И сейчас Севка подумал, что дедушка, наверное, все-таки ходил к начальству. Не случайно деревню не только не снесли, но и начали строить.
— Клара Сергеевна, — сказал Севка, — о товарище Потапове мы можем разузнать у моего дружка Васьки Комолова. Может, прямо к нему пойдем?
— Сейчас пора горячая. И твой дружок, наверное, чуть свет вместе со всеми уехал на сенокос, — заколебалась вожатая.
— Васька Комолый не уедет, — заверил ее Севка.
Клара Сергеевна мельком взглянула на спутника и почему-то еле заметно улыбнулась.
— Что же он — тунеядец, этот Васька Комолый?
Севка ничего вразумительного ответить не мог и, чтобы как-то сгладить паузу, подобрал с дороги комок спекшейся грязи и запустил его в заросли лебеды.
Васькин дом оказался на замке.
— В контору надо. Там кого-нибудь найдем, — сказала Клара Сергеевна.
В это время Севка увидел бабушку. Она вышла из своего дома и стала развешивать белье на веревку.
— Бабушка! — крикнул Севка и побежал к калитке.
— Вот ведь радость, — повторяла старушка, прижимая к себе внука. — А я все деда посылала к тебе в лагерь. Да разве найдется у него время? Говорит, так и быть, гонца пошлю за твоим любимчиком…
Потом Клара Сергеевна и Севка сидели за столом и пили парное молоко. Бабушка угощала гостей ватрушками с творогом, и Севке казалось, что вкуснее этих ватрушек нет ничего на свете. Вожатая посматривала на часы. Севка торопился выведать у бабушки кое-какие данные о музыкантах, редьке и капусте. Но самое главное — о товарище Потапове.
— У нас, внучек, считай полдеревни Потаповых, — сказала старушка. — Вот и я в девичестве Потапова была, и Васька, сосед наш, эту фамилию носит. И продавец, к примеру, опять же Потапов… А вот чтобы Редька или Капуста — таких фамилий у нас отродясь не водилось. Опять же Утячье гнездо… Каких только фамилий на белом свете не найдешь. О музыкантах-то у Васьки порасспроси. Будто ждут они каких- то музыкантов.
Первой шифрованную записку увидела Катька. Чтобы не поднимать паники, она решила показать записку одному Альке — все-таки звеньевой. Но Алька рассудил иначе: надо срочно обсудить, что предпринять отряду для выручки Клары Сергеевны и Севки. Ведь они запросто могли попасть в плен к Бременским музыкантам.
И тогда Катька показала записку остальным «Лесным братьям».
— Вы обратите внимание — здесь нарисовано четыре редьки, — сказал Добавочка, поворачивая записку то так, то сяк. — По моему, не утячье гнездо, а редька самая главная во всей шифровке. А капуста так себе — сбоку припеку.
— Ха-ха, — усмехнулся Капитан. — Без капусты ключ к шифру не подобрать. И опять же водоплавающие…
Катька взяла у Добавочки записку и строго сказала:
— Звездочеты-мудрецы. Только и умеете болтать. Собирайте палатку — и в деревню. Найдем Потапова — все выясним…
— Мне бы того лазутчика разыскать, — вздохнул Яшка-Механик. — Такой моток проволоки уволок…
…Странная процессия с ведрами и кастрюлями ступила на деревенскую улицу.
— Когда мы все вместе — ничего не страшно, — подбадривал мальчишек звеньевой.
— Морское братство — сила, — поддержал его Капитан.
Недалеко от конторы ребята увидели конопатого мальчугана. В руках он держал уздечку.
— Слушай, друг, не знаешь, как найти товарища Потапова? — на всякий случай спросил Добавочка.
Мальчуган остановился и внимательно осмотрел ребят.
— Как не знать, — ответил он. — А вы кто такие? «Бременские музыканты» или те самые хулиганы?
Вперед несмело вышел звеньевой и улыбнулся:
— Какие мы хулиганы…
Мальчуган довольно закивал.
— Оно ведь сразу не узнаешь — вот и спросил. Есть здесь такие — разбойники да и только. В соседнем лагере живут. Вчера нашего Ваську в лесу схватили, руки проволокой связали, да еще хотели казнь устроить, что ли… Хорошо, Васька вырвался и на Орлике прискакал ни живой ни мертвый. Мы его молоком отпаивали. Договорились облаву устроить…
Алька поморщился и искоса взглянул на бывших дозорных.
— Ну, пойду, — сказал мальчуган. — Мне надо тальник привезти. Сегодня плетень городить начнем. Утята подросли и спасу нет — лезут куда попало… А Потапова подождите здесь. Вот обрадуется. Потому — очень вы ему нужны.
Мальчуган скрылся из вида, а «Лесные братья» все еще стояли посредине улицы, молчаливо посматривая друг на друга.
— «Четыре редьки… Редьки — самые главные», — процедил Капитан. Добавочка виновато заморгал.
— А я говорил, что самая главная — эта самая, водоплавающая. Другими словами, утка в гнезде. Вот на нее и нацелились музыканты. Одно непонятно — зачем им понадобилась утка?
По улице затарахтела телега. На ней сидели тот самый конопатый мальчуган и лазутчик музыкантов. Дозорные сразу узнали его по круглому белобрысому лицу. Капитан неестественно сгорбился и сдернул с себя бескозырку. Механик сунул руку в карман и забренчал цепочкой.
Возница натянул вожжи, и лошадь остановилась. Лазутчик соскочил на дорогу и сказал:
— Значит, воза два потребуется, Павлуха. Возьми троих. И не вздумайте очень мелкий тальник рубить — взгрею.
— Не маленькие, — огрызнулся Павлуха. — Знаем, что к чему.
Лазутчик подошел к гостям и только тогда взглянул на них. Капитан опасливо присел, прячась за девочек.
— Здравствуйте, товарищи! — важно сказал лазутчик. — Рад, как это приветствовать вас, товарищи «Бременские музыканты».
В кармане Яшки-Механика снова брякнула цепочка, и лазутчик настороженно стал всматриваться в лица мальчишек. В этот момент он увидел толстого Петьку.
— Это те самые! — крикнул лазутчик. И в несколько прыжков очутился на крыльце колхозной конторы. Павлуха, не успевший еще отъехать, удивленно крутил головой.
— Бей срочный сбор, Павлуха! — крикнул лазутчик. — Он схватил с крыльца березовый голик и, потрясая им перед собой, пригрозил:
— Только суньтесь…
Павлуха стеганул лошадь вожжами, и та галопом понесла телегу к амбару, стоящему неподалеку от конторы. Там на перекладине висел лемех от конного плуга. Павлуха остановился около него. Уши резанули три глухих металлических удара. Из соседнего дома выскочила девчонка лет семи с котенком в руках и закричала:
— Срочный сбор. Все на срочный сбор!
Девчонка вихрем понеслась по улице, пугая с кудахтаньем разлетающихся кур.
Заскрипели ворота, на дорогу выскакивали дошкольники и первоклассники.
— Что случилось, Маняша? — с тревогой спрашивали они, потому что для сбора время было очень необычное.
