ракеты, а вокруг парка аттракционов типа Кони-Айленд кипела жизнь. А пока местечко было достаточно скромным. Конечно, кругом продавались пирожки с кукурузой и «тэфи» (местные фирменные леденцы), и стойкам с кофе эспрессо не было числа. И аттракционы, конечно, тоже стояли, но в основном детские.
Кейт остановилась на «променаде». Вечер был прохладным. По берегу прогуливались отдыхающие. Иные пристроились у костерков, сооруженных в ямках, вырытых в песке. Недалеко от Кейт на постеленном на песке одеяле лежала пара. Они время от времени наклонялись друг к другу, чтобы обняться и поцеловаться, а потом смотрели на звезды.
Кейт только что приехала. Двухчасовая поездка показалась ей почти мгновенной. Правда, пробиться к берегу оказалось не просто, — она попала как раз в час пик. Забыла, какое движение бывает здесь в пятницу вечером. К ужасу Кейт, случилось так, что ни в одном мотеле не оказалось свободного номера. Абсолютно везде висели таблички «Свободных мест нет». У Кейт опустились руки.
Вырвавшись из Портленда с единственной мыслью освободиться, она теперь немного сожалела об этом. Можно было, конечно, проехать южнее, к Кэннон-Бич, но, вне всяких сомнений, там будет примерно то же самое. Она оставила свой «мустанг» на стоянке рядом с торговым центром, счастливая, что ей удалось хотя бы это, а затем пошла гулять по «променаду».
Кейт повернула назад, медленно лавируя в толпе отдыхающих. Ее внимание привлекло небольшое кафе, где продавали гамбургеры. Из двери вместе с ароматом жарящихся гамбургеров вырывалась музыка пятидесятых. В данный момент исполнялся один из хитов Элвиса. Ей повезло — столик рядом с тротуаром оказался свободным. Взяв меню, Кейт подумала, что совсем не голодна, но когда приблизилась официантка, меланхоличная девица, жующая жвачку, она заказала коку и жареную картошку.
Ей вдруг очень захотелось, чтобы рядом была Эйприл. Конечно, неплохо сбежать от всего, но в данный момент Кейт чувствовала себя очень одинокой. О работе думать не хотелось совсем, а о будущем тем более.
Прибыла картошка в бумажном пакете, с глухим стуком плюхнулась на стол перед ней. Кока была поставлена с несколько большей внимательностью. Взяв пластиночку картошки, Кейт выдавила на пакет немного кетчупа и, лениво оглядывая прохожих, принялась грызть, не получая, впрочем, особого удовольствия. И тут же, как непрошеные гости, явились воспоминания. О той ночи, когда они с Джейком поклялись друг другу в любви. Тогда они сидели в его автомобиле, примерно в двух кварталах отсюда. Она вспомнила запотевшие окна, поцелуи, ласки — в общем, все то, чем обычно занимаются романтически настроенные идиоты.
Побережье всегда имело для Кейт особое значение, теперь она это отчетливо сознавала. И всякий раз, чувствуя острую потребность приехать сюда, Кейт втайне радовалась, что Бена рядом не будет. Это место у океана принадлежало ей и Джейку. Глупая романтическая фантазия? Да. Но ничто не могло ее поколебать. Побережье принадлежало только им двоим. И она хотела, чтобы так оставалось всегда.
Кейт приезжала сюда примерно раз в год. Всегда вместе с Эйприл. Так продолжалось до тех пор, пока дочь не перешла в старший класс. Они были вдвоем, но (только сейчас Кейт могла признаться себе в этом) рядом всегда находился Джейк. Эти поездки стали чем-то вроде паломничества к местам памяти об отце Эйприл, местам памяти о ее погубленной любви. И каждый раз повторялось одно и то же: только приехав, Кейт спешила на «променад» и долго стояла, глядя на дом Тэлботов. О смысле этого ритуала не знал никто, кроме нее.
И вовсе это не значило, что она все еще его любит. Ей-богу нет! Но стереть из памяти прошлое Кейт не могла. Вот в чем было дело.
Но сегодня она чувствовала себя совсем иначе. И все потому, что снова после долгой разлуки увидела Джейка. В результате воспоминания о нем и о времени, что они провели в его доме на побережье, вспыхнули с новой силой.
Кейт расплатилась и встала из-за стола. Ступив на «променад», она двинулась вперед, приказывая себе не поворачивать головы в сторону дома Тэлботов. Наверное, он стоит сейчас баснословно дорого, ибо цены на недвижимость в этом районе подскочили невероятно.
Кейт заставила себя думать о долларах и центах, не желая вспоминать, как много лет назад они с Джейком лежали на траве.
Сколько с тех пор воды утекло!
Кейт засунула руки в карманы. Сердце ее бешено заколотилось. Это, означало, что она подошла совсем близко. За коваными железными воротами начиналась выложенная каменными плитами дорожка, которая вела к веранде. Крышу над ней поддерживали каменные колонны. А там, в комнатах наверху, они с Джейком занимались любовью.
«Довольно! — Кейт тряхнула головой. — Этими прогулками по дорожкам памяти я уже сыта по горло. Неужели только потому, что я через восемнадцать лет снова увидела Джейка, земля перестанет вращаться? Удивительно, почему мы не встретились раньше? Жили в одном городе, занимались бизнесом… Конечно, «Тэлбот индастриз» и «Агентство талантов Роуз» вещи несравнимые, но все-таки… В Портленде не было агентства с лучшей репутацией, это точно. Сейчас наблюдается временный спад, некоторые финансовые затруднения. Вот и все. Это вовсе не означает, что я полностью разорилась.
Странно, что за восемнадцать лет мы ни разу не встретились. Рано или поздно это все равно случилось бы. Портленд не такой уж большой город».
Кейт подняла глаза и посмотрела наверх, на широкое окно мансарды. Именно там находилась спальня. Сейчас оно было открыто… Что это? В нем неожиданно вспыхнул свет! Кейт охнула и отпрянула в тень. Там кто-то был! В окне появилась темная фигура. Какой знакомый силуэт! Еще бы! Ведь это Джейк Тэлбот!
Кейт захотелось спрятаться. Но куда? Она стояла прямо перед его домом, открытая со всех сторон. Испуганно оглядываясь по сторонам, чувствуя себя чуть ли не преступницей, она лихорадочно соображала, куда исчезнуть. Она сошла с дороги и направилась к воде, быстро, почти бегом. Береговая линия отсюда казалась очень далекой.
Затем какая-то неведомая сила заставила ее побежать, как будто за ней гнался сам дьявол. Но вскоре осознав, насколько смехотворно ее поведение, Кейт пробормотала себе под нос:
— Ты идиотка! Законченная дура! — и перешла на медленный шаг.
Ее легкие разрывались. Представив, как это выглядело в глазах человека, стоящего в окне, Кейт застонала. О том, кто этот человек, думать не хотелось. Недовольная собой, злая, она задумалась и… оступилась. Ногу пронзила острая боль.
Так и есть — лодыжка подвернулась. И, как обычно, правая. Тут силы ее совсем покинули, Кейт застонала и рухнула на песок лицом вниз. Повертела ступней, чтобы убедиться: на сей раз действительно серьезно. Давненько с ней такого не случалось.
Вставать не хотелось. Она тихо лежала. Ногу дергало. Все было настолько знакомо, что захотелось плакать. Или смеяться?
— О Боже! — Кейт закрыла голову руками. Она молила Бога даровать ей силы, чтобы подняться и как-нибудь доковылять без посторонней помощи до «мустанга».
Шло время. И с каждой секундой лодыжка распухала все сильнее и сильнее. Кейт это чувствовала, с грустью осознавая, что без помощи ей не обойтись.
Джейк рассеянно разглядывал бокал с бренди. Он был раздосадован. Зачем, спрашивается, надо было бежать из Портленда, как будто за ним гналась стая волков? Откуда такое нежелание встречаться с Сандрой? И самое главное, почему он не хочет посмотреть правде в глаза?
Ответов не было.
Джейк вздохнул, глотнул огненной жидкости, поморщился, когда она, прокладывая путь к желудку, опалила пищевод. Ему понравилось, как пил бренди Филипп в тот вечер на веранде. И ему захотелось попробовать самому. Вот так он и пристрастился к этому напитку. «Может быть, мы с братом похожи больше, чем мне бы этого хотелось?»
Его встреча с руководителями из «Даймонд корпорейшн» прошла отлично. Президент компании Маркус Торранс не любил долгих разговоров. Это устраивало и Джейка. В результате переговоры шли всего полчаса. Распрощавшись с Маркусом, Джейк направился домой, чтобы переодеться и взять сумку. У автостоянки его нагнал Филипп.
