помочь. Никто не хотел. Я только пригрозила выпустить демонов, но я не собиралась этого делать. Правда, Сар! Я не собиралась. Но из-за моих слов…
— Ру…?
— Если бы я не крикнула этого тогда, ничего бы не было.
Да уж, это была правда. Даже если и не Лару выпустила шун, то она спровоцировала кого-то это сделать. Пусть непреднамеренно, но она стала соучастницей.
— Ру, ты поможешь мне найти оставшихся демонов?
— Найти? — воскликнула она, хватаясь за голову, — да это же чистое самоубийство! Сейчас они стали уже слишком сильны, прошло много времени.
— Самоубийством будет ничего не предпринимать. Если мы не загоним их сейчас, потом нам точно с ними не справиться. С каждым днем их сила растет.
Под жестким, холодным взглядом Эмеша, Лару сжалась и уже готова была разреветься. Она зажмурила глаза, обхватила колени руками, было видно, как подрагивают ее плечи. Но Лару бы не была Лару, если позволила бы себе так просто сдаться. Усилием воли ей удалось взять себя в руки.
— Я могу помочь их найти, но я не в силах совладать с ними, — тихо сказала она.
— Хорошо. Значит у тебя нет никакой власти над шун?
Нахмурив брови она тяжело вздохнула.
— Нет. Некоторую власть и определенную неприкосновенность получает тот, кто открывает Врата. Но все это очень условно. Полного контроля над шун нет ни у кого.
— Значит у того кто их выпускает… хм… — Эмеш задумчиво потер лоб, — я не знал. Найти бы кто это сделал. Слушай, Ру, а у тебя нет никаких предположений?
С несчастным видом Лару покачала головой.
— Никаких.
Она опустила голову, погружаясь в свои мысли. Сложно представить хоть одного врага Лару среди мужчин, тут у нее какие-то особые чары, справиться с которыми не способен никто. А среди женщин… среди женщин нет ни одной, кому бы по силам было выпустить демонов. Разве что Эрешкаль.
— Плохо, — сказал Эмеш, — у меня тоже никаких предположений. Я надеялся ты мне что подскажешь.
Он поднялся на ноги и принялся ходить взад-вперед по берегу реки, обычно это помогало думать.
— Ру, ты можешь почувствовать демонов? Как далеко?
— Могу, — грустно усмехнулась она, — но как далеко не знаю. Я ведь жизнь, а они смерть, мы как разные полюса магнитов… но у меня было не слишком много опыта в этом деле.
— Понятно. А они тебя?
— Они? — Лару судорожно сглотнула, было ясно, она об этом и не думала, — не знаю. Думаю, что они тоже меня могут почувствовать, но даже не представляю на каком расстоянии.
— Понятно, — заключил Эмеш.
Дела шли немного хуже, чем он рассчитывал. Пока помощи от Лару мало, гораздо больше может быть неприятностей, если демоны почуют ее раньше, чем она их. Но ничего лучшего у них не было, он уже успел опробовать сотни путей, но ни один из них не привел к успеху. Может повезет на этот раз.
— Так, Ру, сейчас ты расскажешь мне о шун все, что ты знаешь. Поняла?
— Да, — покорно согласилась она.
Только когда солнце тронуло розовыми бликами облака, Эмеш решил, что на сегодня информации хватит. Он чувствовал себя совершенно уставшим и выжатым, словно не сидел всю ночь скрестив ноги у зарослей камыша, а сражался с кровожадными монстрами. Голова просто разрывалась от мыслей и предположений.
Уже уходя он снова обернулся к Лару.
— А что у вас, все же, с этим царем произошло?
Едва ли не впервые Эмеш увидел как краснеет Лару.
— Мне бы не хотелось об этом говорить, Сар. Если хочешь, спроси его сам.
У нее было такое несчастное умоляющее лицо, что Эмеш решил не настаивать. Он отправил Лару спать, а сам отправился «присматривать» за женой Кинакулуша.
Однако, еще немного и он бы опоздал, голодный мангар сожрал бы Тиль вместе с ребенком. В следующий раз нужно позаботиться о защите, в степях стало слишком небезопасно.
Мангара Эмеш не видел, но чувствовал присутствие голодного хищника где-то поблизости. Не было сомнений кого выслеживала эта зверюга, человек для нее желанная добыча.
Убивать он не будет, что бы не поднимать много шума. Достаточно просто спугнуть неслышимым для человеческих ушей звуком. Минутное дело. Где-то вдалеке зверь взвыл, и бросился бежать. Эмеш довольно потер руки.
Тиль спала завернувшись в одеяло из овечьих шкур, даже во сне прижимая к себе ребенка. Интересно, заметила ли она его отсутствие. Похоже на то. Подойдя ближе Эмеш заметил в траве, прямо под рукой, хорошее копье с медным наконечником. Значит Тиль была готова к нападению. Молодец. Эмеш улыбнулся, она пожалуй смелая, и могла бы за себя постоять. Хорошо еще бросив ее одну, соплеменники оставили ей много полезных вещей.
Эмеш отошел в сторону и устроился спать. Если удастся, то он еще успеет немного поспать.
Утнапи разбудил непонятный шум с улицы. Он потянулся, зевнул и прислушался. Похоже перед его домом собралась вся деревня, там что-то взволнованно обсуждали, дожидаясь своего покровителя.
Вот демоны, что-то не нравится ему все это.
Утнапи быстро оделся и выглянул за дверь.
Все разговоры разом смолкли, и все взгляды обратились к нему. Вперед вышел Салиш — высокий, плечистый, с тремя кривыми рогами на лысой голове. Салиш по праву носил титул вождя куруби, но не смотря на грозный вид был мягким и мудрым человеком. Куруби никогда не вели войн, почти не охотились на животных, и занимались только рыбной ловлей да собирательством.
Салиш склонил голову и приложил руку к сердцу в знак почтения.
— Учитель, — начал он, — вчера двое рыбаков не вернулись с реки. Мы надеялись, они вернутся на рассвете, но их до сих пор нет. Мы хотим их искать. Поможешь ли ты нам?
Пропали рыбаки? Такого тут не было никогда, все лодки возвращались в деревню задолго до заката. Утнапи давно уже позаботился о том, что бы на воде им всегда сопутствовала удача.
Пропали именно сейчас. Может быть это простое совпадение, но как-то не очень в это верилось.
— Кто пропал?
— Нази и Субах. Они ушли ловить рыбу еще вчера на рассвете, и до сих пор не вернулись. Другие рыбаки тоже не видели их лодки.
Субах? Субах один из лучших рыбаков в деревне. Маловероятно что их просто отнесло течением, и они никак не могут вернуться домой.
— Да, — согласился он, — я помогу вам их найти.
Наскоро перекусив, Утнапи, вместе с другими рыбаками направился к реке. Нази и Субах рыбачили в южном рукаве Могуна, со стороны пустыни, и это еще больше укрепляло подозрения, что пропали они не случайно.
Утнапи с сожалением подумал, что помощь Эмеша ему бы сейчас не помешала. Сам он конечно кое-что может, но возможности его слишком малы. Почувствовать человека за много миль, и быстро перенестись к нему, было не в его власти. Он мог лишь бродить по берегу, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь следы пропавших.
Дело шло к полудню, солнце начало припекать. Утнапи долго не мог понять, что его беспокоит, но когда понял… Вокруг была тишина, такая, что воздух звенел. Даже собственные шаги казались приглушенными и нереальными.
Лодка нашлась далеко внизу по течению, на другом берегу, со стороны Бехреша. Уже одно это говорило, что хорошего ждать нечего.
Лодка была пустой.
По всему видно, ее вынесло на берег, уже без рыбаков. Лодка ткнулась в песок, сильно накренившись на бок, вокруг не было никаких следов.
Утнапи стоял над лодкой, ломая голову куда могли пропасть рыбаки. Прыгнули в воду? Утонули? Но как? Почему? Должно было произойти что-то настолько невероятное, что он даже представить себе не мог.
— Посмотри, — Салиш подобрал что-то в песке у борта лодки.
Утнапи нагнулся. На ладони вождя лежала мертвая черная бабочка.
Что-то здесь не так. Что-то слышал Утнапи про этих бабочек, но вот что и где, вспомнить не мог. Он осторожно взял за крылышки двумя пальцами, покрутил и чуть было не отбросил в сторону, когда понял. Это было не живое существо. То есть живым оно никогда не было. Это не бабочка, а частичка чего-то большого… эх, Эмеша бы сюда.
— Можно я подержу? — Эмеш осторожно заглянул через плечо.
Тиль улыбнулась, и в ее глазах засияли солнечные зайчики.
— Да.
Она протянула ему ребенка.
Эмеш сам точно не понимал, зачем попросил. Любопытство? Никаких других предположений не было. Он неловко взял шевелящийся сверток, стараясь придерживать головку… вроде так надо. Ведь он же помнил… эти пеленки, бессонные ночи… неужели это все с ним было. Слишком давно…
От воспоминаний перехватило дыхание. Он едва не выронил ребенка и поспешил вернуть его назад. Тиль наверно и не заметила, и уж точно не поняла… она просто снова улыбнулась.
Сегодня им предстоял долгий путь.
Они шли по высокой зеленой траве, вымахавшей буквально за последние два дня. Вся степь распустилась и ожила, весь мир радовался возвращению Лару в мир живых.
На длинных тонких стебельках колыхались алые маки. Воздух был наполнен миллионами дурманящих ароматов. Птицы весело щебетали в траве и готовились строить гнезда. Весна и так слишком задержалась.
Красота какая. Эмеш смотрел по сторонам и понимал, что уже давно не замечал всего этого, был слишком ленив что бы гулять пешком, слишком занят собой. Да и давно думал, что видел цветы и лазурное небо уже столько раз, что потерял к ним всякий интерес. Нет, не потерял. Видимо стоило лишить мир всего этого, что бы наконец начать замечать красоту.
Очень приятно было так идти, думать о чем-то совсем постороннем, забыть о проблемах хоть не надолго, забыть обо все и жить только этой минутой. Приятно на время перестать быть тем кто ты есть, и почувствовать себя просто человеком…
Вдруг воздух задрожал и на траву вывалился взъерошенный Утнапи. Тиль вскрикнула, прижимая к груди ребенка.
Эмеш нахмурил брови.
— Что случилось?
