с бизнесом.
— Финансовые трудности? — быстро спросил Том.
Сообразительный он, ничего не скажешь.
— А у кого их нет? — усмехнулась Кейт.
— Вы правы. Ничего на этой земле нет тяжелее бизнеса. Я вот продаю акварели, и, знаете ли, это не просто. Но мне много не надо, только вот чтобы эта штука бегала. — Он нежно погладил приборную доску джипа. — Я часто вывожу его на прогулки и всегда в какие-нибудь Богом забытые закоулки нашей страны, и он уже начинает от этого уставать. — Том пожал плечами. — Но что делать, я к нему привык.
— Главное, чтобы вам такая жизнь доставляла удовольствие.
— А она и доставляет мне удовольствие. — Он задумчиво посмотрел на Кейт.
Ужинали они в небольшом кафе. Вначале Том как-то мялся, старательно избегая разговоров о мясе. Потом выяснилось, что ему не нравятся также цыплята и рыба. И в конце концов признался, что он вегетарианец. Поговорили сначала о политике, потом о детях, но какой-то общей темы, которая бы их обоих захватила, так и не нашлось.
Вечер закончился тем, что Кейт встала и протянула руку. Том с радостью ее пожал и слегка смущенно произнес:
— Не обижайтесь, пожалуйста… дело в том, что у меня есть женщина. Она художница, как и я, но с Райаном я ее еще не познакомил.
— Ерунда, — улыбнулась Кейт — Я совсем не обижаюсь.
— Ребята так на меня наседали, — сказал он, когда они подъехали к ее дому, — что я не нашел в себе силы им отказать. И вы знаете, я был очень рад с вами познакомиться. Так приятно я уже давно не проводил время.
— Мне тоже было очень приятно с вами, — заверила его Кейт. — На прощание я хотела бы попросить вас сделать мне небольшое одолжение.
— Пожалуйста.
— Скажите своему сыну насчет приятельницы, а то, пока вы этого не сделаете, я чувствую, дочка от меня не отстанет.
Том засмеялся:
— Вы добрая и чудесная.
Кейт улыбнулась и помахала ему рукой. Десарт отъехал, а она осталась стоять на веранде перед дверью.
Войдя в дом, она налила себе чаю и стала ждать возвращения Эйприл из кино. Вскоре обнаружилось, что после встречи с Томом Десартом настроение совсем испортилось. И вовсе не потому, что он не стал за ней ухаживать. Вот за это ему большое спасибо. И вообще к чему ей этот Том, когда вокруг столько мужчин?
«А зачем вообще мужчины? Мне по крайней мере они и даром не нужны».
Кейт слонялась по комнатам. Потом вдруг с преувеличенной энергией стала взбивать диванные подушки. Настроение не поднималось. И ей снова остро захотелось куда-нибудь удрать. Но это было легче сказать, чем сделать. Кейт не хотела оставлять Эйприл одну. Она доверяла дочери, но слишком много наслушалась рассказов о молодежных вечеринках, которые начинались вроде бы совсем невинно, а кончались… Лучше не думать, чем они кончались. Но можно попросить Джиллиан. Это мысль.
«Но куда я могу поехать?»
На побережье. Она не была там больше года. Или дольше, поскольку Бен отдыхать там не любил. Он любил курорты с более сухим климатом, где можно было поиграть в гольф. Летом на побережье часто бывало пасмурно, а зимой сыро и ветрено.
Но в августе, один месяц в году, почти всегда можно рассчитывать на хорошую погоду. «А о чем, собственно говоря, я беспокоюсь? Будет дождь, и ладно. Можно недолго погулять по берегу и отправиться в мотель. Поваляться в постели с книжкой. Чем плохо?
Наконец появилась Эйприл.
— Джиллиан уже едет сюда, — сообщила ей Кейт. — Она поживет с тобой пару дней, а я съезжу на побережье. Если, конечно, ты не захочешь поехать тоже.
— Прямо сейчас? А Том едет?
— С чего это?
Эйприл даже немного отпрянула назад, испугавшись реакции матери.
— О… Свидание провалилось?
— Нет. Оно прошло превосходно. Просто мы не подходим друг другу. Слишком разные. Но время мы провели отлично.
— Правда?
— Правда.
— Но, мама…
Говорить с ней было без толку. Надо подождать, пока Том поговорит с Райаном, и тогда все станет на свои места.
— Так как насчет того, чтобы проехаться со мной?
Эйприл бросила взгляд на часы и сморщила нос. Это означало, что она никуда не поедет.
— Я вроде как хочу поболтаться здесь, — призналась она. — И Джиллиан вовсе не нужно переезжать к нам.
— Так мне будет спокойнее, — сухо проговорила Кейт.
— Но что такого может случиться?
— Ничего. — Кейт усмехнулась. — Дело в том, что Джиллиан прямо рвет и мечет. Очень хочет, чтобы я была ей чем-то обязана. Она тоже вбила себе в голову, что должна устроить мое личное счастье. Ей не терпится познакомить меня с другом ее Джеффа. С одной стороны ты, с другой она, и нет мне от вас никакого покоя!
— А кто он, этот ее знакомый? — грустно спросила Эйприл. — Тебе папа Райана не понравился?
— Я же тебе сказала, он отличный малый. И перестань суетиться. — Кейт повысила голос. — Хватит меня сватать. Я уезжаю на побережье.
— Это очень странно, мам. Ты никогда раньше вот так вдруг не спохватывалась и не уезжала.
— Да, это верно. Но вот сейчас так получилось. Джиллиан приедет с минуты на минуту.
Понимая, что нет никакой возможности сказать дочке что-то вразумительное, Кейт обняла ее, поцеловала, потом взяла сумку.
— Как только доберусь до места, сразу же тебе позвоню. А ты веди себя хорошо, — добавила она с притворной строгостью. — Будь умницей.
— Не знаю, как насчет того, чтобы хорошо, но осторожной буду, — в тон ей ответила Эйприл.
— Ох Эйприл, Эйприл, — вздохнула Кейт и направилась к двери.
Глава 8
На берег накатывались темные волны, увенчанные белыми пенистыми барашками. Южный микрорайон, сравнительно недавно застроенный многоэтажными домами, напоминал о себе бесчисленными точками огней. В начале века этот участок побережья был основным местом отдыха жителей штата Орегон. В течение многих лет бесспорным лидером был южный сосед — Кэннон-Бич, ультрамодный, сверхсовременный курорт. Всех привлекали великолепные магазины и чудесные виды, а побережье (так все называли это место) тем временем хирело и казалось совсем забытым.
Но в последние годы началось что-то вроде возрождения. Побережье приобрело известность как место, где проводятся отборочные гонки колледжа Льюиса и Кларка. Оно снова начало становиться популярным. Появились новые магазины, модные, прекрасно обустроенные. Конечно, до прежнего состояния было еще далеко. Когда-то здесь чуть ли не каждый день устраивались карнавалы, взмывали в небо
