El laberinto de la Luna

Hawks suspiro.

—Senor Barker, le necesito para que haga algo para lo que pocos hombres en el mundo parecen cualificados. Es decir, siempre que, aparte de usted, exista alguien mas. No me queda mucho tiempo para buscarlos. Asi que, ?le importaria observar estas fotografias?

Hawks metio la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y extrajo el pequeno sobre de papel manila. Rompio el sello, abrio la solapa y saco un delgado fajo de fotografias. Las observo con atencion, de tal forma que solo el pudiera verlas, eligio una y se la paso a Barker.

Barker la analizo con curiosidad, fruncio el ceno y, despues de un momento, se la devolvio a Hawks. Mostraba un paisaje que, en un principio, parecia estar compuesto por unas piedras negras de obsidiana apiladas unas encima de las otras y unas nubes de plata. Al fondo habia mas nubes de polvo y enormes sombras asimetricas. Nuevas complejidades atrapaban continuamente la vista, hasta que esta ya no podia seguirlas y debia comenzar el escrutinio de nuevo.

—?Que es? —inquirio Barker—. Es hermoso.

—Se trata de un lugar —respondio Hawks—. O quiza no. Tal vez sea un artefacto…, o algo vivo. Sin embargo, se encuentra en un emplazamiento definido, facilmente accesible. En lo referente a la belleza, por favor, no olvide que esta es una fotografia fija, tomada a una coma cinco centesimas de segundo y, lo que es mas, hace ocho dias. —Empezo a pasarle mas fotografias a Barker—. Me gustaria que les echara un vistazo a estas otras. Son de hombres que han estado alli. —Barker le miro de forma extrana. Hawks continuo—: Esta es del primer hombre en ir. Por aquella epoca solo tomabamos las precauciones que cualquier expedicion peligrosa requeriria. Es decir, iba pertrechado con el mejor equipo especial que le podiamos suministrar.

Ahora, Barker miraba fascinado la fotografia. Los dedos que la sostenian sufrieron un espasmo y estuvo a punto de soltarla. La apreto con tal fuerza que doblo el borde del papel y, cuando se la devolvio, se veian con claridad las huellas humedas de sus dedos.

Hawks le alcanzo a Barker la siguiente.

—Esta es de dos hombres —prosiguio de modo despiadado—. Pensamos que tal vez un equipo lograria sobrevivir. —Recupero la fotografia y le paso otra—. Aqui van cuatro. —Cuando la cogio de nuevo, se detuvo—. A partir de entonces modificamos nuestros metodos. Creamos un equipo especial; despues de eso, ya no volvimos a perder a ningun hombre. Aqui tiene al mas reciente. —Le alcanzo a Barker la ultima fotografia—. Es de un hombre llamado Rogan.

Espero.

Barker alzo los ojos de la fotografia. Su mirada era intensa.

—?Vigilan a este hombre para que no se suicide?

Hawks sacudio la cabeza. Observo a Barker.

—Haria cualquier cosa antes que volver a morir. —Ordeno las fotografias y se las volvio a guardar en el bolsillo—. He venido hasta aqui para ofrecerle el trabajo que el tenia.

Barker asintio.

—Por supuesto. —Fruncio el ceno—. No lo se. O, para ser preciso, no conozco lo suficiente. ?Donde esta ese lugar?

Hawks medito un instante.

—Hasta que acepte la mision lo unico que puedo revelarle es esto, nada mas: se encuentra en la Luna.

—?La Luna? ?Asi que tenemos naves pilotadas por hombres, y todo ese panico acerca de los Sputniks es una tapadera? —Hawks guardo silencio; al cabo de un momento, Barker se encogio de hombros—. ?De cuanto tiempo dispongo para tomar una decision?

—De todo el que quiera. Sin embargo, a partir de manana le pedire a Connington que me ponga en contacto con cualquier otro candidato.

—Asi que tengo hasta manana.

Hawks sacudio la cabeza.

—No creo que pueda disponer de alguno tan pronto. El quiere que sea usted. No se por que.

Barker sonrio.

—Connie siempre esta haciendo planes para la gente.

—No le toma usted muy en serio.

—?Usted si? En este mundo estan la gente que actua y la gente que intriga. Los que actuan logran que las cosas se hagan, y los intrigantes se llevan la gloria. Usted debe de estar al tanto de ello tan bien como yo. Un hombre no llega a la posicion que ostenta usted sin entregar resultados. —Miro a Hawks comprensivamente y, por un instante, calidamente—. ?Lo ha hecho el?

—Connington tambien es vicepresidente de la Continental Electronics.

Barker escupio en la hierba.

—Reclutamiento de personal. Es un experto en sobornar a ingenieros para que abandonen a la competencia. Algo que cualquier patan puede hacer.

Hawks se encogio de hombros.

—?Que es el? —pregunto Barker—. ?Una especie de hombre de confianza legitimado? ?Una especie de charlatan con un punado de tests psicologicos guardados en el bolsillo trasero del pantalon? Yo he sido tratado por los expertos, doctor, y son todos iguales. Etiquetan rapidamente como anormal lo que ellos son incapaces de hacer. Condenan a otros por lo que ellos se averguenzan de querer hacer. Se protegen con uno de esos bonitos diplomas de ciencias sociales, y hablan con frases eruditas, y fingen que en realidad estan haciendo algo valioso. Bien, pues yo tambien tengo un diploma, y conozco como es el mundo, y puedo darle a Connington espadas y bastos, doctor, espadas y bastos…, y, aun asi, ganarle. ?Donde ha estado? ?Que ha visto? ?Que ha hecho? No es nada, Hawks…, nada, comparado con un hombre de verdad. —Los labios de Barker estaban tensos, mostrando unos dientes resplandecientes. La piel de su rostro estaba tirante alrededor de los rigidos musculos de la mandibula—. Cree que se encuentra capacitado para planificar mis actos. Se dice a si mismo: «Ahi hay otro imbecil al que puedo utilizar cada vez que lo desee, y desecharlo cuando ya no me haga falta». Sin embargo, las cosas no son asi. ?Querria que discutieramos sobre arte, doctor? Occidental u oriental, el que prefiera. ?O sobre musica? Elija el fragmento de cultura civilizada que le apetezca. La conozco toda. Soy un hombre completo, Hawks… —Barker se incorporo torpemente—. Un hombre mejor que todos los que conozco. Vamos a reunirnos con la dama.

Empezo a atravesar el jardin; Hawks se puso lentamente de pie y le siguio.

Claire alzo los ojos desde el trampolin y, placenteramente, levanto el cuerpo hasta quedar sentada. Echo los brazos hacia atras, apoyandose, y dijo:

—?Como ha salido?

—Oh, no te preocupes —le respondio Barker—. Seras la primera en saberlo.

Claire sonrio.

—Entonces, ?aun no te has decidido? ?Es que el trabajo no es lo suficientemente atractivo?

Hawks observo como Barker fruncia el ceno con irritacion.

La puerta de la cocina se cerro al girar sobre su resorte, y Connington se rio entre dientes detras de ellos. Ninguno le habia oido atravesar el cesped que separaba la casa de esta parte de la piscina.

Sostenia una copa en una mano y una botella parcialmente vacia en la otra. Tenia la cara roja y los ojos abiertos por el impacto de una gran cantidad de licor bebido en un breve periodo de tiempo.

—?Vas a hacerlo, Al?

Instantaneamente, la boca de Barker mostro los dientes en una mueca de combate.

—?Claro! —exclamo con una voz sorprendentemente desesperada—. No podria dejarlo pasar… ?por nada del mundo!

Claire sonrio levemente para si misma.

Hawks observo a los tres.

Connington volvio a reirse entre dientes.

—?Que otra cosa podrias haber dicho? —le rio a Barker. Extendio ironicamente el brazo—. He aqui un hombre famoso por las decisiones que toma en fracciones de segundo. Siempre las mismas. —Iba a descubrir el secreto. Estaba exponiendo la broma—. No lo entienden, ?verdad? —les pregunto a los tres que habia al borde de