- Ах, да… Наши войска уже готовы?
Этого разговора Леголас как раз и старался избежать, но что-то во взгляде короля заставило его лишь покорно склонить голову.
- Да, отец. Можем выступать завтра.
***
Бильбо молчал, пытаясь осмыслить слова Золтана.
- Так значит вы… – он запнулся и, воровато оглянувшись, продолжил шепотом. - … вы бежали из родного дома из-за войны между людьми и эльфами.
- Ну… - Золтан почесал подбородок. – Общую мысль ты уловил…
- И теперь этот псих… - возмущенно перебил его хоббит, - …думает, что то же самое может произойти здесь, и поэтому хочет… Как это называется?..
- Нанести упреждающий удар, - подсказал Геральт, присаживаясь рядом.
- Ну хорошо, а мы-то тут при чем?
Пришел черед ведьмака ворчать и скрипеть зубами.
- Мы заключили сделку, - наконец, процедил Геральт, стиснув челюсти. – Нас отпускают с миром, если…
- Если мы присоединимся к войне? – догадался хоббит. – Но он же не думает, что мы правда будем ему помогать убивать людей?
- Конечно, считает, - спокойно подтвердил мужчина, и вдруг хитро ухмыльнулся, глядя куда-то себе за спину. – Иначе, разве у нас была бы надежда его обдурить?
Хоббит тоже обернулся. Торин, беседовавший в это время с Балином, перехватил взгляд ведьмака и заговорщицки подмигнул ему, сразу же отвернувшись, как ни в чем не бывало. У Бильбо словно камень с души свалился.
- Значит, у вас есть план?
- Ну конечно, у нас есть план! – оскорбился Золтан. – Думаешь, сидели бы мы тут сложа руки?
- Вот только надо подождать, - кивнул ведьмак, слегка усмехаясь, - пока до кое-кого тоже дойдет, что…
Внезапно отворившаяся дверь не дала ему договорить.
- Кажется, до кое-кого уже дошло, - протянул Золтан, разглядывая стоящего на пороге золотоволосого эльфа.
========== 8. Новый план ==========
- Эльфы, они ж навроде, эта, детей. Их науськивают, подначивают, будоражат вдохновенными речами про свободу, Аэлирен и прочую ерунду, а они на это ведутся.
- Ты пьян.
- Ничего я не пьян, я правду говорю! Что, ведьмак, думаешь, раз я дубоголовый краснолюд на побегушках у человеков, так я совсем тупой, да?
- Я не говорил, что ты тупой. Я говорю, что ты пьян. Будешь и дальше разглагольствовать, окажемся на плахе.
- За что?!
- За мятеж, подстрекательство и недозволенные речи. Сам знаешь, о политике нам, простым рубайлам, говорить не положено.
- Эх, холера. Нету в жизни справедливости.
- Нету, Золтан, нету.
***
Где-то там, за черными стволами вековечных деревьев, вот-вот должно было взойти солнце. Все шло своим чередом – начинался новый день, просыпались лесные зверюшки, которым повезло не попасться никому на закуску этой ночью, а эльфы готовились к войне. Неохотно, из-под палки, больше опасаясь гнева своего правителя, чем мечей озерного народа, но послушно готовились. Впрочем, был один эльф, который в этот самый момент делал все от него зависящее, чтобы этой войны не случилось.
- Я знаю, что наше знакомство состоялось не при самых приятных обстоятельствах… - юный наследник короля лесных эльфов расхаживал по комнате, рассеянно натыкаясь на разбросанные гномами сапоги и подушки, - И все же, полагаю, два разумных народа могут побороть неприязнь друг к другу, учитывая происходящее.
Эльф остановился и строго посмотрел на своих новых союзников. Торин громко фыркнул, давая понять, что «разумный» народ здесь только один, и эльфийский принц к нему не принадлежит. Балин шикнул на него и примиряюще улыбнулся Леголасу, приглашая продолжить. Эльф опять принялся расхаживать по комнате.
- Я, как наследный принц, должен думать о благополучии своих подданных и сохранения отношений с нашими любезными соседями, - он опять замер и взглянул на самодовольно усмехающегося Торина. – Я, конечно, имею в виду людей.
Улыбка гнома тут же увяла и за дальнейшими расхаживаниями эльфа он наблюдал исподлобья.
- Поэтому, логично было бы объединить наши усилия, - продолжал Леголас, нервно жестикулируя, - Думаю, мы можем забыть все неприятные эпизоды, хотя бы на время, пока не воплотим наш секретный план…
Само собой, там, где был Лютик, ни о какой секретности речи идти не могло.
- Значит, нам надо кокнуть Короля, ты занимаешь его трон, а мы преспокойненько уходим по своим делам?! – во весь голос брякнул бард.
На какое-то мгновение его замечание вызвало панику, все обернулись к двери, ожидая, что сейчас внутрь ворвутся стражники, и даже Леголас зажмурился, словно ожидая удара молнии, посланной своим вездесущим отцом-чародеем.
Геральт отвесил Лютику подзатыльник. Хоббит, испуганно попискивая, на всякий случай спрятался за Бомбуром – за спиной толстяка его точно не обнаружат. Золтан даже из вежливости не пытался скрывать, как его развлекает весь этот цирк…
***
- Никогда, никогда-никогда-никогдашеньки, - шепотом твердил Бильбо, пробираясь по пустым холодным коридорам к винному погребу. – Никогда больше не дам себя уговорить ни на что подобное, не будь я Бильбо Бэггинс!
Впрочем, точно также он думал, когда Фили и Кили подбили его залезть в карман к троллю. И его хоббичье чутье подсказывало, что не последний раз он влипает в неприятности…
А прямо сейчас он продолжал красться по сумрачным переходам, даже с кольцом на пальце вздрагивая от каждого неожиданного шороха, хотя Леголас обещал, что ни одной живой души на нижних уровнях не будет.
- Ни одной живой, это замечательно, - согласился тогда Золтан, - А как насчет призраков? В погребах обязательно должны быть призраки, даже в эльфских!
Увидев испуганную мордашку низушка, краснолюд тут же извинился и сказал, что он пошутил, но воображение Бильбо уже успело ему нарисовать все прелести шатания в тенях в компании тысячелетних привидений. Геральт же, приложив руку к висевшему на груди медальону и прислушавшись, уверил, что никакие зловредные духи ему внизу не встретятся, а Леголас добавил, что, даже встреть он толпы оживших мертвецов, другого выбора у них нет – нечего и мечтать выбраться через главные ворота, пока бдительная стража, до дрожи в коленках боящаяся гнева Трандуила, охраняет все известные выходы из замка.
Другими словами, хоббит опять влип.
А в коридорах и правда было пусто. Леголасу пришлось довольно долго копаться в древних книгах и свитках, выискивая хоть какой-то достойный повод созвать всех обитателей замка в тронном зале. Бильбо, правда, не очень понял, почему столько энтузиазма должен вызвать какой-то там парад планет (что такое «планеты» хоббит тоже не понял), который бывает раз в тысячу лет, и при чем здесь вообще война, побег и прочее, но остальные, услышав план Леголаса, очень воодушевились. Только Геральт, кажется, помрачнел и, плюнув, проворчал что-то про «глупых seidhe, которым лишь бы бражку лакать».
Добравшись до винного погреба, Бильбо приник к двери, прислушиваясь, но оттуда не доносилось ни звука. Хоббит проник
