— Ничего.
— Тогда я… Галеадзо, — решительно сказала я. Пора разбираться со всеми этими подозрениями и недомолвками.
— Да?
— Мм… Когда мы из этого леса наконец выберемся?
— Думаю, примерно через день. Спи.
Черт, у меня уже совсем нервы расшатались или он снова смеется?..
Я не спала. Не могла. Это был бред наяву. Какая-то тягостная полудремота, когда сквозь полузакрытые веки видишь черные ветви деревьев с проблесками звездного неба, а разум утопает в привычном сне. В глазах плавали слабо вспыхивающие зеленые огни, а я пыталась понять, откуда они взялись и что это вообще такое — мертвый, самый мертвый огонь из всех возможных, маленькие блуждающие звезды Хозяев или, быть может, сотня Лагор — зеленых звезд дроу?.. В привычные лесные звуки, медленно нарастая, вплетался посторонний гул, заставляя сжимать зубы и кулаки, заставляя вспоминать… Оранжевые глаза в прорезях шлема, черная кровь на человеческой руке, опаленные лица, исполосованная когтями грудь мага, спекшаяся бордовая корка под моими обломанными ногтями, рыдающая накрость, мертвое пламя в ладонях…
Я лежала у потухающего костра, а вокруг танцевал он. Великий, самый сильный в мире Зов.
— Какого лешего?! — я резко села, голова пошла кругом, но мир вокруг начал успокаиваться.
— Что такое? — мигом проснулся Галеадзо.
— Ничего. Приснилось просто, — соврала я. — Высокая темная башня. И статуи.
— Руос-ас-Карна.
— Ага.
— Скоро ты увидишь ее наяву.
Странно, но мне даже в голову не пришло спросить, почему мне снится никогда не виденная мною башня…
А днем мы уже вышли из леса. Не очень далеко от нас виднелись желто-коричневые камни, постепенно переходящие в большое плато. И Галеадзо сказал, что его башня там.
— Плохо дело… — пробормотал старый Даян, вернувшись поутру из леса с пучком «лисьих коготков», заткнутым за пояс. «Лисьи коготки» собирать можно до первого петушиного крика, да травник задержался сильно. В лесу он всегда задерживался: за поясом были не только нужные «коготки», но и «почти закончившийся» копытень, и седмичник, которого много, но «хорошо бы на всякий случай прихватить».
Так вот проходишь все утро, а тут уже и гости пожаловали! Десять — как на подбор, в кольчугах, с мечами и щитами. Не нравилось это травнику, очень не нравилось. Одиннадцатый — на вид старший над всеми — подошел поближе.
— Захворал кто? — Даян прищурил голубые глаза и кивнул на воинов.
— Нет, — покачал головой старший.
— Тогда ко двору зачем пожаловали?
— Ведьму ищем, травник. Видел, наверное? Молодая, росту — ну вот чуть пониже меня, волосы обрезанные…
— Отродясь такой девки не встречал, чтоб волосы не берегла, — твердо сказал Даян.
— Врет, — из тенька у избы появился двенадцатый.
— Никак колдун? — неприязненно буркнул Даян. Не нравились ему такие вот — что говорят вкрадчиво, смотрят холодно, да укрываются так, что не распознать.
— Ну, с тобой потом разберемся, — хмыкнул начальник. — Хотя… Ты слушай-ка, сейчас колдовство начнется, так магу плохо станет, ты уж погляди за ним, чтоб не помер.
Даян не ответил. Только сейчас он заметил, что земля у дома расчерчена линиями, а у мага в руках горшок.
— Мой забрал! — нахмурился Даян. — И травы в нем мои!
— Не кричи, старый, мы тебе денег оставили…
— Чтоб тебя, гадина, на клочки порвало при переходе!
«Гадина» надулась и уже готова была зашипеть, как колдун усмехнулся.
— Никак и технику переходов знаешь?
— Да уж не настолько глупый, чтоб не знать!
— Ну, смотри тогда, как оно бывает… Боруна, идите к своим солдатам, а горшочек поставьте у ног. Я все сделал. Главное, не шевелитесь.
Боруна сделал, как велено. Хоть и надоел ему старый ворчливый маг с презрительной ухмылкой порядочно, а герцогский приказ надо исполнять.
Маг поднял руки, бормоча странные слова, а над головой уже сгущался воздух, и по земле проскальзывали искры.
И вот тогда, когда от земли на высоту дома вспыхнула решетка из синих лучей, слепя глаза и скрывая от взоров находящихся за ней людей… когда что-то громыхнуло и тут же стихло, оставив лишь непривычно жаркий ветер… когда маг, обессилевший, лицом вниз… Вот тогда и вспомнил Даян, как слова выговариваются, охнул и, ругаясь, втащил колдуна в дом.
Желтоватые камни, похожие на какой-то вид песчаника, были повсюду, гранича с небом на горизонте. Красивое, яркое место. Плоскость едва разбавлялась большими валунами и колючими маленькими растениями. Невысоко поднималась очередная ступень. Когда-то это место называли Золотой Лестницей. «Эррионское плато… — рассеянно заметила я, оглядывая желто-голубое пространство. — Тоже неспроста? Ведь где-то здесь спит мое создание…». Галеадзо задумчиво провел рукой по камню. Возможно, ему пришла в голову та же мысль.
— Уже скоро…
Я только вздохнула. Честно говоря, я и думать забыла о том, что нам предстоит пройти в Руос-ас-Карну. И не просто пройти, а сотворить что-то «невероятное» — так сказала Совушка. А я только мечтаю, чтоб путь быстрее закончился (а что там нужно будет сделать — разберемся на месте). Не придется, по крайней мере, прятать глаза от Галеадзо, а то совсем сил нет. Припомнить не могу, чтобы я с таким паршивым настроением ходила. Хотя и вещей подобных со мной раньше не бывало… Проклятье, почему ушел Идэр? Насколько все было проще, когда он был рядом, со своей трубкой, кольцами дыма, разговорчивостью и спокойными улыбками! А сейчас… беда, беда.
Беда, как известно, таскает за собой подруг. Грудь чем-то обожгло. Я ахнула от неожиданности и выпростала из-под рубашки медальон. Амулет, который помогал мне найти Миру и который я так и не сняла, оставив болтаться на шее красивой безделушкой. Дура, амулет создавался Йоргусом, а значит, он всегда сможет найти его и меня!
— Что случилось? — тут же среагировал Галеадзо.
— Йоргус! — зло прошипела я, срывая медальон. — Он меня ищет. Снова.
— Или уже нашел…
— Что? — я вскинула голову и посмотрела на дроу.
— Сзади.
Я медленно, предчувствуя что-то очень нехорошее, повернулась. На наших глазах, буквально в десяти шагах осуществлялся переход. Сеточкой расползлись в разные стороны светящиеся нити, образовав на земле ровный круг, внутри исчерканный, будто лист с заданием у нерадивого ученика. Величаво поднялись по контуру столбы света, окрашиваясь в синий цвет, а за ними уже можно было разглядеть чьи-то фигуры. Безумно сложное заклятье портала, рассчитанного на несколько людей. В нашем случае — на одиннадцать человек. Мы перед ними — как на ладони. Что-то в их виде насторожило меня сразу. Через секунду поняла, что именно. Нашитые на рукава символы герцогства Эрьего и его столицы — щит и куница.
— Привет от герцога, — Галеадзо озвучил мои мысли.
— И от Йоргуса… — мрачно кивнула я.
— Будем слушать или сразу драться?
— Не хочу я с ними драться, Галеадзо. Совсем не хочу.
Даже у самого сурового воина, самого жестокого человека — если он еще остался человеком, — есть предел. Есть момент, когда, по горло сытый чужой кровью, он отказывается иметь дело со смертью и всем, что ее приносит. Вернется ли потом, достанет ли меч вновь — дело другое. Но убийства тех разбойников с дороги мне хватило. А эти люди не виноваты вообще ни в чем.
— Ты права. В конце концов, они лишь исполняют долг. Попробуем договориться.
Я удивлено посмотрела на него. Неужели я пропустила тот момент, когда он так поменялся, что думает о тех, с кем, скорее всего, предстоит биться, а не просто достает нож?
— Говорю я.
— Конечно. Дроу они слушать не будут, — Галеадзо ободряюще улыбнулся. Мне это помогло.
Вперед шагнула девушка. Среднего роста, неброской внешности, в пропыленной одежде. На такой даже взгляд не остановиться. С первого раза. А со второго надолго запомнишь — и как губы непроизвольно кривятся в насмешливой ухмылке, и как глаза щурятся будто от яркого солнца, а в них — такое смешение чувств, какое Боруна ни у кого за свою жизнь и не видел. Фалассий поежился — истинно говорят, ведьмин взгляд тяжелее свинца, а эта и вовсе из Хозяев, что со зверьем да чудищами ладят. Вдобавок ведьма не одна. Фалассий Боруна перевел взгляд на ее спутника… И понял, почему так потрясенно молчат солдаты, почему у сержанта такой затравленный взгляд.
Дроу.
Начальник столичной стражи с трудом вдохнул.
— Н-начальник… — просипел сержант. — Мы ж за ведьмой шли, а тут…
— Вас не предупреди, что со мной дроу? — громко спросила ведьма, подходя ближе. Дроу только бросил на нее осторожный взгляд, готовясь в случае опасности кинуться вперед.
— Так может тогда… ну ее, эту ведьму? — девушка улыбнулась, но было видно, с каким трудом дается ей эта улыбка. «Устала», — подумал Боруна с внезапным злорадством.
— Это приказ! — вдруг взвизгнул сержант. — И… и с тобой подземный выродок!
— Какой приказ? — спокойно поинтересовалась ведьма, проигнорировав последнюю фразу. Дроу и вовсе не глянул в другую сторону — следил за ведьмой.
— Найти и привезти вас в Кирраир… — ответил Боруна, кидая суровый взгляд на сержанта. — Позвольте, сударыня, так будет лучше для всех.
— Для всех? — девушка изогнула бровь. — Для вашего герцога — быть может, для вас — безусловно, для многоуважаемого Йоргуса Банчиниев — несомненно… Но я никуда не пойду и советую вам убраться отсюда. Против Хозяйки и дроу вам не выстоять. К тому же я нахожусь в землях Берии, куда власть Эрьего не распространяется.
— А кто говорит о власти? Разве ты не можешь пойти добровольно? Ведь, — не ври, — драки ты не выдержишь. Даже вместе с этим дроу. И потом… та деревня. Носьва. Вы, видимо, успели подружиться с местным населением, раз травник ни словом не обмолвился о некой ведьме. Наверное, будет плохо, если деревня, скажем, сгорит.
Фалассий ухмыльнулся и по взгляду ведьмы понял, что угадал. Только вот легче не стало. Скорее наоборот. Потому что глаза у ведьмы на миг стали ярко-желтыми, а тело дернулось, словно марионетка у неумелого кукольника. Дроу среагировал мгновенно, на два шага приблизившись к ведьме. Она глубоко вздохнула, вцепившись руками в плечи, и опустила голову. А когда снова посмотрела на Фалассия, тот успел заметить, что на куртке после ее рук осталось несколько небольших дыр. Выходит, и про когти правда?
