Дневные демоны. Эти слова вертелись у него в мозгу не давая покоя. Дневные демоны.
Придет ночь и они растворятся незаметно, словно и не было, а с рассветом придут вновь. Если дожить до ночи, демоны уйдут…
Если дожить до ночи придут савалар.
И только в неясные минуты сумерек демоны бессильны. Но до сумерек еще целый день… да и что дадут ему эти несколько минут передышки.
Энлиль ждал, но кто знает когда его терпению придет конец. Он пришел убивать и не уйдет пока они живы.
Сбежать в сумерки. Сбежать туда, где день уже подошел к концу, а ночь еще не настала. Бежать вслед за солнцем, сколько хватит сил.
А что потом?
Нет. Эмеш тряхнул головой. Он не побежит.
Он позовет сумерки сюда.
Он пока не знал как, но он должен попробовать. Он же бог, а боги всемогущи. Нужно лишь поверить, как поверил тогда, в самый первый раз, в лабиринте. Нужно только захотеть и тогда он сможет все. Даже призвать сумерки на голову белокрылого энлиля.
Он может, пока сам не знает как, но он может.
Эмеш шумно дышал, и сердце бешено колотилось о ребра. Он должен это сделать! Хотя бы попробовать.
Пальцы начинало покалывать — такое знакомое ощущение, когда сила уже готова сорваться с его рук, ударить, сокрушить врага.
Энлиль ждал.
Призвать сумерки. Пусть это невозможно, но он просто обязан это сделать. И он может! У него есть только одна попытка, если не удастся, демон тут же убьет его на месте. Нужно собрать всю силу и…
Напряжение трещало на кончиках пальцев. Сейчас или никогда!
Эмеш сделал глубокий вдох.
Давай!
И сила сорвалась с его рук, и что-то произошло. Воздух между ним и демоном задрожал и вдруг потемнел. Энлиль отшатнулся, на его бесстрастном лице промелькнуло что-то похожее на растерянность, или просто Эмешу показалось. Свет померк, солнце все так же плыло по своду небес, но лучи его не могли добраться сюда. Трава словно посерела.
Тиль испуганно вскрикнула у него за спиной.
Все произошло так быстро, Эмеш успел сделать лишь три коротких вдоха и все исчезло. Да и было ли что-то вообще, или просто наваждение, просто он слишком этого хотел.
Смог ли он?
И снова сияло солнце.
Энлиль не заставил себя ждать, теперь был его черед.
Из последних сил Эмеш вскинул руки, пытаясь защититься, выставить перед собой щит. Он еще успел почувствовать как Тиль судорожно вцепилась в его одежду, ей было страшно… Он еще видел, как с пальцев демона сорвался огромный клубок огня…
А больше он не помнил ничего.
Память. Лабиринт
Эмеш остался один.
Кажется, даже свет немного ослаб… впрочем, он не вполне был в этом уверен…
Лабиринт, больше похожий на храм, на вершине какой-то горы. Их всех привели сюда, но внутрь пускали только по одному. Если сможешь пройти его до конца и найти выход, значит сможешь все.
Экзамен на бога.
Тишина. Ни один звук снаружи не в силах был пробраться сюда, сквозь толщу стен и пустоту сотен комнат. Даже звуки шагов и дребезжанье разноцветных бубенчиков его недавних провожатых стихло, как только они скрылись за дверью. Словно они просто растворились там. Может быть, они знают какой-то тайный ход, надо будет попытаться его найти — вдруг повезет.
В то, что эти существа не люди, и они могут много больше его самого верилось пока с трудом. Люди как люди…
На прощание Эмешу дали небольшой кусочек мягкого, крошащегося мела — отмечать двери, которые он будет проходить. Какая забота. Он-то думал они сделают все, что бы не нельзя было найти дороги назад. А они даже не потрудились завязать глаза, когда вели сюда. Эмеш знал, что у него неплохая память, он запомнил каждый поворот. Конечно, никто не утверждает, что будет легко, но вроде и ничего невозможного. Если все пойдет хорошо, то уже сегодня вечером он будет ужинать под открытым небом, а не в этих кротовых норах.
Но только ведь не спроста их послали в этот лабиринт, Уршанаби знал что делает. Слишком ценный приз ждал в конце.
Должен быть какой-то подвох, какая-то уловка. За свою жизнь Эмеш усвоил одно полезное правило — если получить что-то кажется слишком просто, то скорее всего не видать тебе его, как своих ушей. Очень может быть, что очередной дверью его ожидает какая-нибудь дыра в бездну… впрочем какая разница, пока не посмотрит своими глазами, все равно не узнает.
Что ж, он сам на это согласился. Да и выбора, пожалуй не было.
Итак, Эмеш остался один.
Пора было начинать, а не торчать столбом.
Эта комната, в отличие от других, имела четыре двери — по одной в каждую сторону. Ну разве не глупо? Неужели они думают, что кто-то может выбрать не то направление? Ну, разве можно было забыть, через какую дверь они вошли сюда, и в какую ушла позвякивающая процессия недавних провожатых. Пока это больше всего походило на дешевый аттракцион.
Эмеш подошел к двери и старательно нарисовал на ней жирный крестик. Это, конечно, совершенно бессмысленное действие, даже если он вконец заблудится, то вряд ли попадет сюда. Но раз уж у этой игры есть правила — будем по ним играть. Подумав немного, он нарисовал вокруг крестика аккуратный кружек — это все-таки его первая дверь, можно и постараться.
Проделав все это, Эмеш торжественно открыл дверь. Там было то, что он и ожидал — другая комната, та самая, через которую они прошли, и где бесследно растворились смотрители лабиринта. Надо было поискать потайной ход, ведь это кажется не запрещалось. Нужно выйти из лабиринта, а уж как он это сделает — не обсуждалось.
Эмеш огляделся.
Голые, ровные, желтовато-серые стены. Тонкая коричневая полоска орнамента идущая по всем стенам где-то на высоте пояса. Эта комната ничем не отличалась от всех остальных. Здесь было три двери — та, через которую он вошел и по одной в боковых стенах.
Ему было налево.
Сложно представить, где здесь может быть потайной ход — стены ровные, покрытые чем-то вроде штукатурки. На них и трещин-то не было, не говоря уже о возможности спрятать какую-то дверь. Ровный земляной пол. Да нет здесь никакого потайного хода, просто они вошли в следующую дверь и звуки шагов стихли.
Однако для полной уверенности Эмеш все же обшарил все стены и пол, но, как и следовало ожидать, ничего не обнаружил.
Он нарисовал на двери крестик и пошел дальше.
Теперь нужно повернуть налево, потом снова налево, прямо, два раза направо и снова прямо. Пока Эмеш был полностью уверен, что идет правильно. Комнаты были похожи друг на друга, как соты в улье. Конечно, он отдавал себе отчет, что однажды может ошибиться, ведь они прошли около полутора сотен комнат, и пожалуй невозможно без запинки добраться до самого конца. Что ж, будем надеяться на удачу, до сих пор она была вполне благосклонна. Думать о возможных проблемах пока не хотелось.
Скоро Эмеш рисовал крестики уже без особого усердия.
Надо сказать, то комнаты были достаточно большие, где-то пятьдесят шагов от двери до двери — это ж не лень было отгрохать такую громадину.
И еще Эмеш так и не понял откуда шел свет. Нет, ну то есть свет шел определенно сверху, но он не понимал, что может быть его источником. Даже начинало казаться, то светился сам потолок. Такой приятный приглушенный свет…
Эмеш открыл очередную дверь… да что собственно об этом говорить, ничего нового он там увидеть не мог. Еще одна здоровенная серая комната с темя дверьми.
И все же он вдруг начал сомневаться в правильности выбранного наплавления. Конечно память его не должна подвести, но лабиринт был очень уж большой. И…
Вот черт! Как?! Эмеш не мог поверить то такое возможно! То, что он видел не укладывалось у него в голове. Прямо перед ним была дверь, а на ней жирный крестик обведенный кружком. Тот самый первый крестик. Но этого не может быть. Никак! Он не мог вернуться назад, он прекрасно помнил дорогу.
С минуту Эмеш стоял не в силах пошевелиться, даже дышать, кажется, перестал. Это было настолько неожиданно, что он не мог поверить в реальность происходящего.
Потом потянул руку. Да, крестик был на месте, пальцы скользнули по шершавой поверхности двери, немного размазав тонкие линии, и это наконец вернуло мне способность думать.
Так, и что теперь?
Эмеш растерянно огляделся. Да, это действительно была та первая комната, здесь было четыре двери, а во всех остальных комнатах только три.
Значит где-то он ошибся, причем настолько, что сделал круг и вернулся назад. А еще возомнил, что у него все получится. Вот идиот!
Э-эх, что же делать?
Эмеш открыл дверь и остановился. Сначала надо подумать где он мог свернуть не туда. Конечно не здесь, уж с первой дверью ошибиться не мог… или мог. Сейчас он был готов поверить во что угодно. Эмеш закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Но он успел побывать во стольких комнатах, что вычислить, где произошла ошибка, казалось невозможным.
Единственное, что Эмеш смог придумать на первое время, это пройти по своим крестикам еще раз, вдруг удастся что-то вспомнить.
Это было совсем не сложно, его корявые значки на дверях всегда хорошо заметны, даже с противоположного конца комнаты. По дороге он пытался сверяться со своей мысленной картой, и отметить несколько комнат, где хоть немного мог усомниться в правильности направления. Но их получилось больше, чем он ожидал, выбрать нужную было совсем не просто.
Второй круг Эмеш, кажется, пошел быстрее первого. И вот он снова стоял в комнате с четырьмя дверьми, уткнувшись носом в свой первый крестик.
Надо было решать.
Интересно, что происходит с теми, кто заблудился в лабиринте? Вроде как служители выводят неудачников наружу, но как они их находят? Какие-то датчики… Впрочем они ж демоны, они и не такое могут.
