Проходы были узкими, с высокими сводчатыми потолками, покрытыми узорами и цветущими лианами. Возможно, попади Бильбо в это место при других обстоятельствах, он смог бы оценить тонкий вкус эльфийских строителей. Сейчас же он клял на чем свет стоит сквозняки, высокие ступени и умников, которым и в голову не пришло положить на холодный пол хотя бы несколько ковров. «Холера ясная», - бурчал он себе под нос, тенью пробираясь следом за своими друзьями.
Пленников приволокли в большой зал с потолком, терявшимся где-то в тени за ветвями деревьев, росших прямо сквозь стены. Витиеватая лестница поднималась к трону, на котором восседал сам повелитель Сумеречного леса.
- Кто эти бродяги? – властный голос разнесся по всему залу. Стражники молча склонили головы.
- Не молчите же, отвечайте! – раздраженно потребовал Повелитель, и прошептал себе под нос, - Идиоты. Меня окружают одни идиоты.
Его необыкновенные, словно светящиеся, глаза брезгливо осмотрели пленников, на мгновение скользнув по углу, в котором прятался Бильбо. Хоббит вдруг почувствовал, словно чья-та холодная рука впилась ему в горло, и ему захотелось выйти в центр комнаты, повалиться на колени и молить о пощаде. Но вот эльф отвел взгляд, и наваждение отступило.
Король тем временем с возрастающим раздражением смотрел на гномов, покачивающихся, бледнеющих и зеленеющих. Его взгляд остановился на Золтане, который выглядел лучше остальных.
- Ты! – ткнул он в него пальцем. – Отвечай! Кто вы такие?!
Золтан поразмыслил, прежде чем дать ответ. Ведьмак сохранял непроницаемое выражение лица.
- Восторженные поклонники, - наконец выдал Золтан. – Почитатели сей прекрасной дикой природы.
Такого ответа эльф явно не ожидал. То есть, он был готов к тому, что гномы будут врать, всячески уклоняться от ответа или просто упрямо молчать, но так открыто нахваливать леса?.. Король понял, что над ним просто издеваются.
- Вас чуть было не сожрали пауки! - напомнил он, топнув ногой.
- Такие милые зверушки, обожаем… - с совершенно серьезным видом кивнул краснолюд. Стоящий рядом ведьмак хрюкнул, едва сдерживая смех.
- Вы порубили их на куски! – взвизгнул эльф, теряя остатки самообладания.
- … обожаем пауков на ужин, - закончил Золтан.
- А это кто такой? – ткнул эльф пальцем в Торина, решив сменить тему.
Золтан повернулся и удивленно осмотрел гнома.
- Первый раз вижу эту рожу, - совершенно искренне признался он. – А вы знаете, кто это?
- Я? – опешил король, - Нет, откуда мне знать?!
- Как? – поразился краснолюд, - Ваш лес, а вы даже не знаете, кто по нему шныряет?
Геральт всхлипнул и поднес к лицу руку, зажимая рот. Терпение лесного повелителя лопнуло.
- Увести! – завизжал он. – С глаз долой! В темницу их, в темницу, на хлеб и воду!
Его вопли еще долго разносились по коридорам замка, когда конвой вел валившихся от усталости пленников в подвалы.
- Вот тебе и эльфское гостеприимство, - громко сокрушался Золтан, подмигивая Геральту. Лютик, так и не получивший внимания от прекрасной эльфийки, оскорбленно молчал. А шарканье их ног и бряцание доспехов заглушало легкие шаги маленьких невидимых ножек.
========== 5. Память ==========
- Ты с самого начала знал, что так получится.
- Конечно, знал. У меня большой опыт общения с правителями. И чародеями…
- Не ерничай, ведьмак. Не все чародеи плохие.
- Я привык рассчитывать, что все. Тогда их алчность и подлость не застают меня врасплох.
***
Первым, что увидел Торин по пробуждении, были каменные стены его темницы. Впрочем, больше смотреть все равно было не на что – за решеткой виднелись только такие же каменные своды. Он встал, разминая плечи и проверяя на прочность сковывающие его цепи. Можно было и не мечтать разорвать их, но он не был бы упрямым гномом, если бы не попробовал. Цепи держали крепко, не подпуская близко к выходу из камеры. Очень предусмотрительно – Торин был как раз в настроении наброситься на первого же вошедшего в темницу.
Пахло сыростью, как и положено пахнуть в подземелье, но сыростью какой-то правильной и утонченной, с примесью трав. Невдалеке слышались легкие шаги и эхо звонких голосов. «Эльфы», - зло сплюнул Торин. – «Вот же угораздило, все из-за… Из-за…». Но как ни силился, не мог вспомнить, как он попал сюда, и где все его спутники. «Вот тебе и король», - рассердился он уже на самого себя, - «Всех вассалов растерял».
Послышались мерные шаги – один из стражников обходил коридоры, проверяя, не затеял ли пленник какую-нибудь гадость. К его несчастью, затеял. Но Торин тут был совсем не при чем…
Стоило стражнику приблизиться к одной из камер, как вдруг кто-то грянул развеселую песню:
- Глянька, там, в бору-борочке,
Да волчишко пляшет…
До смерти перепугавшийся эльф, не ожидавший такого подвоха, взвизгнул и отшатнулся в сторону, вписавшись как раз в один из многочисленных лестничных пролетов. Его доспехи позвякивали, аккомпанируя песне, пока стражник катился вниз по лестнице:
- Зубья щерит, резво скачет,
И хвостишком ма-аааашет!
На жалобные вопли эльфа прибежали другие стражники. Поднялась ругань.
- Угомонись, гном!
- Бабушка твоя гном! – обиделся тот, - А я – краснолюд!
- Вот уж извините! – присоединился знакомый Торину голос, - Предположение, что его бабушка была гномом – это просто оскорбительно! Для гномов. Посмотрите на эту рожу – там в роду как минимум тролль наследил!
Раздался дружный хохот, в котором Торин узнал еще несколько голосов. «Значит, Фили, Двалин и Бомбур точно живы», - с облегчением вздохнул он.
Вдруг все смолкло. Торин даже издали почувствовал аромат трав и цветочных масел, сопровождавший повелителя Сумеречного леса. Гном скривился – ему невыносима была мысль находиться рядом с Трандуилом, даже если он не мог видеть этого предателя.
- Берите этого, - произнес эльф, очевидно указывая пальцем на одного из пленников.
«Если ты причинишь вред хоть кому-то из моих друзей»… - думал Торин, чувствуя закипающий в груди гнев, но его мысли сбил голос того гнома, который голосил дурацкую песню:
- Эге-гей, ведьмак, вечно тебе все веселье достается! Оставь мне там хоть парочку эльфов, давно хочется кулаками помахать.
- И их вождя тоже приведите, - продолжил Трандуил, скрипнув зубами. Видно, выходки пленников его уже выводили из себя. А Торин даже не успел позлорадствовать, как его уже выволокли из камеры, и, подталкивая копьями, погнали по коридорам.
***
В главный зал они вошли уже порядком запыхавшиеся. У подножия трона один из стражников немилосердно толкнул Торина в спину древком копья, и гном, еще не пришедший в себя полностью после плена у пауков,
