Золтан уже без особого толку носился под деревьями, больше отвлекая пауков и отгоняя их от раскачивавшихся на ветках коконов, чем нанося им реальный вред. Геральт по одному приканчивал рассеявшихся пауков, а Лютик, онемев от страха, пытался слиться местной флорой и совсем не видя подбиравшуюся к нему тварь, почуявшую легкую добычу. К счастью, Золтан вовремя заметил грозящую барду опасность.
- Dywelsheyss! – рыкнул он, понимая, что добежать не успеет и, размахнувшись, со всей силы метнул топор. Лезвие со свистом рассекло воздух и врезалось в ствол дерева, отсекая лапу пауку, который как раз готовился спрыгнуть на ничего не подозревающего Бильбо, прятавшегося за спиной Лютика. Лапа с противным хлюпаньем свалилась прямо на голову низушка, тот вздрогнул и… исчез.
- Ну, дела, - пробормотал только Золтан, выпучив глаза. – Дела…
***
- …Двенадцать… Тринадцать… Все, это последний.
Золтан довольно крякнул и осмотрел лежащие вряд тринадцать коконов.
- А разве их не надо… Ну, освободить? – предположил Лютик.
- Зачем? – в ответ удивился краснолюд. – Очухаются – сами вылезут, а так их тащить сподручнее.
- И как ты их тащить собрался? – ехидно поинтересовался Геральт, занятый тем, что протирал тряпочкой лезвие меча. – Привязать один за другим и так тащить караваном, бумкая головой о камни? Знавал я одного мальчишку, который так носил игрушечного медведя*, но здесь это вряд ли сработает.
- Да уж, придется придумать что-то получше, - фыркнул Лютик и вдруг оглянулся. – Эй, а мы ничего не забыли?
- Ща разберемся, - успокоил его Золтан и, вдохнув побольше воздуха, заорал, - Эй, мелочь, выходи! Не боись, бить не будем!
Прошло несколько мгновений, и за спинами друзей раздались мягкие шаги.
- Вы, мистер Бэггинс, прямо-таки полны сюрпризов, - усмехнулся Геральт, даже не оглядываясь. Бильбо, появившийся словно из воздуха, застенчиво улыбнулся.
- Надеюсь, вы на меня не сильно сердитесь? – осторожно спросил он. – Но я правда хотел сохранить это в секрете.
- Не сердимся, - грубо ответил краснолюд. – Вот как получишь по башке сейчас за такие шуточки, а так – ни капельки не сердимся.
- Он хотел сказать, что мы рады видеть тебя невредимым, - «перевел» Лютик.
- Я не так сказал! – возмутился тот, - И вообще, если бы он не сунулся…
- А ты попробуй «не сунуться», когда тебе на голову валится визжащий мохнатый паучище! – бросился защищать полурослика бард.
Геральт только вздохнул, краем уха слушая перепалку.
- Они всегда такие? – сочувствующе спросил Бильбо, подходя ближе.
- Почти, - улыбнулся мужчина краем губ, - Так что там у тебя? Свиток с заклинанием, амулет, плащ-невидимка?
Его голос звучал совершенно обыденно, словно он и сам не раз пользовался подобными магическими штучками. И Бильбо вдруг почувствовал необходимость поделиться хоть с кем-то своим секретом.
- Это… - начал низушек, но ведьмак вдруг подскочил, выхватывая меч. Золтан и Лютик мигом замолчали.
- Мы не одни, - предупредил Геральт, и добавил, обращаясь к Бильбо, - Исчезни.
Тот послушно кивнул, сунул руку в карман и растворился.
Геральт, Лютик, Золтан и тринадцать обездвиженных гномов остались одни на поляне, а вокруг них постепенно смыкалось кольцо вооруженных до зубов истинных обитателей Леса.
* Речь, конечно же, о Кристофере Робине, который именно так таскал за собой Винни Пуха =)
========== 4. Плен ==========
- Дядя Бильбо, дядя Бильбо! А расскажи сказку!
- Ох, лихо мое… Какую сказку ты хочешь послушать на этот раз, Фродо?
- Расскажи про эльфов!
- Уже рассказывал ведь, и не один раз.
- Еще раз расскажи! Они ведь также высокие, красивые и благородные, да?
- Не все, малыш, не все.
***
Эльфы действовали быстро и слаженно, ловко растолкав начинающих приходить в себя гномов и скрутив своих новых пленников. Геральт дал отобрать свое оружие и послушно протянул руки, позволив себя связать, ухмыляясь при мысли о том, что ему не в первой оказываться в плену и до этого ему как-то удавалось сбежать. Даже Золтан сдержался от грубых замечаний, и в итоге спорил и возмущался только Лютик, да и то лишь для того, чтобы привлечь к себе внимание рыжеволосой лучницы, но добился только подзатыльника и презрительного взгляда прекрасных глаз.
Гномы же были слишком измотаны и истощены паучьим ядом, который еще наполнял их кровь, и сил сопротивляться у них не было. Правда, один из них, который умудрялся гордо задирать подбородок даже несмотря на то, что его пошатывало и подташнивало, удостоился целых трех конвоиров. Эльфы окружили его, словно дикого зверя, готового вот-вот вырваться на свободу, и их настороженный вид очень смешил Золтана. Его так и подмывало отмочить какую-нибудь грубую шуточку, но он благоразумно молчал.
Геральта же в данный момент интересовало две вещи: успевает ли следовать за ними полурослик и почему, холера ясная, он не послушался Трисс, которая советовала ему не соваться в эту проклятую реку?..
***
Может, Бильбо не так уж часто приходилось сталкиваться с эльфами, но он подозревал, что слух у обитателей леса, тем более такого опасного, должен быть достаточно тонким. Завалившись под небольшой кустик и стараясь не дышать, он наблюдал, как одетые в зеленые одежды лучники связывают его друзей, в который раз чувствуя, что опять, опять их теряет. Когда Геральт с секундной заминкой протянул одному из эльфов свои мечи, хоббиту вдруг на секунду захотелось, чтобы это было лишь обманным движением… Ему живо представилось, как воин вдруг перехватывает оружие покрепче и, рассекая воздух, заносит лезвие надо головой… Что должно было произойти дальше, Бильбо додумывать не стал, потому что сам вдруг ужаснулся своей кровожадности.
Эльфы освободили от паутины гномов, и полурослик, наконец, смог их пересчитать и убедиться, что все они побиты, измучены и ослаблены, но живы. Торин даже пытался сопротивляться, но быстро понял, что это бесполезно. Лютик павлином вышагивал перед какой-то эльфийкой, Золтан что-то ворчал себе в бороду, Геральт оставался сосредоточен и спокоен.
«Вот теперь мне точно придется самостоятельно их спасать», - подумал мистер Бэггинс, - «Или, может, еще раз вернуться к реке – вдруг судьба ниспошлет мне новых спутников?».
Пленники были выстроены друг за другом, и маленький отряд под надзором эльфов поплелся вглубь леса.
***
Замок лесного короля был темным и холодным – по крайней мере, таким он показался маленькому уставшему хоббиту, который спешил за вереницей эльфов так быстро, как позволяли его маленькие ножки.
