- Но вы же сами сказали, что вам нужно выбраться из леса как можно скорее, - терпеливо объяснял ему Леголас. – Сплав по реке – самый быстрый путь.
- Но не в бочках же!
- Хорошо, - очень легко согласился Леголас. – Мы дадим вам лодки.
Торину пришлось согласиться, хотя что-то в тоне эльфа его насторожило. В любом случае, к ним подошел ведьмак, и спор пришлось отложить.
- А что будет с остальными эльфами, когда они придут в себя? – спросил Геральт, оглядывая сонное эльфское царство - Или их вы тоже опоили? Полагаю, способность к колдовству передается по наследству?
Леголас хитро подмигнул.
- Когда они протрезвеют, им еще долгое время будет не до размышлений, что послужило таким переменам. А потом решат, что все к лучшему, - улыбнулся он, и теперь эта улыбка и блестящие глаза очень напоминали Трандуила – нового Трандуила.
- Ах да, - радостно всплеснул эльф руками, - Вот и ваши лодки.
Прямо перед ними, на водной глади покачивались узкие, длинные ладьи. Украшенные эльфийскими рунами, они были легкими и почти плоскими, словно скользящие по воде листья с едва загнутыми краями – казалось, стоит им только слегка накрениться, и за борт польется вода.
Торин никогда не боялся плавать. Но сейчас он явственно почувствовал, что начинает зеленеть.
========== 10. Передышка ==========
- Этого не должно было произойти.
- Но произошло, как видишь. Теперь уже поздно сокрушаться и недоумевать.
- Это твоя вина, Гендальф. Ты должен был быть с ними, должен был предотвратить это.
- Как же, позволь узнать? Прорыв между мирами не дырка в носке, ее иглой не заштопаешь!
- Прекратите спорить, вы, двое! Гендальф прав, свершившееся не исправишь. Но они должны покинуть наш мир как можно скорее. Возвращайся к ним, как можно скорее. Пока не стало хуже…
***
Гномы действовали на удивление слаженно, ловко орудуя веслами, даже не смотря на чертовски дурное настроение – не один Торин предпочитал воде сушу. Геральту только сейчас представилась возможность наблюдать всю команду сразу, и если до этого он воспринимал их лишь как случайных попутчиков, которых угораздило по неосторожности влезть в паучье гнездо – это надо же, не заметить огромную подкрадывающуюся тушу со светящимися глазами! – то теперь он невольно чувствовал уважение к гномам. И особенно к их предводителю.
Торину достаточно было одного слова, порой – одного движения бровью, и все тут же бросались выполнять приказ. Его слушались, его уважали, и, пожалуй, немного опасались. Некоторые. Ведьмак слышал, как кто-то из эльфов называл гнома «королем». Из уст остроухих это звучало, как издевка, но, глядя на его осанку и гордое лицо, можно было легко поверить в его высокое происхождение. Однако, он не был просто командиром, лишь раздающим приказы и чурающимся работы. Он греб наравне со всеми, следил, чтобы никто не остался без дела, но чтобы задание было по силам. Команда и припасы были распределены по лодкам в зависимости от веса, так, чтобы в каждой ладье было поровну как самых выносливых гномов, так и тех, кто уже валился с ног.
Так Геральт оказался в компании Бильбо и Торина, и теперь, мерно и неторопливо размахивая веслами, он мог внимательнее разглядеть своего нечаянного попутчика.
- Чего уставился? – проворчал Торин, не отрываясь от высматривания среди скалистых обрывов местечко, пригодное для высадки.
Геральт усмехнулся. Король он или не король, но вежливостью гном явно не отличался. Впрочем, это было слабое место всего низкорослого народца.
- Эй, гляди, куда веслом плещешь, у меня и так уже задница мокрая! – заорал где-то позади Золтан, будто в подтверждение мыслей ведьмака.
Это перевело размышления Геральта в другое русло – удивительно, как быстро краснолюд вписался в компанию гномов. Его приняли за своего, не смотря на то, что и говором, и видом он от них отличался. Инстинктивно почуяли родство? Кто знает, может, именно из этого мира когда-то пришли потомки краснолюдов?..
- Тебя что-то тревожит? – отвлек его тихий голос Бильбо. Хоббит нервно оглядывался – не помрачнел ли воин из-за того, что увидел где-то опасность?
- Просто задумался, - поспешил успокоить его ведьмак и подналег на весла. Холодный прищур голубых глаз напротив ясно дал ему понять, что, может, наивного хоббита он и сможет обмануть, ну уж гнома-то – никогда.
***
К неудовольствию всей команды – громче всех ругался, конечно же, Золтан – до берега они добрались насквозь промокшие. Все же ладьи предназначались для легких эльфов, а не нагруженных оружием гномов.
К счастью, солнце уже начинало припекать, и можно было надеяться высушить мокрую одежду прежде, чем придет вечерняя прохлада.
Торин раздавал приказы. Фили и Кили шустро поскакали на разведку. Остальные разбивали лагерь для ночлега – кто-то разводил костер, кто-то помогал разворачивать спальные мешки и развешивать намокшую одежду на просушку. Все были измучены и едва держались на ногах от усталости, но никто не отлынивал. Сам Торин, приглядывая краем глаза за своими товарищами, внимательно осматривал округу – не мелькнет ли где тень вражеского соглядатая. Удостоверившись, что все спокойно, он обернулся и столкнулся лицом к лицу с ухмыляющимся ведьмаком.
- А тебе чего? – раздраженно прошипел гном, которого уже давно нервировал этот взгляд золотистых глаз.
- Из тебя выйдет неплохой король, - получил он совершенно неожиданный ответ. Человек говорил так убежденно, словно думал над этим вопросом всю дорогу и был очень доволен сделанными выводами.
- А тебе откуда знать, - проворчал Торин, отворачиваясь, чтобы скрыть неловкость. – Можно подумать, ты много королей повидал.
- Ты даже не представляешь, сколько, - подтвердил Геральт.
- Правда? – влез в разговор Бильбо, - И все они были благородными и мудрыми, да?
- Не все, - усмешка ведьмака стала горькой, - Заслуга некоторых из них была лишь в том, что они умерли еще до того, как успели наворотить дел.
Над полянкой повисло молчание – как оказалось, к беседе прислушивалась добрая половина отряда. Бильбо наморщил лоб, осмысливая сказанное.
- В чем дело? – забеспокоился Бомбур, отвлекаясь от костра, - Почему все молчат? Мы потеряли мешок с провизией?! Нет, скажите мне, что это не так!
- Не потеряли мы ничего, скоро будем обедать, - Бофур поспешил успокоить брата, протягивая ему связку баранок, и толстяк жизнерадостно заработал челюстями, обнадеженный сладостным словом «обедать».
- Действительно, дядюшка, - присоединились к ним давно вернувшиеся из разведки Фили и Кили. – Давайте к костру, хватит уже ваших тоскливых разговоров!
Гномы шумно завозились у огня, устраиваясь поудобнее, Лютик и Золтан поспешили присоединиться к общему оживлению. Но Торин не был бы Торином, если бы не
