записаться в студенческий строительный отряд.
— На Крайнем Севере будем тянуть железную дорогу к нефтяным вышкам. Представляешь, как это важно и увлекательно?
Клара представляла. Старшекурсники, побывавшие в строительных отрядах, часто с жаром рассказывали о своей работе, красочно расписывали незабываемые вечера у костров с песнями под аккомпанемент гитары. Они утверждали, что третий семестр — так называлось время, проведенное на строительстве, — запомнится на всю жизнь.
Нельзя сказать, что Кларе не хотелось вместе со многими своими подругами поехать на Крайний Север и испытать себя в нелегком труде. Работы она не боялась. Она росла в деревне и с детства научилась доить корову, стирать, косить, запрягать лошадь.
Клара знала, что в пионерский лагерь поедет на втором курсе — обязательная практика по программе. Но ждать еще целый год она не могла: ей хотелось уже сейчас убедиться — правильно ли она выбрала профессию, получится ли из нее педагог? И не только это. Просто ее тянуло к ребятишкам.
Клара всю зиму готовилась к поездке в пионерский лагерь: изучала педагогическую литературу. В читальном зале познакомилась с Нонной — студенткой другого факультета. Нонна тоже хотела работать с пионерами.
Теперь Нонна в пионерском лагере где-то около деревушки Нижний Оскол. По прямой это совсем недалеко. Нонна пишет, что довольна своим отрядом, что дела у нее идут хорошо и даже боится подумать, что придется расставаться с ребятами, к которым очень привыкла.
Клара тоже привыкла. Разве можно быть равнодушной к старательной Катюше, председателю совета отряда. Правда, она часто не может найти общего языка с мальчишками. Но это беда не только девочки. Вожатая и сама пока не сумела увлечь этих бедовых озорников. Алька, Санька, Петька, Игорь, Яшка, Севка — все они хорошие, непоседливые ребята. И вот на днях она побывала у Нонны. И кое о чем с ней договорилась…
Сейчас Клара шла и радовалась за мальчишек. Санька догнал Катьку, которая несла в сетке большую кастрюлю, набитую ложками и кружками.
— Давай, я поволоку…
Катька сначала не соглашалась, потому что Санька и без того порядочно нагрузился. Но тот стал уверять, что это не груз, а так себе — пустяки. И, наконец, можно сетку нести попеременке. Тогда Катька отдала ему кастрюлю, и они пошли рядом.
Алька заявил девочкам, что у него рюкзак легче пушинки, и если они хотят, то пусть в него грузят свои вещи. Девочки натолкали в рюкзак звеньевого шерстяных кофточек и плащей.
Увидев на дороге очередную стрелу — указатель из сучьев, — «Лесные братья» убеждались, что идут правильно. Все были довольны: хорошо, что догадались послать впереди себя такой надежный дозор! Только один раз приподнятое настроение было омрачено. Это когда обнаружили исчезновение Валерки- Оруженосца. Катька ругала его и даже пообещала надрать уши, если он найдется живым-здоровым.
Клара Сергеевна поначалу растерялась, приуныли и ребята, но когда увидели на Катькином рюкзаке записку, все успокоились.
Дозорных они встретили неподалеку от сосновой рощи. Те сидели на дороге и жевали морковные пучки.
— Салют разведчикам! — обрадованно воскликнул Алька. Но мальчишки не выразили восторга от встречи.
— Что случилось? Почему такие кислые?
Вместо ответа Капитан протянул вожатой старую военную фуражку с поломанным козырьком. В ней лежал перочинный ножик.
— Вот, — буркнул Игорь. — Трофей… А чего с ним делать?
— Что за трофей? — недоуменно вскинула брови вожатая.
Капитан потоптался на месте.
— Известно. Лазутчика…
Ни от кого от дозорных не могли добиться вразумительного объяснения. Мальчишки молчали, отводя глаза. Тогда Клара Сергеевна подошла к сидевшему поодаль Яшке-Механику.
— Может ты, Яша, объяснишь нам, что произошло?
Тот виновато улыбнулся, хлопнул ладонью по карману.
— Да ничего страшного, вот только проволоку жалко, — сказал он. — Если бы знал, что утащит такой моток, я бы ему руки цепочкой связал.
Яшка вытащил из кармана уже поржавевшую цепочку, какой прикрепляют пробку к ванне.
Клара схватилась за голову: уж не натворили ли дозорные чего? Фуражка, ножик, теперь какая-то проволока. Нет, не надо отпускать их далеко.
Катьке было жалко расстроенную Клару Сергеевну. Она решила помочь ей. Взяв Добавочку за шиворот, она решительно встряхнула его.
— Докладывай все по порядку, иначе я всю душу из тебя вытрясу.
Конечно, Катька никогда бы не вытрясла из Добавочки душу, потому что она была по сравнению с ним пигалицей. Стоило бы Петьке махнуть рукой, и та сразу же отлетела бы в сторону. Но, как говорят, смелость города берет. Добавочка выплюнул кашицу морковной пучки и заискивающе улыбнулся.
— Я, что ли, один виноватый? Лучше бы попить дали. Во рту, как в пустыне Сахаре.
Ему протянули пластмассовую фляжку. Он жадно глотнул несколько раз. На него с завистью косились остальные дозорные. Петька удовлетворенно крякнул и протянул фляжку Капитану. Тот торопливо схватил ее и стал пить.
— Не знаю, что и рассказывать, — повеселел Добавочка. — В общем, «Бременские музыканты» и здесь следят за нами. Но мы не такие простачки. Разнюхали и поймали связного, того самого, который около лагерных ворот Валерку плеткой огрел. Помните?
— Уже не больно, — сказал Оруженосец.
— Не в этом дело, — продолжал Добавочка. — Ну мы, как положено, связали ему руки… Захватили трофеи…
— Трофеи! — с негодованием воскликнул Алька. — Что они стоят — ваши трофеи? Эх, вы! Ни одного серьезного дела доверить нельзя. Теперь каждая сорока знает, что мы идем в Нижний Оскол.
Катька презрительно посмотрела на дозорных и процедила:
— Растяпы… Надо было самой идти в разведку. Ольга высказала предположение:
— Этот — шпион, может быть, залез на дерево и подслушивает нас. Надо окружить его и еще раз взять в плен.
— Со связанными руками на дерево ему не забраться, — усомнился Санька. — Теперь этот лазутчик, скорее всего, доскакал до расположения музыкантов и поднял тревогу…
Девочки настороженно покосились на кусты.
Капитан теребил фуражку недавнего пленника. Он не знал, что делать с трофеем. Алька взял у него фуражку и оценивающе окинул ее взглядом:
— Военная. С лакированным козырьком, — сказал он. — В этой фуражке, может, какой-нибудь буденновец беляков бил. Очень хорошая фуражка. Боевая.
— Не оставят музыканты такой трофей, — подтвердила Катька. — Надо побыстрее отсюда уходить, пока сами в плен не угодили…
Клара Сергеевна велела отряду двигаться вперед. Надо найти родник и около него сделать основательный привал. И разобраться, что к чему, и решить, как поступить дальше.
Скоро отряд вышел из кустов. Дохнуло сыростью. Впереди голубой полоской блеснула вода. Солнце уже опускалось к далеким горам вот-вот готово было спрятаться за них. Вечерело.
Впереди, километрах в двух, на склоне холма, раскинулись избы небольшой деревни.
— Нижний Оскол! — сказал Севка. — Он самый. Вон в том большом доме с березами жил я…
