Утро было тихим, ясным, почти праздничным. По воде, обгоняя друг друга, скакали солнечные зайчики, над водой, с легким шелестом, носились легкокрылые стрекозы всех мастей. Воздух звенел, переполненный теплом и весенними красками. Нази смотрел на все это великолепие и диву давался, как, всего лишь за ночь, преобразился мир.
На край тростниковой лодки села бабочка. Большая, лохматая, черная с серебристыми крапинками, словно посыпанная пеплом. Странная такая. Нази хотел смахнуть ее, но бабочка только лениво переползла чуть дальше к корме, даже не думая улетать. Нази махнул снова, бабочка ощетинилась, грозно выгнула крошечную спину и зашипела.
От неожиданности Нази отпрянул и громко икнул. Где ж это видано, что бы бабочки так себя вели. Не нравилась она ему, ох как не нравилась.
Нази оглянулся. За его спиной, на корме, возился с сетями Субах, и конечно же ничего не видел.
— Суб, посмотри-ка!
Субах оторвался от своего занятия и закрутил головой, не понимая, куда следует смотреть.
— Да вот. Бабочка. Она шипела на меня.
Субах с сомнением глянул сначала на бабочку, потом на Нази.
— Брось, тебе показалось.
— Не-е-ет, — Нази замотал головой, — не показалось. Точно тебе говорю.
— Бабочки не шипят, — веско замелил Субах.
Нази вздохнул. Он и сам знал что не шипят, но это была какая-то особенная бабочка. Не хорошая. Лучше прогнать ее пока не поздно. Так он и сказал.
Субах усмехнулся и небрежно махнул в сторону бабочки. Но она улетать и не думала. Тогда Субах осторожно протянул длинную, покрытую толстой серой кожей руку, надеясь взять бабочку за крылья. Бабочка попятилась, потом неожиданно грозно захлопала крыльями и издала такой грозный рев, что Субах едва не вывалился за борт. Он смотрел на диковинное создание во все глаза, пытаясь понять сошел ли он с ума сам, или может быть спятила эта черная бабочка.
— Ну, что я тебе говорил! — торжествующе воскликнул Нази.
Субах провел тыльной стороной ладони по лбу и тяжело вздохнул. Да, надо признать он был неправ.
— Что будем делать? — спросил он.
Нази растерянно пожал плечами и принялся чесать макушку большим черным когтем. Трогать бабочку было страшно, но и оставлять ее сидеть на лодке совсем не хотелось. Похоже рыбалка сегодня не удалась, лучше вернуться домой, пока не случилось чего.
Бабочка невозмутимо чистила усики передними лапками, а рыбаки перебрались на другой конец лодки, Нази взялся энергично грести шестом к берегу.
— Смотри, еще! — вскрикнул Субах, дергая Нази за рукав.
На носу лодки сидела такая же бабочка. Да что же это делается! Никак пустынные демоны решили с ними поиграть. Нужно скорее домой, созвать всех, рассказать Учителю, иначе не миновать беды…
Тут на конец шеста, плавно, словно красуясь, опустилось еще одно чудовище. Нази закричал и в ужасе замахал руками. Шест выпал и плюхнулся в воду.
Что же теперь делать? Хоть руками греби. Рыбаки молча смотрели как быстро вода уносит прочь шест и сидящую на нем страшную бабочку. А до берега далеко, Могун хоть не слишком широк, но быстр.
Нази поднял глаза к небу.
Над лодкой кружилась целая черная стая.
Уже глубокой ночью Эмеш вернулся в Синарихен. Он осторожно пробрался в хижину, стараясь не привлекать внимание местных жителей, и направился к кровати. В темноте было сложно разобрать кто на ней спит.
— У-ут, ты здесь? — позвал Эмеш.
Человек на кровати зашевелился и поднял голову.
— Ага.
— А Лару?
— Э-э… Лару… — по голосу было ясно, что вопрос Утнапи несколько смутил, — Лару тоже здесь.
Над кроватью поднялась еще одна голова.
— Привет Сар.
Эмеш присвистнул.
— Быстро вы.
— Да ладно тебе, — весело сказала Лару.
Усмехнувшись, Эмеш пожал плечами.
— Да пожалуйста. Но только вот он, — ткнул пальцем в сторону Утнапи, — еще недавно мне тут рассказывал… Ладно, не важно. Ру, мне надо с тобой поговорить.
— Прямо сейчас? — удивилась она.
— Да, у меня еще много дел. Пойдем выйдем, поговорим.
— Ну Сар, может утром?
Ей было ужасно лень вставать, и уж тем более тащиться куда-то среди ночи. Под одеялом было вполне тепло и уютно.
Для ускорения процесса Эмеш решил немного надавить.
— Ру, давай вставай. Зря что ли я тебя из Илара вытаскивал.
Даже в темноте было видно как она вздрогнула. Больше уговаривать не пришлось. Лару вылезла из кровати, натянула рубашку.
Они решили уйти подальше от домов, к реке, где им никто не сможет помешать. За всю дорогу Лару не проронила не звука, она шла чуть ссутулившись и как-то сжавшись. Очень уж непростой предстоял разговор. У зарослей тростника Эмеш жестом предложил остановиться. Уселись прямо на земле, и долго еще сидели молча.
— Ру, — Эмеш сделал глубокий вдох, начинать было сложно, но и тянуть нельзя, — ты гуляла той ночью. Расскажи.
Он ожидал взрыв, бурю эмоций, крики, но в ее голосе была только усталость и обреченность. Да уж, столько раз ей приходилось отвечать на этот вопрос.
— Это не я, Сар.
— Я знаю, — он кивнул — расскажи мне правду. Ты выходила из дома?
Вдруг Эмеш понял, что смотрит прямо в бездонные голубые глаза. Глаза эти искали понимая, поддержки и может сочувствия. От этого взгляда стало немного не по себе, захотелось отвернуться, уйти. Эмеш моргнул и коснулся ее руки.
— Ру, расскажи мне.
Глаза исчезли под тонкими пальцами, Лару закрыла руками лицо. Пожалуй, ей действительно было не легко сейчас.
— Да, я выходила, — голос звучал глухо, отстраненно.
— Тебя видел Иникер.
— Да, — Лару шмыгнула носом, — Сар, я не открывала Врат.
— Ты была там?
Эмеш затаил дыхание. Лару молчала, опустив голову.
Он уже выяснял все подробности у савалар, и знал правду. Интересно, соврет ли она. Даже если соврет, это еще ни о чем не говорит, слишком сложное дело. Интересно, сам бы он на ее месте что сказал. Он верил Лару, но доверять ей на все сто процентов не мог. Вряд ли она сознательно готова пойти на подобное, но выкинуть какую-нибудь глупость могла запросто.
— Да, я была там, — медленно произнесла Лару, словно спорить уже не было сил.
Эмеш облегченно вздохнул. Значит правда. Игра в открытую — это было бы весьма неплохо, если так, это облегчает дело. Возможно, Лару готова к откровенному разговору.
— Могу я узнать, зачем тебя туда понесло? — строго спросил он.
— Я просто хотела посмотреть.
Это ж надо! Эмеш просто обалдел от такого заявления. Это не зверюшки в зоопарке, что бы смотреть на них. Что это — глупость, наивность, недосказанная ложь?
— Посмотреть??? Ру, согласись, это лучшее место для прогулок.
— Я просто хотела посмотреть, — всхлипнула она, — я даже не подходила к Вратам.
— Хорошо, — согласился Эмеш, — но мне все равно необходимо узнать кто это сделал. Что ты видела, когда была там?
Лару уже открыла рот что бы ответить, но вдруг вздрогнула и замерла, даже кажется дышать перестала. Словно эти слова заставили ее задуматься над тем, над чем она раньше не думала. Конечно ей было просто не до того, Лару загнали в Илар с удивительной скоростью.
Если это сделала не она, то кто тогда.
Тех, кто способен обойти стоящих на страже савалар, и выпустить шун, не так уж много. Да что говорить, таких можно по пальцам пересчитать — она, Эмеш, бог солнца Италь, степной бог Думузи, еще может быть хранитель леса Гизиду, но он вряд ли способен… ну и сам Атт, конечно. Из демонов это по силам разве что самим савалар и энлиль, но они бы никогда… Ну и может быть еще Иникер Эмеша, кто знает, на что он действительно способен. Конечно демоны всего лишь особые силы мира, они никогда не вмешиваются ни во что по собственной инициативе, только наблюдают. Если бы даже Врата открыл Иникер, то это значит, что кто-то из богов подкинул ему эту идею.
Выбор не велик.
Кто бы это не был, он очень удачно подставил Лару. Интересно, хотел ли он просто сильно ей насолить, или же у него были другие цели. Если так, то неприятности только начались.
— Ты никого не видела у Врат?
— Нет, никого, — ее губы жалобно дрогнули.
— И ничего странного, необычного?
— Нет, ничего.
Эмеш кивнул. Конечно он надеялся на хоть какую-то зацепку, но не слишком.
— А ты знаешь, что троих шун так и не удалось найти?
Даже в темноте было видно как побледнела Лару.
— Я не хотела, — одними губами прошептала она.
— Не хотела? — Эмеш не сдержался, повысив голос, — значит ты все же как-то причастна к этому?
— Нет! — Лару отчаянно замотала головой, — нет, я не делала этого. Я не хотела чтобы так произошло. Я просто разозлилась на этого глупого царька, а Атт даже не хотел мне
