«Так-так-так», - почесал переносицу Бильбо, - Как он там говорил? Дальняя стена, вторая бочка справа, пятая и шестая доска в полу… О-оо, надо же!». Он чуть в ладоши от радости не захлопал, когда точь в точь в указанном месте обнаружил путь к спасению.
***
- Ослы! – отчитывала лучница стражников, покорно опустивших головы и крепко держащихся друг за друга, чтобы не упасть.
- Идиоты!
Стражники согласно мычали и покачивались из стороны в сторону.
- Кретины!
Стражники икали, соглашаясь с каждым ее словом. Эльфка повела носом и скривилась, настолько от них разило вином. Она раздраженно встряхнула волосами и продолжила мерить шагами винный погреб.
- Даже вы, со своими крысиными мозгами, могли бы сообразить, что гномы никак не могли сбежать через эту нору!
Она указала пальцем на узкий лаз в полу у дальней стены, скрытый до этого за винной бочкой. Из дыры торчала пара эльфийских сапог. Сапоги виновато дрогнули, поскребли землю и затихли. Эльфийка презрительно фыркнула, но и не подумала помогать выбраться оттуда стражнику, который был настолько пьян, что полез следом за беглецами и застрял.
- Разве не ясно, - продолжала лучница, - Они просто дурят нам головы! Какими бы коротышками они не были, они туда не протиснутся! Меллир! – вдруг рявкнула она на стражника, который совсем ее не слушал и, облизываясь, поглядывал на стоящие рядом винные бочки, распространявшие дивный цветочный аромат.
- Госпожа! - донесся из коридора вопль, - госпожа!
- Ну что еще? – зарычала эльфка, резко оборачиваясь к влетевшему в погреб эльфу, который буквально подавился своими словами, столкнувшись с обжигающим взглядом разъяренной стражницы.
- Та-та-та-аам, - проблеял эльф, уже не уверенный, что его весть стоит пары синяков, но все же неопределенно махнул себе куда-то за спину. Стражница, чертыхнувшись, быстрым шагом покинула погреб, остальные эльфы, как покорные ослики, поплелись следом.
***
- Ты уверен, что это правильно? – дрожащим голоском спросил хоббит, наблюдая за тем, как эльфийский принц осторожно выливает содержимое флакона в отцовский кубок, стоящий на прикроватном столике.
- Конечно, уверен, - бодро отвечал Леголас, ни сколько не сомневающийся в своих решениях. Бильбо беспокойно поерзал, но возражать не стал – раз уж другие согласились, то что он, маленький полурослик, понимает в таких делах?.. Он заворожено смотрел, как из хрустального пузырька вытекают последние капли дурманящего зелья.
Этот самый флакончик Хоббит позаимствовал – правильнее сказать, украл самым бессовестным образом – из личной кладовой самого короля, который хранил там всякие волшебные штучки. Кончено, дверь в кладовую береглась, как зеница ока, но разве дверь помеха юркому хоббиту, который совершенно свободно может проникнуть туда через узкий лаз, спрятанный в винном погребе, у дальней стены, под второй бочкой справа?..
- Ну вот, - пробормотал Бильбо, глядя, как зелье растворяется в вине, - Был я простым полуросликом, потом меня назвали вором, а теперь я стал еще и отравителем…
- Тихо, - шикнул на него эльф. – Идет. Прячемся!
Леголас за шиворот поволок хоббита к балкону, укрываясь за занавесом, и приготовился ждать. На губах его играла задумчивая улыбка – эльф, в отличие от хоббита, знал, что вылитое в кубок Трандуила зелье было вовсе не ядом.
========== 9. Зелье ==========
- И вот гномы залезли в внутрь, хотя им эта идея, само собой, совсем не понравилась… Можешь представить, как уморительно они выглядели, с их всклокоченными бородами, торчащими из бочек! Но в тот момент мне было совсем не до смеху. Вот-вот могла вернуться стража…
- А дальше, что было дальше?
- А дальше… Я быстро заколотил бочки с гномами внутри, и сам успел едва спрятаться! На наше счастье, стражники ничего не заметили…
- … потому что были вусмерть пьяные, да, дядя Бильбо?
- Фродо! От кого это ты таких выражений нахватался?!
- Слышал, как на ярмарке кто-то пересказывал твою историю. А «вусмерть» - это как, дядя Бильбо?
- Нечего тебе такие словечки знать! Мда, видела бы нас твоя матушка, задала бы она трепку… нам обоим.
***
- Почему их так долго нет?
Торин шагал по комнате из стороны в сторону и разве что не рычал, как рассерженный медведь. Сидевший в стороне Лютик насмешливо на него поглядывал, перебирая струны лютни.
- Наверное, что-то случилось. Или они попались. Или зелье не сработало. Или этот остроухий оказался предателем, - продолжал накручивать себя гном, стискивая кулаки, - Впрочем, этому я бы не удивился. Да прекрати ты наконец тренькать!
Лютня издала визгливое «дзанг». Лютик отложил музыкальный инструмент в сторону и обиженно надулся, мысленно пообещав себе в ближайшее время «порадовать» своих слушателей каким-нибудь фельетоном о неотесанных гномах, ничего не смыслящих в искусстве.
Минуты тянулись, словно вечность, пока наконец в коридоре не послышался топот. Если бы здесь был Бильбо, он бы поморщился и подумал бы, что этим гномам никогда не сравниться с хоббитами, когда речь заходит об умении передвигаться в абсолютной тишине.
Дверь распахнулась, пропуская внутрь Фили, Бифура и Золтана, при этом Фили давился смехом, а Бифур что-то довольно ворчал на кхуздуле. Под его левым глазом расплывался свежий кровоподтек.
- А где остальные? – подскочил к ним Торин.
- Ждут в условленном месте, - отвечал Фили и, не выдержав все-таки, расхохотался, но быстро утих под суровым взглядом дядюшки.
- Все по плану, - заверил его Золтан, довольно потирая руки. – Ну прям тютелька в тютельку, тьфу-тьфу-тьфу.
- Ага, а это тогда что? – обиженно спросил Ори, указывая на фингал Бифура. Он до сих пор был очень расстроен, что его, как самого младшего, не пустили на это ответственное задание.
Бифур ухмыльнулся и что-то сказал на кхуздуле, словно камни на языке ворочал.
- А, пустяки, - пояснил для всех Золтан. – Так, неувязочка вышла, все из-за этой сумасшедшей командирши.
Лютику большего и не надо было.
- Что?! Она там?! О свет жизни моей, я иду к тебе! – он вскочил и помчался к двери, но был задержан чей-то твердой рукой за шиворот.
- Еще один стишок о любви, - ласково пообещал ему Торин, легонько встряхивая, - И, клянусь Махалом, ты недосчитаешься нескольких пальцев.
Лютик всхлипнул и мягко осел на пол. Стоящий в стороне Геральт сделал вид, что не заметил этой сцены, Золтан также не спешил на подмогу – оба рассудили, что бард трепку заслужил.
- А теперь, - кивнув, продолжил Торин, обращаясь уже ко всем. – Берите вещи и на выход. Действуем по плану…
***
- Хмм… - пробормотал один из эльфов, стоящий на страже у дверей, где держали новых то ли
