пока не просохли, а ветер с моря был еще какой.
Королевский советник затоптал костер и посмотрел на петляющую меж холмов дорогу. Солнце било в глаза. Полдень уже, не иначе. Столько времени с этим балбесом провозились… Ивар поморщился и зевнул. Совершенно не выспался. И откуда только взялась эта морская болезнь?.. Сколько под парусами ходил - ни разу ни единого приступа! А тут на тебе. На обратную дорогу нужно будет подстраховаться.
- Готов?- он обернулся в сторону нового знакомого. Тот как раз закончил скакать вокруг лохани, вытряхивая воду из ушей.
- Готов. Вот, возьмите…- он протянул сердитому русичу мокрый плед. Творимир брезгливо отмахнулся - мол, себе оставь! Паренек пожал плечами, аккуратно скатал 'подарок' валиком и сунул подмышку. Потом привычным движением отбросил со лба длинную челку, после мытья головы оказавшуюся каштановой, и посмотрел на лорда МакЛайона:
- Я к вашим услугам, сударь!
- Это хорошо,- пряча улыбку, протянул Ивар.- Ну что ж, приступай, гхм… к своим новым обязанностям. Куда ведет эта дорога?..
- Дак на юг, куда ж еще. Прямо через Айлех в сторону Брефне… А ежели вам в Арму надо - так это левее, в другую сторону совсем! Если по устью Банна и мимо Лох-Ней…
- Погоди-погоди!- Ивар предупреждающе вскинул руку:- Зачастил! Нам не настолько далеко… В какой стороне земли клана О`Нейлл? Если совсем уж конкретно - нам родовое поместье вождя Домналла нужно.
- Эх,- недовольно буркнул бывший воевода. Лорд МакЛайон развел руками:
- С твоими 'наводящими вопросами' мы бы до вечера не управились! Он и так слишком много слышал, какая уж теперь разница… Эй, ты! Чего задумался?.. Кстати. Имя у тебя есть?
- Есть, а как же!- закивал парень.- Нельзя человеку без имени. Меня Финви звать. По отцу кто - не знаю, так что просто Финви… А если вам к О`Нейллам надо - так бы сразу и сказали! Тут недалеко. Вот ежели у того перелеска, за холмом, налево свернуть - так до вечера доберетесь!
- Не 'доберетесь', а 'доберемся',- поправил Ивар, глядя в указанном направлении.- Веди.
- Дак я ж показал…
- Эх!- рыкнул Творимир. Лорд кивнул:
- Вот именно. Мы тебя накормили, от вшей избавили, штаны новые дали - вперед, возмещай убытки!.. А будешь умником - еще и на пару монет разживешься… Понял? Или повторить?..
- Понял, чего ж не понять-то!- обрадованно осклабился паренек, поудобнее перехватил плед и бодро запылил по дороге, поднимая босыми ногами тучи пыли. На ботинки благодетели не расщедрились, да ему, в общем-то, и так было не привыкать… Посланники короля пристроились сзади, стараясь не отставать.
- Шустрый юнец,- одобрительно высказался Ивар, глотая пыль.- И с местностью знаком. Интересно, у него только с Аргиаллой так хорошо дело обстоит, или он успел по всей стране поболтаться?
Творимир пожал плечами. Энтузиазма командира он пока что не разделял.
- Я, конечно, рассчитывал малой кровью обойтись, но мало ли как оно там повернется?..- продолжал лорд МакЛайон, с интересом разглядывая окрестности.- Карту я в общих чертах помню, но без проводника и по Хайленду особо не побегаешь… Друже, ну хватит дуться! Парнишка не так безнадежен, как я думал.
- Эх…- ехидно хмыкнул русич, подняв глаза на шлепающего пятками по дороге бродягу.
- Ну, в крайнем случае,- сдался Ивар,- по темечку его приголубить ты всегда успеешь!
Творимир раздумчиво кивнул. И то дело… Не сказать, чтоб бывший воевода и впрямь мечтал тихонько пристукнуть шустрого побродяжку - тем более, что отмытым дочиста последний уже не вызывал такого отвращения. Просто… что-то не так было с этим парнем! С одной стороны - нищеброд нищебродом, сколько таких по дорогам болтается! Но вот с другой стороны…
- Тоже заметил, да?- негромко спросил Ивар, кивнув в спину проводнику.- Что места знает, оно неудивительно. А вот чтобы обыкновенный побирушка - и так чисто разговаривал… Не удивлюсь, если он еще и грамотный!
- Эх?..- мрачно поинтересовался русич, что в данном случае означало: 'А не засланный ли паренек- то?!' Лорд МакЛайон, пораскинув мозгами, медленно покачал головой:
- Тоже возможно, конечно… Но тогда бы он нас еще у сходней встречал. Как те, другие.
Творимир промолчал, хотя внутренне, пожалуй, был с мнением командира согласен. 'Другие', из числа местных соглядатаев, коими обычно кишел каждый порт, обозначились сразу, едва пара 'наемников' ступила на твердую землю. Тут же начали возле тереться с 'ненавязчивыми' вопросами - дескать, кто такие, с какой целью, да надолго ли, да куда путь держите?.. Русич подобных людей перевидал за свою жизнь не один десяток, в свое время услугами их пользовался тоже не единожды, и потому выделял из толпы сразу, только взглянув, еще до того, как они успевали подойти и завести разговор. Поэтому заинтересованным лицам был дан заранее приготовленный ответ - мол, наемники, мол, слыхали, что в Ирландии нынче на воинов хороший спрос, мол, кому служить - не определились, поосмотреться бы надо, да прикинуть, чье предложение выгоднее будет… С тем 'любопытствующие' и отходили. Подослать нищего в трактир они, конечно, вполне могли, но для успеха сего предприятия бродяжка должен был быть по крайней мере ясновидящим - трактиров на пристани имелось штук пять, если не больше, поди-ка угадай, который шотландцы для себя облюбуют?.. Да и нужный стол в нужной забегаловке тоже не вычислишь. Нет, парень хоть и странный, тут командир как есть прав - не сходится внешность с речью, хоть убей, да только к портовым соглядатаям он никакого отношения не имеет!.. Но тогда возникает другой вопрос…
- Кто он такой вообще?- озвучил Ивар, словно прочитав мысли друга. Русич пожал плечами. Этим, по его твердому убеждению, надлежало заниматься главе Тайной службы, а уж никак не ему. Он, Творимир, здесь для охраны. И присмотреть, как бы чего не вышло - вот его задача. А головоломки пусть командир решает, небось, привыкший… Лорд МакЛайон тоже так считал, поэтому, немного подумав и прикинув, что к чему, обошел своего телохранителя, пристроился по правую руку от проводника, и, не откладывая дела в долгий ящик, начал прощупывать почву:
- Финви, тебе лет сколько?
- Девятнадцатый пошел,- охотно повернулся к 'наемнику' парень.- Зимой второй десяток разменяю… Ежели не замерзну. Но коли вы меня, сударь, с денежкой не обманете - будет где холода пересидеть! А вы тут надолго?
- А тебе зачем?
- Дык… мало ли! Вдруг еще когда пригожусь, я весь Эйре, считай, вдоль и поперек исходил - провожу, куда скажете. А вы мне за это денежку…
- Обожди с 'денежками',- улыбнулся Ивар.- Ты пока что еще даже притирание от вшей не отработал!..
- Не люблю работать,- честно признался бродяга. Лорд хмыкнул:
- А монету звонкую, стало быть, любишь?
- А кто ж не любит-то?!- изумился тот. Потом подумал и добавил:- Хотя я ж не заради блеска… Просто иногда кушать очень хочется. И зимой без одежки теплой туго. А спину в поле гнуть и на хозяина горбатиться - это не про меня!.. Умел бы мечом махать - дело другое. Оно и почет, и достаток… Только не умею. Да и помирать неохота… Я ж не такой здоровый, что друг ваш. Ему на роду воевать написано. А меня пришибут в бою - и нету Финви!.. Обидно будет…
- Да уж понятное дело,- кивнул Ивар, пряча ехидную ухмылку. Философ без порток… 'И лентяй, гляжу, каких поискать!- про себя подумал он.- Только трепаться горазд… Впрочем, как раз последнее мне от тебя, дружок, и требуется' Лорд помолчал и снова принялся потихоньку подбираться к главному:- Так ты и родился тут, Финви, а?..
- В самую точку, сударь! Ирландец я от пяток до маковки! Тока ежели вы про дом мой интересуетесь - так он отсюда далеко. Я, сударь, из Коннемары буду… Только тяжко там. Ушел и не жалею. А вы ведь сами из Шотландии?
- Последние годы там служили,- осторожно ответил 'наемник'. Акцент его все равно выдавал на раз, так что врать смысла не имело. А вот об остальном парню знать не надо. Для его же блага… Лорд снова вернулся к интересующей его теме:- Я слыхал, нашего брата тут нынче много?
- Да прорва целая!- жизнерадостно подтвердил Финви.- И раньше-то, понятно, каждый клан хотя бы десяток наемников держал, а уж теперь, как верховный король помер, и вовсе отрядами нанимают…
