правда, Жерест не мог сказать что. Он отпрыгнул от старика и притаился за грудой мусора, которая уже один раз послужила ему укрытием.
Ждать долго не пришлось. Из переулка вынырнула фигура профундера Хорста.
— И шо я шлышал? — профундер шепелявил после одной из драк, в которой потерял все передние зубы. — Шынок подштавил папашу?
— Скорее, папаша сам подставился, — флегматично ответил Призмон. — Я видел все своими глазами.
— Ладно, мне вше равно, кто кого подштавил, — Хорст подошел ближе. — Деньги где?
— У стражников.
— А ты откуда жнаешь? — впился взглядом в старика профундер.
— Видел, — пожал плечами Призмон.
— А щенок где?
— Убежал.
— Угу! — Хорст задумчиво покрутил в руке нож, нехорошо поглядывая на Призмона. — Ждается мне, что ты обманываешь меня штарик. И чего тебя не трогают? Я ш этим еще ражберушь.
Профундер гадко улыбнулся и прошел к кабаку.
— Вылезай и беги отсюда! — тихо скомандовал Призмон.
— А ты как? — Жерест высунул голову из-за кучи.
— За меня не беспокойся, — Призмон хмыкнул, покачивая головой. — Разберется он! Убить его, конечно, не убьют. Но речь станет еще более невнятной. Беги быстрее, я тебе сказал! И не вздумай сюда возвращаться!
Жерест выбрался из кучи, и подошел к Призмону, с намерением попрощаться.
— Эй! Малой! Ану, штой! — донеслось от входа в кабак.
Жерест испугано оглянулся и сразу наткнулся на злой взгляд Хорста.
— Иди шюда! — распорядился тот.
Жерест попятился. Хорст рванулся к нему.
Вот что-что, а быстрые ноги не раз уже спасали Жереста, унося его задницу подальше от неприятностей. Не подвели они и на этот раз. Паренек ловко увернулся из под рук громилы и резво припустил по переулку.
— Штой! — заорал ему вслед Хорст.
Но добился он прямо противоположного результата. Жерест только ускорился. Хорст не мог бегать так быстро. Поэтому он проводил взглядом Жереста и пообещал, ни к кому, собственно, не обращаясь:
— Поймаю — прибью!
Призмон, который это услышал, криво усмехнулся.
— А ты, штарик, мне врал! — повернулся к нему Хрост. — И жа это будешь накажан!
Призмон сделал короткий жест рукой и штаны профундера соскользнули к его ногам. Хорст запутался в штанинах и, запнувшись, рухнул лицом в кучу, за которой раньше прятался Жерест.
— Теперь ты понимаешь, почему меня не трогают? — поинтересовался Призмон. — Иди отсюда, пока я не сделал что-то похуже.
Хорст выбрался из кучи мусора и испугано начал подтягивать штаны. Он нервно оглядывался по сторонам, боясь попасть на глаза кому-нибудь из посторонних.
— Ладно-ладно! — пробормотал он. — Мне-то шо? Шиди шебе. Только никому ни шлова!
Прихмон, в знак согласия, кивнул. Профундер повернулся и скрылся в проходе.
— Удачи тебе, парень! — тихо пожелал Призмон.
Ясно, что имел он в виду совсем не Хроста.
Жерест не помнил, где он переночевал. Этот район Хаундара ему не был знаком. Ему удалось пробраться в какой-то сарай, где он и нашел приют в копне душистого сена.
Разбудили его звуки возни у двери сарая. Жерест поспешно перебрался на противоположную сторону и притаился за какими-то кожаными изделиями в углу.
— …Я тебе говорю, Шарбэ! — донеслось до него. — Этот новый офицер мне не нравится. Он требовал, чтобы я его отвез бесплатно.
— Так надо жаловаться страже! — прохрипел в ответ невидимый Шарбэ.
— Какой страже, олух? Он же и есть стража! — рявкнули в ответ.
— И что ты сделал?
Раздался шорох сена.
— А что я мог делать? — последовал вопрос. — Повез. И остался вчера без дохода. А на что мне жить? Вот сено, и то денег стоит. А корм? А сбрую починить? А дома дети сидят, жрать хотят! Да жена с утра пилит: дай ей на то, дай ей на это…!
Резко хлопнула створка закрываемых дверей. Жерест осторожно выглянул из своего укрытия. Пронесло! А офицер, про которого шла речь, наверное, тот самый, что отца поймал.
Жерест тяжело вздохнул. Слух о том, что он совершил тяжкий проступок и подставил отца страже, быстро разнесется по Хаундару. Ясно, что ему теперь лучше домой не ходить. Хотя, какой там дом? Гнусная сырая дыра, в которой он ютился с еще двумя таким, как он? Правда, эти двое ему друзьями не были. Так, только переночевать. Жалеть не о чем.
Жерест, вновь устроившись на сене, начал раздумывать о совете Призмона. Совет, показавшийся ему вначале неразумным бредом свихнувшегося старика, начал казаться не таким уж и нереальным.
А что, если действительно у него, Жереста, есть какие-то способности? Это же можно будет тогда устроиться очень даже неплохо по жизни!
Жерест даже заерзал от нетерпения на сене.
О! Он, Жерест, не дурак! Он не повторит ошибки Призмона. Он станет важным и уважаемым магом.
Жерест попробовал представить себе, как он будет таким уважаемым и важным. Но ничего в голову не приходило, кроме картинки, как он входит в кабак с большим, почему-то, черным кошелем, полным звонких монет.
Но, тогда почему он теряет время? Надо срочно мчаться на речку — умыться и выстирать одежду. До обеда она успеет просохнуть. А там можно будет и нанести визит в Школу.
Жерест с тоской подумал, что он уже давно ничего не ел. Впрочем, ему не привыкать. Может быть, на берегу удастся чем-нибудь поживиться. Там иногда рыбаки бывают. Остатками рыбной юшки они делились с вечно голодным мальчишкой.
Воодушевленный этими мыслями, Жерест покинул сарай. Покинул, как вы понимаете совсем не тем способом, что хозяин.
Рыбаки таки были. Два мужика с длинными хлыстами удилищ расположились рядом и пристально наблюдали за кусочками коры, служившими им поплавками.
Жерест расположился за кустом. Он голышом валялся на жарком солнышке. Рядом, развешанная на ветвях куста, сушилась его одежда.
Жерест тоже наблюдал за поплавками. Если рыбы будет много, то рыбаки, скорее всего, тут же и будут готовить себе рыбную похлебку. Они всегда так делали. Вот только что-то ничего не клюет.
Жерест живо представил себе, как вон тот поплавок дергается, показывая, что клюет рыба….
Рыбак неожиданно вскочил на ноги и дернул вверх удилище.
— Ты чего? — удивился его товарищ.
— Так это…, - первый рыбак изумленно рассматривал нетронутую наживку. — Клевало, кажись.
— Что клевало? — второй рыбак неодобрительно покачал головой. — Тебе что, солнцем голову припекло? Поплавок и не шевелился!
— Как не шевелился? — изумился первый. — Я же ясно видел, что он дергался!
— Ну, точно! Припекло! Говорю тебе, не шевелился он. Я же видел!
Первый рыбак недоверчиво еще раз осмотрел приманку, снова забросил ее в воду и присел на корточки, ворча, что, мол, вот так всегда, после двух чарок ему черт знает что мерещится.
Жерест изумленно наблюдал за всем происходящим. Он же ничего не делал, только представил себе,
