как поплавок дергается. Что же это произошло? Он уже целенаправленно уставился на поплавок второго рыбака и вновь представил себе, как уже тот прыгает по воде. История повторилась. И уже второй рыбак, оправдываясь, изучает нетронутую наживку на крючке.
Рыбаки решили перейти на другое место, а то чертовщина на этом какая-то творится. Жерест остался лежать там, где и лежал. Он ошарашено раздумывал над произошедшим. Неужели старик Призмон прав, и он, Жерест, что-то может такое этакое?
Одежда просохла быстро. Кое-как пригладив рыжие вихры, Жерест направил свои стопы к далекой Школе. Зацепиться за запятки проезжавшей кареты не составило для него определенного труда. Так что, добрался он быстро и с некоторым комфортом.
Постояв немного перед воротами, Жерест решился. Он зашагал прямо по широкой аллее к высокому белому зданию, на котором виднелось полотнище с какой-то надписью. Мать успела научить его худо-бедно читать. И сейчас Жерест по слогам смог прочесть: “Приемная комиссия”.
Что такое “комиссия”, парень даже задумываться не стал. А что толку ломать над этим голову? Зато можно будет тут спросить, где в маги берут? Вот, он даже что-то может! Не просто так в маги собрался.
На площади перед зданием стояло несколько человек. Перед ними высился высокий мужчина с иссиня черными короткими волосами. Еще у него имелся большой нос и карие выразительные глаза. Он громко что-то вещал собравшимся людям. Жерест прислушался.
— …Зайдете в эту комнату, то увидите. Впрочем, вначале вы ничего не увидите. Тогда те, кто так ничего и не увидит, просто выходите и идите домой. Просто это означает, что у вас нет никаких способностей. А те, у кого способности есть, увидят табличку, или даже две таблички разного цвета. Под ними будет лежать колечко такого же цвета, что и табличка. Вы берете это колечко и выносите сюда. Это не сложно! Вот и все.
Мужчина окинул взглядом собравшихся и зацепился им за Жереста.
— Можете начинать! — распорядился он, не сводя взгляд с паренька. — Первый — заходи!
Жерест проводил взглядом первого претендента и решительно направился к мужчине. Если он тут распоряжается, то кому же еще, как не ему знать, куда направиться Жересту?
— Так-так-так, — проговорил мужчина. — Что-то мне твоя рожа знакома. Откуда бы это?
Жерест споткнулся. Мужчина тоже ему был знаком. Похож на того, у которого он вырвал тот злосчастный кошель. Вот это влип!
Ноги сами развернули Жереста в противоположном направлении. Он уже совсем собрался задать стрекоча, но замер, не в силах сделать и шагу.
— А скажи мне, друг мой, как это ты успел истратить все деньги, которые были в кошеле? — мягко поинтересовался мужчина за спиной. — Времени прошло совсем не много с того момента, как ты его у меня увел. И кого, в таком случае, задержала стража? Они меня уверяли, что именно он и есть вор.
— Это мой отец, — осипнув от страха, прохрипел Жерест. — Он у меня ваш кошель забрал. А его уже стража прихватила.
— Быстро же твой отец все золото успел спустить, — покачал головой мужчина, подойдя к Жересту.
— Он не успел, — пришлось признать Жересту. — Если бы успел, то его бы не повели, а потащили. Он, когда напьется, ходить уже не может…. Сидеть он тоже не может. Только валяется, как бревно.
— И что же это ты тут забыл? Или пришел попробовать украсть что-нибудь? — хмыкнул мужчина. — Зря! Тут тебе ничего не светит.
— Я пришел не для этого, — обиделся Жерест. — Я не знал, что тут вы будете.
— А для чего же ты тогда пришел? — поползла вверх бровь мужчины.
— Тан Алим! — неожиданно донесся до них женский голос со стороны. — Мне кажется, что это один из претендентов.
— Да? — тан Алим подозрительно осмотрел Жереста. — Жулик и вор — претендент? Вы уверены танесса Валеа?
— Я тут уже не первый год, тан Алим, — строго напомнила женщина, сидящая за столом. — Всякого насмотрелась. Запустите его в комнату!
— Что бы он и там чего-нибудь украл? — хмыкнул тан Алим.
— А там что, есть что красть? — удивилась танесса Валеа.
— Нет, — честно признался тан Алим. — Но для вора не составит труда что-нибудь найти…. Но, раз уж вы за него просите, то так и быть, попробуем. Иди в эту дверь, ищи кольцо, а как найдешь, то выходи сюда! Впрочем, если не найдешь, все равно выходи. Учти, из этой комнаты не убежишь.
Жерест почувствовал, что неизвестная сила, сковавшая его, ушла. Он снова мог распоряжаться своим телом. Но, в то же время, он понимал, что сбежать отсюда, действительно, ему не удастся. Жерест обреченно шагнул в темный проем двери, распахнувшейся перед ним. Дверь за спиной захлопнулась.
Полная темнота охватила его. Как ни напрягал глаза Жерест, он ничего не смог увидеть. Состояние, близкое к панике, охватило его. Ладони мгновенно вспотели, а на лбу выступил холодный пот. Ноги задрожали от дурного предчувствия.
…Но что это? Вон в том углу, недалеко от места, где стоял Жерест, засветилась красным светом прямоугольная табличка, вися невысоко над полом. Жерест даже глазам не поверил. Он невольно сделал шаг в ту сторону. Табличка не гасла, светилась уверенным красным. Под ней, вдруг, засияло колечко, того же красного света. Жерест протянул руку и неуверенно коснулся его. Что это означает? Но тот тан сказал, что он и должен взять его. Взять и принести. Жерест уже решительней ухватил кольцо и направился к выходу.
Сказать, что тан Алим был удивлен, увидев результат визита Жереста в комнату, это означает, что ничего не сказать. Его рот приоткрылся, а глаза стали необычно круглыми. Было такое впечатление, что он хочет что-то сказать, но все слова застряли в горле и не желают оттуда выходить. Мало того, они и воздух туда не пропускают. Тан Алим напрасно пытался вдохнуть.
— Подойди ко мне, юноша! — распорядилась танесса Валеа. — Это же надо! Красное кольцо! Вот уж не думала, что оно достанется именно тебе.
— А что это значит? — несмело спросил Жерест в то время, как танесса Валеа направляла на него кристалл необычного сиреневого цвета.
— Что это означает? — наконец, прорезался голос у тана Алима. — Да ничего хорошего! Вор, вооруженный боевой магией. Да он станет грабителем с большой дороги! Вы это понимаете, танесса Валеа?
— Пятый уровень, — кивнула Валеа. — Не забывайте, тан Алим, что он будет обучаться у нас. Кстати, группа обещает быть весьма необычной. Или вы хотите, чтобы он попал к тому, кто действительно может из него сделать, и не грабителя, а что-то пострашнее?
— Я не буду больше воровать! — неожиданно вырвалось у Жереста. — Я хочу быть магом.
— Услышано и занесено! — неожиданно раздался торжественный голос из воздуха.
— Вот даже как? — стал серьезным тан Алим. — Если Школа сама это подтверждает, то к ней стоит прислушаться. Ну, что же. Тебе предстоит немало попотеть, парень. Никуда не уходи! Как только закончится испытание, я тебя отведу к месту, где тебе предстоит прожить достаточно долго, пока ты не закончишь Школу.
Тан Алим отвлекся, направляя очередного претендента в комнату.
— Так ты тоже собираешься стать боевым магом? — раздался рядом голос.
Жерест обернулся на него. Рядом стоял парень крепкого телосложения. Его одежда выдавала в нем наемника. Внушительный меч оттягивал его пояс слева. На груди поблескивали несколько медалей. Русая челка постоянно спадала на глаза, и тогда парень, нетерпеливым движением, откидывал ее назад.
— По-моему, он слишком хлипкий для боевого мага, — подошел к ним еще один парень, очень похожий на первого. — Глиста, какая-то!
— Не спеши, Фулос! — обернулся к нему первый парень. — Помнишь полкового мага? Ну, того кто направил нас сюда? Он тоже не производил впечатления богатыря, а какой он классный файер тебе в задницу запустил?
— Лучше бы он тебе его в задницу запустил! — немедленно ощетинился Фулос. — Ведь именно ты его цаплей обозвал, Харос!
