– Десять «орлов», – предложил бас.
– Как мелко! – усмехнулся хриплый голос. – Я дам пятьдесят.
– Пятьдесят пять.
– Шестьдесят.
– Шестьдесят пять.
С такими темпами они могли бы торговаться еще пару часов, но у других покупателей на этот счет существовало свое мнение. Странное, но твердое.
– «Дракон», – припечатала женщина.
– Вы не ошиблись, почтенная? – в голосе Лакуса послышались нотки недоверия.
– Вы плохо слышите?
– О, что Вы, почтенная! Просто такая сумма… Не слишком ли столько за…
– Вы вознамерились подвергать сомнению мои слова?
– Ни в коем разе…
– Два «дракона», – обладатель этого голоса не принимал участия в дискуссии, но сам голос показался мне смутно знакомым. Где-то я его слышал, и совсем недавно…
На Лакуса было страшно смотреть, так он побледнел. В самом деле, две золотых монеты за ничем не примечательного человека – цена неслыханная. Однако же, богатые люди здесь собрались…
– Мастер, Вы не изменяете своим принципам – мало говорить, но много делать, – усмехнулась женщина. – Хотите поспорить со мной из-за этого мальчишки?
– Я не собираюсь спорить, я просто куплю его, – голос был спокоен, как скала.
– Зачем он Вам, Мастер?
– А зачем он тебе, «почтенная»? Ну, выучишь его паре фокусов, а что дальше? Да он при первом удобном случае сбежит из-под твоей опеки. И будет прав.
– Вы так неважно меня цените? – обиделась женщина.
– Просто я видел то, чего не заметили все вы, – спокойно ответил Мастер.
– И что же, например?
– Пусть это останется моей профессиональной тайной, – теперь он усмехался.
– Тогда я не уступлю! – уперлась женщина. – Три «дракона»!
– Пять, и закончим торги. Или ты готова потратить больше золота?
Ответом стало унылое молчание.
– Товар продан. Желаете получить его сейчас, Мастер? – залебезил Лакус, и я его понимаю. Пять золотых монет на дороге не валяются. Пять полновесных «драконов» за одного недоделанного… Поздравляю, Джерон, ты сильно вырос в цене! – Нет, мне не к спеху. Через пару часов на север уходит торговый обоз. Я договорился с хозяином, он доставит товар в назначенное место. Получите плату…
Звон монет скрепил сделку, и участники аукциона покинули зал. Меня тоже потащили на свежий воздух…
Как оказалось, дом, в котором проходил странный аукцион, располагался неподалеку от северных ворот Улларэда. Для меня это стало приятной неожиданностью – всего несколько десятков шагов по узкой улочке, петляние в толпе людей, намеревающихся войти в город и покинуть его, и еще пара минут до места стоянки обоза. Маленький такой оказался обоз – десяток телег, к каждой из которых прилагался возница, да еще с десяток головорезов, нанятых для охраны. Телеги были нагружены плотно, но не чрезмерно, значит, есть расчет на то, что в непредвиденных случаях впряженные в них лошадки вполне способны развить приличную скорость. Наводит на невеселые размышления…
Хозяин обоза выглядел типичным ветераном многочисленных войн, вышедшим в отставку и открывшим собственное дело: тяжелый, но не грузный, спина, прямая, как шест, окладистая аккуратная борода, подкрученные усы, усталый прищур человека, много повидавшего в жизни. Одежда хоть и с потугой на достаток и уважаемое положение в обществе, но тяготеющая к походной, а не к придворной. Отпустив подручных Лакуса (к безмерному счастью вашего покорного слуги – вместе с удавкой) и окинув взглядом мою, покрытую мурашками грудь, он покачал головой и велел одному из возниц принести что-нибудь из одежды. «Что-нибудь» оказалось давно потерявшей форму и цвет фуфайкой из толстой пряжи, в которую я нырнул с плохо скрываемым наслаждением после того, как размял наконец-то освобожденные от пут локти.
– Еще одно, парень… – купец помедлил перед тем, как достать из сумки то, чего я ждал. – Знаешь, что это?
Ошейник, что же еще? Стальной, как я понимаю, с бляхой, на которой изображен занятный, но совершенно незнакомый мне узор. А вот то, что сталь обтянута тонким кожаным шнурком, меня несколько удивило. Забота об удобстве? С какой это радости? Впрочем, это личное дело моего ново обретенного хозяина, с которым я пока что не имел удовольствия познакомиться. А вот почему этот-то взрослый дядя так смутился? Я же, по всем существующим законам, в данный момент – не более, чем вещь без каких бы то ни было прав, зато – с кучей обязанностей… Или он не уверен в этом?
– Я должен это носить, верно? – неудержимо тянет пошутить, но незачем ставить серьезного человека в глупое положение. Он и так чувствует себя неловко и молчит…
– Полагаю, Вы должны его надеть на меня? – я повернулся спиной к купцу и убрал волосы с шеи.
– Ну, в общем… – после некоторой паузы раздался щелчок.
Ошейник сидел не плотно и не свободно – как раз так, чтобы не болтаться, но и не сдавливать шею. Можно подумать, его делали на заказ как раз под мой размер…
– Необходимые формальности соблюдены? – спросил я.
Купец посмотрел на меня, как на чудо природы, не находя, что ответить.
– Меня никуда не будут привязывать или приковывать?
– Зачем?
– Ну, чтобы не убежал… – я пожал плечами.
– С таким ошейником ты не сможешь убежать, – авторитетно заявил купец. – Если отойдешь на сотню шагов от обоза, он начнет сжиматься, и ты просто задохнешься. А снять не сможешь.
Я с трудом удержался от усмешки. Ага, на сотню шагов… Значит, принцип, аналогичный гварду. Посмотрим, сколько мне понадобится времени на это заклинание. Хорошо хоть, замок держится не на одних чарах…
– Все это очень увлекательно, и я благодарен Вам за пояснения, – я отвесил купцу шутливый поклон. – Но, по правде говоря, я жутко устал и еле стою на ногах. Если мне нужно будет шагать вместе с обозом, может быть, сейчас Вы позволите мне где-нибудь полежать?
– Зачем шагать? Ты поедешь на телеге. Лис, возьмешь его к себе? – спросил он у веснушчатого, огненно-рыжего возницы.
– А чего не взять? Залезай на последнюю телегу, парень и располагайся поудобнее.
О, это просто замечательно!
– Скоро трогаемся в путь, – задумчиво потер переносицу купец.
– К вечеру? – усомнился возница. – Может, лучше переночевать у городских стен?
– Тогда мы не поспеем к сроку в Виллерим, и мне крепко попадет от заказчика, – объяснил купец.
– Ну, тогда верно, надо поспешать… – понимающе кивнул возница.
Они еще обсуждали все преимущества и недостатки поездки на ночь глядя, а я тем временем уютно устроился между тюками. Мне просто необходимо было занять горизонтальное положение и перестать думать о чем бы то ни было. Фрэлл с ним, с этим ошейником и тем, что он означает – будем решать проблемы по мере их возникновения. Как говорится, не откладывай на завтра то, что можно отложить на послезавтра… Странные какие-то люди – так свято верить в достаточность наложенных чар… Я бы на их месте непременно присоединил к чарам цепь. И желательно, потяжелее. Кстати, если мой «хозяин» и в самом деле видел то, чего не видели остальные участники торгов, то чем же вызвана подобная беспечность с его стороны? Неужели он хочет устроить мне экзамен? Если так, то он плохо представляет себе, с кем связался! Мы еще посмотрим, кто из нас будет учиться, а кто – учить!… Завтра. Или послезавтра. Как- нибудь потом, а сейчас…
