пластмассовые ящики, а потом возвращается в каморку и падает лицом на смятую постель, чтобы, отдохнув, продолжить подготовку к смерти.
Что там показывает камера? Руки его задрожали так сильно, что он вцепился в подлокотники кресла. Господи! Детские кубики... Разноцветные детские кубики, рассыпанные по полу. И маленькая рука, свисающая с кровати... Нет, закрыть глаза, не видеть этого!
А коридоры все тянулись и тянулись, словно разматывалась бесконечная цепь, и бледные лица страдальчески смотрели на него. И вдруг - знакомый тупик! От напряжения заболели глаза. Почему так плохо видно? Уверенность крепла, росла, наивная уверенность в чудо, родившаяся только из одного желания, чтобы было так, а не иначе.
- Здесь должен лежать излучатель... Должен лежать излучатель...
Он чуть не плакал. Почему же так плохо видно? Где же прожектор?! Камера бесстрастно скользила дальше, к ангарам космических ботов.
- Должен лежать излучатель! - повторял он снова и снова, почти убедив себя в том, что так оно и есть, что излучатель и в самом деле лежит где-то в углу - маленький красный аппарат, похожий на пистолет, который бросила Гедда, открыв тайный вход.
И вот - ангары.
- Вход в ангары открыли мы, - сказал Либетрау, предупреждая его вопрос.
Гладкие голубовато сверкающие стены шахт уносились ввысь, к поверхности, а на дне застыли серебристые вздыбленные туши космических ботов.
- Семь... - не веря своим глазам, прошептал он, чувствуя, как горячий комок распирает горло. - Семь... - голос его сорвался.
Он обернулся к Либетрау и тем, кто сидел рядом с ним.
- Семь!..
Семь, а не восемь. Не хватало еще одного бота. И пусть восьмой, скорее всего, еще до взрыва просто ушел в обычный пиратский налет - никто в мире не сможет его в этом убедить. Никто в мире не сможет ему доказать, что он не прав, что не скитается где-то в космической пустыне его Гедда, с надеждой отыскивая в пространстве крохотную Землю. Никто! Он будет ждать, он будет искать ее - и найдет! Должен найти. - Восьмой идет к Земле ! убежденно сказал он и Либетрау молча опустил голову.
...Он шел по песчаной дорожке к лужайке, где опять ждал легкий 'апельсин'. Скользнувший по аллее ветер бросил в лицо горький запах увядших цветов - и внезапно он ясно увидел путь, которым пойдет, когда минует осень, зима и весна и настанет пора прощания с интернатом. Пройдут годы и он найдет себе дело по душе, но это будет потом. А пока он должен встать плечом к плечу с теми ребятами, что привели его и Юджина на Землю, и открыть для всех несчастных и озлобленных голубое небо, такое глубокое и беспредельное, что его хватит на всех и навсегда.
Он вспомнил слова Либетрау, сказанные давным-давно: 'У нас достаточно времени и средств для того, чтобы навсегда обезопасить космические трассы от нападений. Двадцать-тридцать кораблей, серия ударов по наиболее подозрительным астероидам - и в Солнечной будет спокойно. Но нас это не устраивает. Важно вернуть их...'
Роберт погладил выпуклый бок 'апельсина' и медленно двинулся дальше. Звук шагов за спиной заставил его обернуться. Либетрау остановился перед ним, заглянул в глаза.
- Мы будем искать, Роберт. Мы сделаем все...
Роберт кивнул и ничего не ответил. Он знал, что Либетрау на самом деле сделает все, чтобы отыскать в пространстве маленький космический бот, который нащупывает путь к далекой голубой планете. Выход все- таки существовал, хотя найти его было очень трудно.
С ветвей на желтый песок сыпался шуршащий дождь сухих листьев. Над деревьями голубело безмятежное небо и высоко-высоко в пронзительной чистоте парили россыпи перистых облаков.
- Знаете, чего мне хотелось бы больше всего на свете? - тихо спросил Роберт. - Вернуться и убеждать их... Пока они не поймут, что выход есть...
Либетрау чуть виновато ответил:
- Мы никак не могли раньше. Мы очень спешили...
Весь этот долгий день Роберт провел наедине с городом, вознесшим к небу кружева белоснежных зданий. Он бродил по улицам, всматривался в лица, прислушивался к разговорам. Люди говорили и смеялись, или задумчиво шли у края тротуаров, или приветливо улыбались кому-то. Привычно струились над землей радужные вереницы дорожек, беззаботно мчались вдоль домов каплевидные мобили. В маленьких скверах обрушивались на желтую траву зеленые водопады плакучих ив и несся над деревьями несмолкающий воробьиный гвалт.
Сгустились ранние осенние сумерки и город засиял разноцветьем огней, превратившись в сказочную страну. Белые здания плыли над землей в потоках света, оранжевые, желтые, зеленые, красные огни кружились над улицами, огненные буквы и картины вспыхивали и таяли в темной синеве. Радужные звезды медленно разгорались и угасали, отражаясь в блестящих спинах мобилей.
Память на мгновение оживила темный изгиб коридора, подслеповатые синие огни, но он не остановился, а продолжал идти через город.
...И текли неторопливой чередой дни в интернате, и все чаще и чаще казалось Роберту, что он тоже родился и вырос на Земле, как и его одноклассники. Он уже не представлял себе, как мог жить в совсем другом месте, где не было рассветов и закатов, дней и ночей и, потрясенный, долго перечитывал скупые древние слова, словно сказанные о нем:
'В краю, откуда этот нехристь родом... хлеб не родит земля... не светит солнце... Не льется дождь... не выпадают росы...'
Да, это когда-то было о нем...
*
Однажды утром он проснулся от странного света, струящегося в окно. Он поднял голову от подушки и замер, ослепленный. Потом вскочил, бросился из коттеджа - и зарылся лицом в холодный пушистый снег, упавший ночью с далекого неба. Он жадно собирал ладонями невероятные, невиданные узорные снежинки, осторожно рассматривал их и удивленно смеялся, когда они таяли, согретые теплом его рук. Он недоверчиво глядел на удивительно преобразившуюся белую землю и вдруг окончательно понял, что это не обманчивый сон, что это не пригрезилось ему на несколько мгновений в темном коридоре под тусклыми синими огнями.
И уже не удивляясь, он услышал голос Пашки. Пашка кричал, по пояс высунувшись из окна:
- Роберт! Кажется, у нас новенькая. Только что прилетела, смотри!
Роберт поднял голову. Вдалеке, от оранжевого 'апельсина', ослепительно яркого на белой земле, шла наставница Анна и еще кто-то. Белизна резала глаза, мешая смотреть туда, где от горизонта взлетало ввысь чистое утреннее небо. Две тонкие фигуры, казавшиеся темными на фоне белого и голубого, подходили все ближе и ближе, и за ними тянулись цепочки следов.
Роберт набрал полную пригоршню снега, прижал ладони к горячему лицу. Снег таял на губах и почему- то становился соленым.
Или не было еще зимнего утра, а он просто плакал во сне?..
