa, pero el pensamiento del viejo sin ningun tipo de ayuda en medio del campo muriendose lentamente floto entre ellos como una nube negra.

– El sargento Morris y muchos lugarenos han registrado la granja -le dijo Mike-. Yo tambien he estado alli. Hemos buscado en todos los sitios en que se nos ha ocurrido que puede estar y no hemos encontrado nada, Hemos dado voces, llamandolo. Si hubiese estado vivo, habria respondido. Puede que se encuentre en un sitio en que no hayamos buscado, pero nos tiene que haber oido.

– Si ha tenido un ataque al corazon, no. Si no puede emitir la voz, tampoco -se le quebro la voz y la desesperacion la ahogo-. Mike, necesito mirar. Necesito ir a buscarlo yo. Hay sitios… un sitio en especial…

– ?Si? ?Es un sitio que la policia habria encontrado?

– Pense en el durante todo el viaje hacia aqui -dijo ella, negando con la cabeza-. El abuelo me lo mostro cuando estuve aqui y hablo de el como si fuese un verdadero privilegio que me lo ensenase. Era su secreto. Es una cueva…

– ?En las sierras?

– Si. Recuerdo que estaba en el limite de la granja, donde las sierras comienzan a hacerse mas escarpadas. No recuerdo mucho mas. La verdad es que ni recuerdo en que direccion era. No habia forma de explicarselo a la policia por telefono. Y cuando llegue a la granja anoche, pense lo estupido que era hacer semejante viaje solo por una corazonada. Las cosas han cambiado y mi memoria me esta jugando una mala pasada. Quizas… quizas no sea capaz de encontrarla o quizas ahora es accesible y alguien ya ha buscado alli. Pero he venido por ello. Quiero cerciorarme, hacer mi pequena contribucion a la busqueda -suspiro y volvio a mirar tristemente por la ventana-. Se que mi padre y el abuelo se peleaban mucho, pero el abuelo veia el mundo de una forma muy parecida a la mia -luego sonrio un segundo nada mas-. Mi padre y yo tambien peleabamos mucho.

– No me digas. ?Tu padre tambien era pelirrojo?

– Y un caracter que iba con el. Mi padre era capaz de decir las cosas mas imperdonables. Y el abuelo era… es pelirrojo tambien.

– Comprendo -dijo el. Pero no comprendia nada. La miro confuso. Aquella extraordinaria mujer habia recorrido medio mundo para buscar un abuelo que probablemente estuviese muerto. Tenia un buen trabajo en los Estados Unidos. ?Habria hecho lo correcto?

– Cuento con el apoyo de mi madre -dijo Tess rapidamente-. Ella siempre se ha sentido mal porque mi padre no habia vuelto a Australia. Me ha pagado la mitad del billete.

Mike se paso la mano por el pelo mientras pensaba. Tess habia hecho el viaje para buscar a su abuelo, pero la sola idea de que ella recorriese el desierto sola era impensable. E incluso si encontrase a su abuelo sola… pues, eso era mas impensable todavia.

Finalmente Mike asintio, pasando las paginas de su agenda mentalmente. De acuerdo. El y Strop podian hacerlo.

– Tess, tengo que hacer unas horas de trabajo ahora -le dijo-. Come y descansa un rato. Ted ha traido tu coche con tus cosas. El ordenanza te las traera en cuanto pueda. Ponte ropa -miro los tacones de aguja cautamente-, y calzado comodo. Volvere dentro de dos horas y te acompanare a la granja.

– No es necesario que lo hagas… -comenzo a decir ella, pero el la detuvo alzando la mano.

El trabajo se le habia acumulado, apenas habia dormido dos horas despues de atender un parto largo y dificil, pero imaginarse a Tess buscando sola y que se encontrase lo que el temia era insoportable.

– Quiero hacerlo, Tess -le dijo-. Asi que dejame.

Chasqueo los dedos y Strop se levanto con dificultad y se bamboleo hacia el y se marcharon.

Si se hubiese quedado un segundo mas en la habitacion mirando esa cara, mitad triste, mitad asustada y llena de valor, no lo habria resistido y la habria estrechado en sus brazos.

?Donde habia quedado su profesionalidad?

* * *

– Tendria que haber rehusado su oferta de ayuda -le dijo Tess a Bill Fetson dos minutos mas tarde. El enfermero de guardia del hospital habia ido a ver como se hallaba y se la habia encontrado paseandose frente a la ventana-. Mike se paso media noche con Doris y conmigo y ?no dijo que tenia un parto despues de que me trajo aqui? ?Que hace, ofreciendose a pasar horas esta tarde buscando a alguien que cree muerto?