aussi.
« C’est quoi, un Parsi ? » demanda Bud au banquier, qui se contenta de battre des paupieres en pointant le bouc vers la feuille qui avait note la question et se branchait deja sur un paragraphe explicatif. Bud finit par regretter de l’avoir posee, car la reponse se revela etre un vague baratin sur ces fameux Parsis, qui desiraient manifestement ne surtout pas etre confondus avec des
Bud avait deja vu tout ca. La banque Peacock pratiquait le meme racket que tous les autres etablissements : s’ils vous acceptaient, ils vous balancaient illico leur carte de credit, sans autre forme de proces. Ces gars vous l’implantaient dans la crete iliaque du pelvis, d’autres preferaient le mastoide – n’importe quel os massif pres de la surface faisait l’affaire. L’incrustation osseuse etait indispensable, car la carte avait besoin de dialoguer par radio, d’ou necessite d’une antenne de taille suffisante pour capter les ondes. Ensuite, vous n’aviez plus qu’a designer en passant les articles que vous vouliez acheter : la Peacock, le commercant et la carte implantee dans votre aine se chargeaient de regler les details.
Les banques avaient des politiques differentes en matiere de taux d’interet, de prelevements mensuels et ainsi de suite. Peu importait pour Bud. Ce qui l’interessait, c’etait le traitement qu’on lui reserverait si jamais il se retrouvait a decouvert ; aussi apres avoir laisse s’ecouler un intervalle decent, tout en faisant mine d’ecouter avec la plus extreme attention tout ce baratin sur les taux d’interet, il s’enquit, l’air detache, comme si ca lui revenait, des procedures de recouvrement. Le banquier regardait dehors, l’air de rien.
La bande-son de la demo enchaina sur un vague morceau de jazz cool pour accompagner une scene multiculturelle ou l’on voyait des dames et des messieurs, pas franchement l’air de fraudeurs bancaires, reunis autour d’une table et montant a la main de la bijouterie artisanale. Tout ce petit monde semblait bien s’amuser, buvant du the et discutant avec animation. Et buvant meme un peu trop de the, releva l’?il soupconneux de Bud, si aveugle a tant de choses et pourtant si aiguise quand il s’agissait des tactiques de manipulation mediatique. Bref, ils insistaient un peu trop sur le the.
Il nota egalement avec satisfaction qu’ils etaient vetus normalement, pas en uniforme, et qu’hommes et femmes avaient le droit de se meler. « La banque Peacock finance un reseau mondial d’ateliers propres, surs et bien amenages, de sorte que si des circonstances imprevues devaient vous frapper au cours de nos relations, ou que vous deviez, par inadvertance, surestimer vos moyens, vous pourrez compter sejourner dans un etablissement proche de votre domicile le temps de resoudre tout differend avec votre banque. Les pensionnaires des ateliers de la banque Peacock beneficient de lits individuels et, dans certains cas, de chambres particulieres. Naturellement, vos enfants pourront rester a vos cotes pour la duree de votre sejour. Les conditions de travail sont parmi les meilleures de l’industrie, et la valeur ajoutee elevee de nos creations de joaillerie artisanale signifie que, quelle que soit l’ampleur de vos difficultes, votre situation se resoudra au mieux en un rien de temps.
— Et quelle est, euh, la strategie pour vous assurer que les gens se… eh bien, se presentent quand ils sont censes se presenter ? » s’enquit Bud. La, le banquier se desinteressa de la conversation, se releva, contourna son bureau et retourna s’asseoir, tournant son regard vers la baie vitree pour contempler Pudong et Shanghai, sur la rive opposee. « Ce detail est precise dans la brochure, repondit-il, puisque la plupart de nos clients ne partagent pas votre curiosite quant aux dispositions detaillees concernant cet aspect de la question. »
Il souffla par le nez, comme un homme soucieux d’eviter quelque odeur, puis il lissa son petit bouc. « Le regime de mise en ?uvre de ces dispositions consiste en trois phases. Nous leur donnons bien sur des noms plaisants, mais vous pourriez classer ces mesures comme, primo : un rappel poli ; secundo : depassant de loin votre seuil de douleur ; tertio, spectaculairement fatale. »
Bud caressa l’idee de montrer sur-le-champ a ce Parsi la signification du mot fatal, mais, en tant que banque, le bonhomme devait etre fort bien garde. Du reste, c’etait une procedure assez classique, et Bud etait plutot satisfait que le gars lui ait parle avec franchise. « Eh bien, parfait, je vous recontacterai… Ca ne vous derange pas que je garde le prospectus ? »
Le Parsi les congedia d’un geste, la brochure et lui. Bud repartit errer dans les rues, en quete de liquidites a des conditions plus accessibles.
Trois gousses geodesiques glissaient au-dessus des toits et des jardins d’Atlantis/Shanghai un vendredi apres-midi, pareilles aux graines de quelque calebasse grosse comme la lune. Dans le parc de la source Victoria, deux mats d’amarrage jaillirent du terrain de cricket et grimperent vers le ciel. Le plus petit de la flotte d’aeronefs arborait les armes royales ; il resta au point fixe tandis que les deux plus gros descendaient vers leur berceau. Leur enveloppe, vide, etait pour l’essentiel transparente. Au lieu de bloquer les rayons du soleil, ils les jaunissaient et les mouchetaient, en projetant de vastes motifs abstraits de penombre et de lumiere, que les enfants vetus de leurs plus beaux shorts et de leurs plus jolies crinolines essayaient de saisir dans leurs bras. Une fanfare joua. Une minuscule silhouette en robe blanche se tenait au bastingage de l’aeronef Atlantis, saluant de la main les enfants en dessous. Tous savaient que ce devait etre la jeune fille dont on fetait l’anniversaire, la princesse Charlotte, et ils pousserent des vivats en lui rendant son salut.
Fiona Hackworth deambulait dans le Conservatoire ecologique royal, bien encadree par ses parents, qui esperaient eviter ainsi que des debris de terre et de vegetation ne maculent sa jupe. La strategie n’avait pas rencontre un franc succes, mais en l’epoussetant d’un geste preste, John et Gwendolyn parvinrent a transferer l’essentiel de la crasse sur leurs gants blancs. De la, elle se dissipa aussitot dans les airs. La plupart des gants pour dames et messieurs etaient aujourd’hui constitues de fabricules infinitesimaux capables d’ejecter la poussiere ; vous pouviez flanquer votre main gantee dans la boue, elle en ressortait immaculee quelques secondes plus tard.
La hierarchie de salons d’apparat a bord de l’
Derriere les Finkle-McGraw, on voyait une pente douzaine d’autres Lords actionnaires, comtes ou barons pour la plupart, guidant leurs petits-enfants (plutot que leurs enfants) vers les suites de la classe B. Puis ce fut le tour des cadres, dont les chaines de montre en or, ou pendouillaient egalement bipeurs, telephones, torches, boites a priser et autres fetiches, ceignaient les sombres pardessus qu’ils portaient pour masquer leur bedaine. La majorite des enfants avaient atteint l’age ou ils n’etaient plus aimes de personne, sinon de leurs geniteurs ; la taille ou l’energie devenait alors plus une menace qu’un prodige, et le degre d’intelligence ou ce qu’on aurait qualifie d’innocence chez un plus jeune enfant n’etait plus qu’insolence exasperante. Une abeille volant a la recherche du nectar reste jolie, meme si elle constitue une menace implicite, mais le meme comportement chez un frelon trois fois plus gros vous pousse a rechercher au plus vite de quoi le frapper. C’est ainsi que sur le large escalator conduisant aux salons des premieres, on pouvait remarquer que bien des bras etaient agrippes avec violence par des peres furieux, le haut-de-forme de guingois, quetant du regard, les dents serrees, l’appui tacite de temoins.
John Percival Hackworth etait ingenieur. La plupart des ingenieurs se voyaient assigner des cabines minuscules aux couchettes pliantes, mais Hackworth portait le titre plus ronflant
