— Идем.
— Ты точно…
— Хватит. Ты знаешь, что да.
Дроу пожал плечами. Конечно, он знает. Просто не может не спросить в последний раз.
— Я не умру. Ты так сказал. И ты не умрешь. И если ты допускаешь такую мысль, чтобы сдохнуть ради сородичей, то я ее не допускаю.
Галеадзо улыбнулся, подумал и достал меч. Я — «лепесток». Дроу изогнул бровь.
— Я все равно думаю, что Лорд Тэйрон был магом. Против призрака любое оружие будет бесполезно. Но «лепесток» его хотя бы отпугнет, — объяснила я.
— Ты такого мнения о… о нашем последнем Лорде?
Я не нашла что ответить, но сильнее сжала рукоять старого ножа. Не знаю, будет он мешать или наоборот поможет. По логике вещей — должен помогать, но я никогда не могла понять призраков. Даже Сакердона. Галеадзо только покачал головой, взял меня за руку и коснулся внушительной двери с кольцом посередине, и я снова удивилась, сколько же магии сдерживает эта башня.
Немного поколебавшись, частично я все-таки приняла свою звериную ипостась — в конце концов, страшнее, чем было тогда, мне уже не будет, да и сдержать себя смогу. Надеюсь.
— Она пропустила нас.
— Конечно, — постаралась как можно бодрее сказать я. — Ведьма я или как?
— Даже не знаю… — задумчиво протянул Галеадзо, явно стараясь не отставать от меня в позитивной интонации.
Получалось плохо. У обоих. Я вздохнула и страдальчески закусила губу. Дверь закрылась сама, как в сказке. Казалось, от нее к стенам прошел тихий гул. В башне оказалось светлее, чем можно было предположить. Свет шел… отовсюду. Слабый, мерцающий, но он был везде. А так — ровный круг каменного пола, а в середине — столб, через проем видна лестница наверх. Я подошла к ней, заглянула — и мне резко перехотелось подниматься. И дело было не в чертовой куче ступеней, а в статуях. Вернее, это с первого взгляда они казались статуями, со второго становилось видно, что это скорее сильно выступающие барельефы, до одурения похожие на настоящих, живых эльфов — вот подадутся еще чуть-чуть вперед и шагнут на лестницу, серьезные и мрачные. Нигде я не видела ничего подобного, думаю, даже у гномов не выйдет сотворить нечто похожее.
— Наверх?
— А больше некуда.
— Ты что-то чувствуешь?
— Как и четыре сотни лет назад. Что-то очень сильное и невраждебное. Только сейчас его больше.
— Насколько больше? — осторожно уточнила я.
— Намного. На очень много, — подумав, выразился Галеадзо.
Я занесла ногу над первой ступенькой. Занесла — и поставила обратно.
— Ты магию чувствовал.
— Я не мог.
— Когда ее много, ее даже насекомые чувствуют.
Галеадзо не нашел, что возразить.
— И ты все еще говоришь, что Тэйрон не был магом?
— Хватит обвинять во лжи нашего Лорда! — не выдержал дроу.
— Я не обвиняю, я размышляю вслух!
— А ты можешь размышлять, поднимаясь по лестнице? Быстрее закончим, быстрее уйдем отсюда!
Я покачала головой и шагнула. Галеадзо шел рядом, касаясь локтем, благо, лестница была достаточно широкой, а не из тех, что так любят гномы — как раз чтобы смог пробежать не очень упитанный дворф в броне, ни больше, ни меньше. Да, сразу видно, что строили дроу, даже вот этот странный барельеф на стенах…
— У вас часто делают нечто подобное? — я остановилась перевести дыхание и кивнула на стену.
— Да, довольно часто, — Галеадзо покосился на свой почти портрет, выпирающий из стены. — Только обычно изображаются не дроу, а какие-то картины — война, праздники, события прошлого… звери, деревья. Мы ведь все помним. И землю, и небо.
— Говоришь, ниоткуда башня появилась?
— Да, — похоже, его уже несколько раздражает то, что я подвергаю сомнению каждое второе его слово.
— Советники, которые знали об уходе Тэйрона — они дали клятву на смерть. Разве строители башни не могли дать такую же?
— Но никто больше не умер.
Да, нестыковка. Я задумчиво сделала еще несколько шагов и снова остановилась.
— Слышишь?
— Что?
— Гудит, — я раздраженно откинула волосы со лба, как будто они мне мешали, и прислушалась.
Галеадзо нахмурился и неуверенно кивнул.
— Знаешь, что это напоминает? — он покосился назад.
— Догадываюсь, — мрачно отозвалась я.
…Огромная, мощная волна зарождается где-то внизу, стекаясь к каменной лестнице со всех сторон, собирая по пути даже самые маленькие частички магии, крупицы, пылинки… Их все больше, волна растет, свирепеет, шумит… Подкатывает к нижним ступеням, оставив после себя вычищенный, вылизанный пол, камень, стены… песок за стенами, воздух… Вокруг больше нет магии.
Вся она собралась у ступеней.
Чтобы с грохотом взмыть вверх по лестнице…
Чтобы защитить. Выполнить последнюю волю, последний приказ. Я — знаю.
Откуда в моей голове твои слова, Лорд?..
Тэйрон не был магом. Он был правителем. Великим правителем, отчаянно желающим счастья свому народу. И зачем были все эти мысли и раскалывающееся от напряжения сознание? У дроу не было магии. Но появился Лорд, который смог понять то, что не понимали десятки тысяч сильнейших магов до него. То, о чем говорила Совушка.
«— Слушай, Аза, слушай. Ты — маг, но силу не берешь. Это она проникает в тебя. В какой-то мере, вы используете друг друга, она тебя — как сосуд, ты ее — для своих нужд. Подчинять свое же — легко, а вот попробовать взять, черпнуть из живой стихии, заставить ее проникнуть в тебя… Только так можно сделать невероятное».
И башню он создал, не строя. Позволил ей создаться. Позволил ей стать сосудом. Огромным артефактом, собирающим магию. Небо, вот его можно называть Хозяином, а не себя, глупая, слабая колдунья! Вот кто сделал невероятное — дроу, неспособный даже на самое простое заклинание, сумел подчинить себе… все. Как? А все та же смерть. Добровольная жертва, причем спланированная заранее — это огромная сила. Это какая же воля… какая бешеная воля, какая внутренняя сила жила в том существе?.. А он… он знал все, знал, что умрет сам и много его воинов. Знал, что только через много-много лет Руос-ас-Карна снова пустит чужаков. Он знал все в момент своей смерти! И спустил силу на башню. Руос-ас-Карна… Живая башня. Живая башня с живой силой, поставленной на защиту. На защиту чего?!.. Ради чего ты, Лорд, все это сделал и сам умер? Ради чего ты убил стольких?!..
Гул постепенно нарастал, как будто приближался огромный пчелиный рой.
— Опусти меч, — тихо сказала я Галеадзо. — Оружие здесь не поможет.
Он только вопросительно посмотрел на меня. Помогу ли я? Тогда эта волна убила чертову кучу народа. Защитила… Зачем такая защита, что убивает даже своих?!
Закусив губу, я попробовала мысленно вникнуть в суть этой защиты. Может… может, это как рыболовная сеть, в которой маленькая рыбка всегда найдет подходящую брешь?..
Нет. Это была именно волна. Волна, проскальзывающая в любую щель. Разбивающая камни. Я все-таки попробовала плавно проникнуть в нее. Могу же проникать в разум, так что мешает проникнуть в силу? На момент поменяться местами и сделать ее своим хранилищем, а не наоборот? Слабый, едва заметный толчок и… Ответный удар отшвырнул меня аршина на два, впечатав в ступеньки спиной. Голова заболела нестерпимо.
Я только успела заметить, как Галеадзо, что-то сказав, хватает меня за руку и тащит вверх по лестнице за собой. Ног не чувствовала совсем, но тем не менее понимала, что бегу. На последней ступеньке споткнулась, а когда снова выровнялась, сзади нахлынуло что-то теплое и колючее, пробив тело сотней маленьких иголок и заставив выгнуться дугой. Глаза Галеадзо горели двумя огоньками, он что-то говорил, а я не слышала, я смотрела за его плечо, туда, где на возвышении горело пламя. Зеленое.
— Мы это искали? — я указала на огонь и поняла, что не слышу и своего голоса. В ушах стоял все нарастающий и нарастающий гул. Галеадзо обернулся, и я поняла, что он его не видит.
Он снова что-то сказал. Я непонимающе развела руками, гул становился невыносимым. Оттолкнула дроу, побежала к центру зала, к зеленому огню. Что-то ударило по коленям, заставив упасть. Я ошарашено смотрела на вьющиеся по полу, растекающиеся по стенам, лижущие потолок потоки силы. Так много самостоятельной магии, что она видна? Разве возможно такое?! Все четыре сотни лет башня собирала магию со всех мест, где появлялась, и копила ее в себе?!
— Зачем?.. — выдохнула я.
Словно в насмешку сила ударила мне в лицо, подняв волосы и заставив глаза заслезиться. Казалось, если встать с колен, то тебя просто поднимет в воздух и начнет швырять об стены. Я снова посмотрела на зеленое пламя. У меня оно всегда было красным, хоть как-то подражая настоящему, здесь же… Самое мертвое.
Что это значит? Чего желал Лорд Тэйрон своему народу? За что отдал свою жизнь и даже множество чужих? Правитель мог послать на смерть своих людей только ради… ради всех остальных людей… Вернее, дроу, конечно дроу… Ах, да какая разница!..
Я обернулась посмотреть на Галеадзо, но ветер взметнул волосы, не давая его увидеть.
…Только ради остальных. Только ради всего народа. А что может быть настолько важно для всего народа? Та война… Идэриус говорил, что будь у них маги…
— Дура… — потрясенно прошептала я, понимая, что хотел сохранить Лорд Тэйрон. Даже не сохранить. Сначала скопить, собрать, а потом… А потом понадобился бы маг. И его смерть. Та же жертва, что принес и он в самом начале этого грандиозного ритуала.
Я решительно встала на ноги и шагнула к пламени, протянула к нему руки. Ответ был везде, вокруг меня. Что может желать народ, лишенный магии? Да только этой самой магии!
И… и в чем-то не права была Совушка. В конце концов, живое пламя может появиться без дерева и кремня. Но — только в руках человека. Высекающего ли искру, или применяющего заклинание, но — только в его руках. И без человека любая сила все равно будет мертвой. Смерть дерева дает жизнь пламени. Башня жила благодаря смерти Тэйрона. Скопленная в ней сила будет жить благодаря мне.
«Вот что звало меня, — отстраненно подумала я. — Вот что за смерть меня ждет…»
Где-то внутри проснулся зверь, зарычал, забился в припадке ярости — да как, да как можно сейчас умереть, ведь всегда спасалась, из воды сухой выходила, всегда выживала —
