Что он может в этом понимать?
— Ты знаешь что значит это имя?
Атну замялся. Неужели он и правда знает, это интересно. Может и не зря лодочник послал его сюда. Да, если подумать, ведь этот человек как-то добрался до самого Илара и вернулся назад, значит то он чего-то стоит. Да и с тем несчастным лесным монстром справиться не так уж легко.
— Смертный, — неуверенно произнес царь.
Эмеш усмехнулся. Умный, однако, парень.
— Почти, но не совсем.
— Да, не совсем… — царю словно самому неловко это признать, — кто ты?
— Человек, — Эмеш вдруг почувствовал, что не хочет продолжать эту тему, слишком свежую рану в душе она затрагивала. Иниб, значит ставший человеком, тут все просто. Но даже царь понимал, что бог становится смертным неспроста, и выяснять подробности ему было как-то неловко.
Какое-то время они шли молча. Вода хлюпала под ногами, но дорога в целом была вполне сносной.
— Почему ты спас меня? — у царя было слишком много вопросов, что бы держать их при себе.
— Ты бы хотел остаться там? — устало спросил Эмеш.
— Но ты меня совсем не знаешь, ты рисковал жизнью.
Рисковал. Несколько дней назад он тоже рисковал, но далеко не так успешно… На несколько секунд Эмеш почувствовал, что ему совсем нечем дышать. Лучше б он просто умер тогда… что толку в риске, если ничем не можешь помочь.
— Иногда спасти того, кого ты знаешь совсем не легко, — глухо произнес он.
Атну опустил глаза, почувствовав видимо, что затронул то, что не следовало бы.
— Прости, — тихо сказал он.
Эмеш остановился, с некоторым удивлением заглянул царю в лицо. Что-то было во всем этом, только он никак не мог понять что. Великий царь величайшего из городов Инну, и бывший морской бог, у самой вершины мира, оба пришли сюда что бы устроить конец света. Оба грязные и несчастные, пытаются быть тактичными и не задеть чувства друг друга.
От этого вдруг стало немного смешно.
Это ведь тот самый сукин сын, из-за которого все началось. Нет, не из-за него конечно, мир и так был на грани, но ведь это он разозли чем-то бедную девушку.
Эмеш оттер ладонью воду с лица.
— Скажи, что там произошло у вас с Лару?
— Что?
Атну замер на месте, не сразу поняв о чем идет речь. Он долго соображал что ответить, но его слова были совсем не тем, что Эмеш ожидал услышать.
— Я знаю кто ты.
— Я тоже знаю кто я, — пожал плечами Эмеш, — что с того?
Он отвернулся, и прихрамывая пошел вперед. Начинать снова не хотелось. Кто он, и что с ним случилось лучше сейчас не объяснять.
— Подожди, Эмеш! — голос царя дрогнул, он вовсе не был так уверен, а ошибаться не привык.
Тот даже не удивился, и коротко кивнул на ходу. Определил и молодец. Атну некоторое время молча шел за ним, но мысли и чувства слишком сильно распирали его.
— Я назвал ее шлюхой, — срывающимся голосом крикнул царь.
Эмеш едва не споткнулся от таких слов. Вот дает! Конечно он ожидал чего-то подобного, знал что царь отказал Лару, и возможно не слишком любезно. Но что бы так! Как изменились люди, за время его отсутствия, тех, первых и не сравнить с этим, новыми, которые не стесняясь говорят богам все, что о них думают. Пожалуй даже чересчур смелые стали. Глиняные человечки.
Некоторое время Эмеш разглядывал молодого царя, потом не выдержал и принялся истерично хохотать. Может быть это нервное, может напряжение последних дней так странно сказалось на нем, но остановиться было просто невозможно. Сгибаясь пополам от приступов смеха, Эмеш судорожно глотал воздух и не мог остановиться. Царь с опаской и недоверием взирал на него, вероятно он ожидал гнева и наказания, но уж никак не такое.
— Я ее понимаю, — наконец выдавил из себя Эмеш, вытирая с глаз слезы, — я бы тоже возмутился.
Выглядел Атну ужасно, сник, поджал губы, еще чуть-чуть и у него тоже начнется истерика, но только смеяться он не будет.
— Это все из-за меня, — страдальчески пробормотал он.
— Не бери в голову, — Эмеш великодушно похлопал царя по плечу, — это бы и так случилось. Ты просто немного ускорил процесс.
Конечно царя это не порадовало, да он и не понял ничего, на некоторое время он замкнулся в себе, приводя в порядок собственные чувства. Потом немного отошел и кажется стал выглядеть более или менее спокойно.
Они заночевали в небольшой, и даже уютной пещере. У царя очень кстати оказалась немного вяленого мяса и целая лепешка, хоть и засохшая порядком в пути. Это был настоящий пир, Эмеш уж и не надеялся так хорошо поесть в этой жизни.
Говорить совсем не хотелось, просто не было ни одной темы для разговора. Они оба знали куда идут, и знали что только один сможет пройти этот путь до конца. Но ужасно не хотелось спорить и решать кто это должен быть.
— Уршанаби сказал, что я найду ее здесь, на вершине, — смотря куда-то в сторону сказал Атну.
— Кого? — что бы сообразить о чем речь понадобилось время, просто Эмеш не был готов еще в это поверить.
— Лару, — просто сказал царь.
Ну ничего себе! Он собирается тут ее встретить. Вообще нет оснований не доверять Уршанаби, старый лодочник всегда знает что говорит. Кстати, про Лару-то он как-то забыл со всеми своими проблемами. Она ведь сбежала от него неизвестно куда. И кто знает, в какие еще неприятности могла влипнуть.
Царю конечно тоже стоит отдать должное, вот бы никогда не подумал, что люди способны на такое. Хотя если разобраться он и сам-то всего лишь человек, почти…
— А зачем тебе нужно видеть Лару?
Атну тяжело вздохнул, роняя голову на грудь.
— Не знаю, — признался он, — Теперь уже ничего не знаю… Я хотел поговорить с Лару, объяснить, попросить прощения… я хотел сказать, что пусть лучше покарают меня…
Эмеш усмехнулся, так наивно, так по-людски все это.
— Извиниться это правильно, но извинения бы не помогли…
Атну вздрогнул и совсем не по-царски шмыгнул носом. Вообще он был крепким парнем, но в последнее время столько всего навалилось. Он забился в угол, чуть ли не с головой закутавшись в мокрый плащ, считая разговор законченным.
Эмеш тоже было собрался спать, но понял что у него остался еще один вопрос.
— Эй, парень, — тихо позвал он, — в Иларе-то ты что делал?
Царь высунул из-под плаща нос и покосился на Эмеша.
— Меня привел Атт.
— Это я знаю. Зачем?
— Атт сказал, что у него есть для меня дело и отвел в Тат-Фишу, — старательно справляясь с дрожью в голосе ответил царь, еще бы, не лучшее место для путешествий, — он сказал, что Уршанаби хотел меня видеть.
Все это он и так знал, но тем не менее, пожалуй, было над чем задуматься. Все это часть одной игры. Хотелось бы знать зачем старому демону это все нужно, обычно он не вмешивался в дела мира.
— И что тебе сказал Уршанаби? — спросил Эмеш.
— Он сказал, что на вершине я встречу Лару, и еще мне возможно придется открыть какую-то дверь и разбудить какого-то Мирникхима.
Ничего себе, какого-то. Эмеш невольно усмехнулся. Знал бы этот мальчик, что за чудовище предстоит выпустить.
— А ты знаешь что будет потом?
Атну замялся, обдумывая ответ.
— Уршанаби сказал, что это как-то поможет спасти мир, — не очень уверенно начал он, — только не сказал как.
Как же, спасти мир! Эмеш снова фыркнул и покачал головой. Стоит ли сказать правду? Почему бы и нет. Каждый должен знать что делает и понимать последствия… хотя сам он много ли понимает?
— Мирникхим разрушит этот мир, что бы потом возможно было построить новый, — медленно произнес Эмеш.
Царь вскочил на ноги, едва не ударившись головой о низкий свод пещеры. На его лице застыл ужас и недоверие.
— Нет! Уршанаби сказал мне, что если удастся справиться с Мирникхимом, то есть шанс.
— С ним не справиться никому. Мирникхим — это чистая смерть и разрушение.
Напряженно сглотнув, царь долго молчал.
— Уршанаби сказал мне, что Мирникхим это чистая сила, — медленно начал он, — истинная сила. Если не суметь направить ее, то эта сила может разрушить все на своем пути. Но ее можно подчинить себе Ты думаешь он мне врал?
Врал? Этот вопрос прозвучал так неожиданно, что Эмеш не сразу нашел что ответить. Вряд ли старый демон может опуститься до вранья, но тогда почему? Сам он ничего толком не знал.
Может быть действительно у них есть маленький шанс?
Лучше уж не слишком надеяться, иначе поражение будет слишком горьким. Когда ставки так велики, удобнее быть реалистом.
— А больше ничего тебе этот лодочник не говорил?
— Он сказал, что на такое способен только человек… и это все. Потом он выставил меня за дверь.
Эмеш усмехнулся, вот это как раз в духе Уршанаби, сказать что-нибудь туманное и выгнать, пусть разбираются сами как хотят.
— Ладно, царь, давай спать. Завтра будет не легкий день.
Лару они встретили уже к концу четвертого дня, на самой вершине. Она сидела на пороге тех самых Врат и задумчиво смотрела на закат. Зайчики играли в ее золоте ее волос, и даже ливень не мог этому помешать.
Она устало и безразлично подняла глаза, нисколько не удивляясь. Скользнула по Эмешу взглядом, а царь удостоился едва заметной презрительной ухмылки, лишь только уголки губ дрогнули.
Атну замер, и по его лицу можно было прочитать нешуточную внутреннюю борьбу. Сделав над собой видимое усилие он склонил голову и опустился на колени.
