— Но смеялся-то ты, — хмыкнул Харос.
— Я умею драться, — несмело сообщил Жерест. — И я из рогатки здорово стреляю.
— Эка невидаль, драться и мы умеем. Правда, Фулос?
— Угу, — кивнул тот.
— Учеба начнется через два дня, — громко сказал тан Алим. — А сейчас я отведу вас туда, где вы будете жить в течение учебы. Распределитесь по видам магии, которые вы избрали. Вернее, которые избрали вас. Мы будем селить вас именно по этому признаку. …Эй, воришка! Держись поближе ко мне! Я хочу постоянно тебя контролировать.
Жерест внимательно изучил свое жилище. А что? Очень даже подходяще! Ни какого сравнения с тем, в котором ему приходилось обитать до последнего времени. Вот! Живут же люди! А ведь он стал одним из тех немногих избранных, которым это доступно. Эта мысль внезапно посетила голову Жереста. Он развалился на кровати и удовлетворенно вздохнул. Это даже хорошо, что он будет здесь жить один. Значит, можно будет установить свои порядки, и никто не будет ныть, что это не то, и это не так.
Жерест хотел было пойти в столовую и вволю наестся, но тан Алим строго приказал ему быть дома. Что-то он, Жерест, еще должен был сделать. Что? Ведь занятия начнутся только через день.
А какие они будут, эти занятия? Жерест рывком поднялся на ноги. Вот он стремился сюда попасть. И попал ведь! А что здесь будет, он даже об этом и не думал. Ну, а как придется здесь тяжелее, чем там, в Хуандаре? Там он был в курсе всего. Он умел жить по тамошним законам. А что здесь? Жерест в волнении начал расхаживать по комнате, пытаясь осознать предстоящее будущее, о котором он не мог сказать ничего определенного.
Стук в дверь прервал его фантазии. Он испуганно остановился и уставился на дверь, ожидая чего-то кошмарного. Почему-то возник в сознании образ профундера Хроста. Вот он сейчас стоит за дверью, в окружении своих головорезов, и ждет Жереста. То, что Хрост вряд ли стал бы стучать, Жереста не успокаивало.
— Жерест! Это танесса Валеа. Ты дома. Я знаю. Открой мне дверь!
Фух! Парень перевел дух и быстро открыл дверь той, кто за него заступился перед таном Алимом. Тана Алима Жерест тоже побаивался.
Танесса Валеа окинула его наряд критическим взглядом.
— Это никуда не годится! Хорошо, что я заранее зашла к тебе. Церемония скоро начнется, а твой наряд никак ей не может соответствовать. Следуй за мной! Мы сейчас подберем тебе что-нибудь более подходящее для этого случая.
Танесса Валеа решительно зашагала в сторону корпусов. Жерест вынужден был даже бежать, чтобы от нее не отстать.
— А какая церемония? — спросил он.
— Ты же знаешь, что маги приравниваются к дворянам. Только, в отличие от них, маги не имеют возможности передавать свой титул по наследству. Но есть порядок. По этому порядку тебя, Жерест, официально возведут в дворянство и занесут в соответствующие документы….
Танесса Валеа еще что-то говорила. Но Жерест ее уже не слышал. Его, мальчишку без рода и племени, возведут в ранг, о котором он и мечтать не мог! Неужели такое возможно?
Он плохо помнил, как его одевали в другую одежду. Танесса Валеа призвала на помощь трех домовых, которые и суетились вокруг стоящего столбом парня. В другое время он бы порадовался обновке и с энтузиазмом присоединился к этому празднику. Но, не сейчас. Потом его снова куда-то вели. Все было, как в тумане.
Очнулся он, когда увидел перед собой важного господина. Вернее, его вернул из-за облачных высей монокль этого персонажа. Он свисал на толстой золотой цепочке из маленького кармашка на груди. Вельможа (а в том, что это вельможа у Жереста не возникло ни малейшего сомнения) что-то раздраженно выговаривал другому важному человеку. Потом он подошел к Жересту вплотную и внимательно его стал осматривать. Грех было этим не воспользоваться. Жерест сделал несколько отвлекающих жестов, как учил его карманник Жюсто, и монокль толстого вельможи успешно перекочевал в карман штанов нового владельца.
Что-то тихонько бумкнуло, и второй важный мужчина вскинул на Жереста взгляд. Что-то промелькнуло на его лице. Какое-то выражение, которое Жересту очень не понравилось. Потом вежливая улыбка заняла свое место.
— Кончено же, я с вами, лэр Тород, абсолютно согласен! Но что делать, если Дар избирает того, кто не числится в бархатных книгах? И всех скопом, согласно традициям, мы не можем возводить. Вы представляете себе, уважаемый лэр, каким кошмаром стало бы проводить такую церемонию со всеми за один день?
Важный мужчина подошел к Жересту и ласково похлопал его по плечу.
— Меня зовут тан Горий. Я — директор этой Школы.
Жерест испугано пискнул, осознав чин этого человека. А тот, как ни в чем ни бывало, вернулся к лэру Тороду.
— Нет уж, мой друг! Лучше разнести эти церемонии по времени. И мы имеем удовольствие общаться с вами, лэр Тород. Поверьте, мы высоко ценим такую возможность!
Жерест, с удивлением, обнаружил, что монокль снова возник на груди лэра Торода. Он ухватился за свой карман. Карман, как и подозревал Жерест, был пуст. Он взглянул на тана Гория и наткнулся на ответный насмешливый взгляд.
Этот тан Горий все знал! Жерест уже плохо осознавал дальнейшее. Он предчувствовал надвигающиеся неприятности. А этот тан Горий не сводил с него взгляда. И этот взгляд заставлял Жереста сутулиться и сжиматься.
Ему что-то говорил лэр Тород. Жерест что-то отвечал. Он с трудом осознал, что на его мизинце появился перстень, и некоторое время тупо смотрел на него, не в состоянии понять, что это и откуда.
Наконец, церемония закончилась и лэр Тород, раскланявшись со всеми, удалился.
— Так, — произнес грозно тан Горий. — Ты осознаешь, тан Жерест ад Туран, что только что чуть не сорвал очень ответственную церемонию?
Жерест затравленно посмотрел на него.
— Так как ты уже стал бароном и носишь перстень, то я не могу тебя наказать так, как ты заслуживаешь. Но есть другой выход. Я, тан Горий ад Хаснеб, вызываю тебя, тан Жерест ад Туран, на магическую дуэль. Скажу тебе сразу, отказаться ты не можешь. Но следуя протоколу, я задам этот вопрос. Принимаешь ли ты мой вызов, Жерест?
— А…, - выдавил с трудом Жерест.
— Я так и знал! — кивнул тан Горий. — Ты смелый парень. …Защищайся!
Жерест и пикнуть не успел, как его намертво спеленала какая-то сила.
— Я победил, — удовлетворенно констатировал тан Горий. — И, как победитель, назначаю тебе наказание — десять розог. Но так как, твой зад (впрочем, как и лицо) благороден, то мне лично придется провести свое решение в жизнь.
Тан Горий развернулся и направился к выходу из кабинета. Та же неведомая сила подхватила бедного Жереста и потянула вслед за директором. Жерест в неподдельном ужасе попытался завопить, но и этого ему не дали сделать.
— Рано! — заявил тан Горий, почувствовав попытку Жереста. — Не следует оглашать стены почтенного заведения непочтительными воплями! Вот на заднем дворе дашь себе волю.
Саму сцену экзекуции описывать не стоит. Это очень личное дело, тем более, если это касается благородных. Особо Жересту досталось даже не за само воровство, а за то, что он нарушил взятое на себя обязательство перед Школой. Он был так же предупрежден, что если такое повториться, то он снова окажется на улице без титула и без средств к существованию.
Ночь Жерест промаялся. Сидеть было решительно невозможно. Рука у тана Гория оказалась тяжелой. Лежать можно было только на животе. Следует ли указывать, что настроение у Жереста к утру было совсем никаким. Завтрак и обед он употреблял исключительно стоя. К вечеру, видимо, сжалившись над ним,
