действиям. Но в этот момент над полянкой раздался испуганный вопль мага:
- Ложитесь!!!
Все непонимающе оглянулись в его сторону и тут, прямо в гущу сражения влетел небольшой светящийся шар. Никто не успел среагировать, когда шар резко вспыхнул, а затем взорвался. Волна горячего воздуха разметала всех по поляне. Меня отбросило на дерево. Резкая боль рванула плечо, а затем и голову…
Я резко открыл глаза, и некоторое время непонимающе смотрел на расплывчатые зеленые пятна, качающиеся где-то над головой. Только спустя пару минут зрение пришло в норму и 'зеленые пятна' оказались ничем иным, как листьями. Вместе с осознанием этого пришло и ощущение тела. А с ним и боль. Я не выдержал и закричал. Из глаз брызнули слезы. Они текли по лицу, смешиваясь с пылью, но я не делал попыток их стереть.
Наконец, когда из горла мог вырываться только хрип, я замолк. Стиснув зубы, попытался приподняться. Голова сразу же отозвалась болью. С трудом подняв левую руку, я прикоснулся к затылку и ощутил что-то мокрое. Взглянув на окровавленные пальцы, едва сдержал новый крик. Аккуратно устроив голову на земле, отдышался и повторил попытку подъема. Тихо поскуливая от боли, сумел опереться на руку и сесть. Затем осторожно огляделся по сторонам, чтобы через секунду зажмуриться и всхлипнуть. Перед глазами стояла ужасная картина: все кто был близко к шару, напоминали изломанных и порванных кукол, а остальные беспорядочно лежали вокруг и не подавали признаков жизни. Трава в центре взрыва почернела и обуглилась.
Переборов себя, я вновь приподнял веки. Стремясь рассмотреть своих, оперся на правую руку и тут же охнул. Пришлось держать равновесие самому. Здоровой рукой я ощупал правое плечо и прикусил губу. Похоже, во время удара, зацепился за сук и пропорол кожу. Глубоко.
Голова закружилась. Я панически дернулся и машинально оперся на корень. Руки подломились, и я рухнул на землю, ударившись затылком обо что-то твердое. Такого моя голова уже не выдержала…
Глава 19.
В следующий раз я открыл глаза под тихие выкрики мужчины. Только когда повернул лицо к находящемуся рядом, узнал Грэга. В этот же момент в уши ворвался гораздо более громкий звук. Оказывается от удара я несколько оглох, но сейчас все возвращалось в норму.
- Что с остальными? - прохрипел я. Голос после недавнего (или давнего? Сколько прошло времени?) крика до сих пор не восстановился. Помощь телохранителя оказалась весьма кстати, чтобы подняться на ноги и прислониться к стволу дерева. Плечо и голова болели, но уже не так сильно, если конечно не тревожить. Стараясь не касаться затылком коры, я медленно огляделся вокруг. Тех, кто пришел в себя, оказалось всего четверо: двое из них мои телохранители, я и Гарварт. Остальные по-прежнему не шевелились. Маг сейчас сидел на земле и тряс головой, возможно, чтобы избавится от шума. Арл же медленно подошел ко мне и доложил:
- Противники почти все мертвы. Я прошел и добил всех, кроме двоих, - мне пришлось кивнуть и согласиться с разумностью действий подчиненного. Нам нужны пленные. А остальные - только угроза. - Из наших погибли Крис и Рат.
Я окаменел. Подошедший Гарварт тоже. Простояв минуту на месте, он, наконец, вскрикнул и бросился к своему другу, чтобы удостовериться в словах телохранителя. Я же прикрыл глаза и сделал знак Арлу помолчать немного. Рат - это видимо один из новеньких. А я только сейчас узнал его имя. Что ж, потерять его не так жалко, а вот Крис… Один из Девятки. Тот, который был со мной с самого начала. Он был надежной опорой и еще ни разу не давал повода усомниться в себе. Почему именно он? И почему погиб?
- Второй, - прошептали мои губы и искривились в жесткой усмешке. Умом я понимал, что гибель только двоих - это неслыханная удача, учитывая, что взрыв произошел среди толпы. Но легче не становилось. Осторожно отойдя от дерева, я подождал, пока голова перестанет кружиться, и направился к магу, который чуть покачивался, сидя на земле возле тела. Лицо Криса было в крови, но все равно я каждую секунду ожидал, что приятель откроет глаза, улыбнется и посмеется над нами. Этого так и не произошло. Вздохнув, я отвернулся и подозвал Арла. - Кто ранен и как?
- Шарс тяжело ранен: он упал на кинжал. Весь живот распорот, - Арл говорил спокойно, но я чувствовал, как за невозмутимостью прячется боль. - У Нагаля сломана нога, - я незаметно для говорившего облегченно перевел дух. - Амрек…
- Что с ним? - все-таки голос дрогнул. Больше всего я тревожился за близнецов. Я не перенесу, если еще хоть кто-то из Девятки покинет меня.
- Я не знаю, - телохранитель был несколько растерян. Вроде внешних повреждений нет, но… он почти не дышит.
- Гарварт!! - заорал я, резко оборачиваясь к магу. Из-за этого неосторожного движения покачнулся, но был удержан Арлом. Кудесник вздрогнул и повернул ко мне голову. - Хватит сидеть! Осмотри раненных, иначе будем оплакивать не только этих двоих.
Маг кивнул и, проведя рукой по лицу умершего друга, поднялся. Сухо спросил у Арла, кому помочь, и был проведен к Шарсу и Амреку. Пока он осматривал раненных, я подошел к Нагалю, который только что пришел в себя. Поморщившись, близнец постарался сесть, и я помог ему.
Первым вопросом подчиненного был тот самый, который задал и я Грэгу. Коротко перечислив, что с кем произошло, я молча подождал, пока Нагаль осмыслит все сказанное. К моему удивлению, младший близнец перенес все гораздо спокойнее, чем я ожидал. Он только прикрыл глаза и что-то тихо прошептал. Затем в упор посмотрел на меня:
- Мой брат выживет?
Ну что я отвечу? Я не маг, не лекарь. Что могу сделать? Только ждать и надеяться. Плохой из меня руководитель, если это все, что остается мне. Горько усмехнувшись, я неожиданно даже для самого себя сказал:
- Он выживет. Обещаю.
Нагаль серьезно воспринял мои слова, а я только мысленно обругал себя. Как можно давать неисполнимые и не зависящие от меня обещания? Но для Нагаля все равно было важно услышать это. Пусть даже и от подростка.
Оставив близнеца, я подошел к Грэгу и, сказав ему несколько слов, проследил, как телохранитель оседлал коня и на высокой скорости отправился обратно по дороге.
- Куда он? - спросил Арл, подойдя ко мне.
- В поселок, что мы недавно проезжали. Нам нужна телега, чтобы погрузить раненных.
Телохранитель склонил голову в знак уважения моим действиям и пригласил следовать за собой. Гарварт сидел возле двоих умирающих и внимательно смотрел на меня. Это настораживало. Я осторожно подошел поближе, терзаемый плохими предчувствиями.
- Арл, нам нужно поговорить наедине, - голос мага был спокоен, хоть и чуть нервозен. Однако лицо невозмутимо, как и прежде. Видимо работа привела Гарварта в чувство. Я кивнул телохранителю и, когда тот ушел, вопросительно взглянул на подчиненного. - Лорд, извините, что заставляю Вас это делать, но Вам придется выбирать.
- Ты о чем? - во рту пересохло. Я с трудом верил в то, что сейчас предстоит. Но уже заранее боялся.
- Моей силы не хватит на двоих, - маг вздохнул и горько произнес. - Я все же далеко не самый лучший. Да, начитанный, но по силе уступаю многим. В общем, - он снова взял себя в руки. - Либо я помогаю одному, либо погибают оба. Другого варианта нет. Вам нужно выбрать кого.
- Неужели все так серьезно? - я прикусил губу и сел на землю, обхватив голову руками. Маг с сочувствием и болью смотрел на меня, однако даже не пытался помочь. Да и как он это сделает? Я должен выбрать, но как смогу оставить кого-то, решить, что ему предстоит умереть?
Маг кротко сообщил, что нужно поторопиться. Это вывело меня из ступора, и я ответил. Ведь решение было уже давно известно.
Отдав приказ, я поднялся на ноги и отошел подальше. Подошедший Арл был отослан с просьбой не беспокоить до приезда Грэга. Телохранитель возразил, что нужно перевязать мне плечо, на что я зло взглянул на него и отвернулся. Арл упрямо опустился рядом, аккуратно промыл мою рваную царапину, отчего я шипел в полголоса, перевязал и только после этого отошел. Знаю, что он ни в чем не виноват, но пусть лучше поможет Нагалю. Не хочу, чтобы близнец остался калекой.
Голова вновь закружилась. Я тронул затылок и, ощупав засохшую корку крови, поморщился. Затем взглянул на небо, где солнце все еще висело над горизонтом и не думало пока прятаться. Что я сижу? Может нужна моя помощь. Встав, я подошел к магу, но тот сосредоточенно держал руки над Амреком. Шарс же был тщательно перевязан и уложен на плащ, а чья- то куртка заменяла подушку. Я шагнул было к подчиненному, но, закусив губу, малодушно отвернулся и пошел прочь. Арл сидел рядом с Нагалем и, приложив срубленные ветки к ноге близнеца, заматывал пострадавшую конечность полосами чистой ткани. Вероятно, раньше это было его рубашкой.
- Как ты?
- Нормально, - постарался улыбнуться Нагаль. Дождавшись конца перевязки, он попытался встать, но был удержан в четыре руки. В этот момент я заметил краем глаза шевеление в кустах и резко развернулся туда. Арл проследил за моим взглядом и мрачно улыбнулся:
- Кажется, один из пленных пришел в себя.
Он оставил Нагаля и вместе со мной двинулся к кустам. Связанный по рукам и ногам мужчина услышал наши шаги и вскинул голову. Увидев меня, он скривился и отвернулся.
- Не удалось меня убить, - констатировал я за него. - Обидно, не правда ли?
- Мы и не собирались убивать. Нам было приказано захватить тебя живым.
- Да? - с интересом взглянул на него я. - И кто же вам приказал? - мужчина промолчал. - Ну-ну. Посмотрим, насколько тебя хватит. Арл!… - телохранитель понял меня без слов. Он выхватил кинжал и резко воткнул его в плечо воина. Тот вскрикнул и с ненавистью поглядел на нас. - Все еще молчишь? Ну, ладно. Мест на твоей руке много, есть на чем потренироваться, - я снова взглянул на подчиненного и Арл с мстительной улыбкой всадил кинжал в паре сантиметров от предыдущей раны. Пленник дернулся, а я с каким-то мрачным удовлетворением следил за всем, что происходит. Никогда раньше не думал, что смогу на такое смотреть, но все меняется, стоит только вспомнить лица Криса, Рата и Шарса.
Воин сломался после четвертой дыры в руке. Его слова произвели на меня должное впечатление. Издав яростный крик, я отвернулся и пошел обратно, предоставив Арлу закончить дело. Ну почему я не догадался раньше? Надо было совсем немного подумать и проанализоровать те взгляды герцога, слова графа, чтобы получить возможность сегодняшнего происшествия.
- Ничего, - прошипел я и мстительно улыбнулся. - Я знаю,
- Лорд?
Повернувшись на голос, я увидел Нагаля, который шарахнулся от одного взгляда на мое лицо. Но, неудачно пошевелившись, тут же взвыл и схватился за ноги.
- Тебе что сказали?! - рявкнул я, усаживая близнеца поудобнее и подкладывая под больную ногу брошенную кем-то сумку. - Так лучше?
- Намного, спасибо, - выдавил он, с ненавистью смотря на перевязанную конечность. - Что Вы выяснили? Кому нам быть благодарным за это? - он с отвращением махнул рукой на обугленный пятачок земли.
- Герцогу Фрэну. Ты его не знаешь. Зато он вскоре узнает нас, - я снова улыбнулся, но на этот раз Нагаль повторил мою улыбку, да так, что я невольно содрогнулся. Теперь понятно, почему он так отшатнулся.
Некоторое время мы сидели молча. Близнец о чем-то думал и изредка на его лице промелькивали злорадные улыбки. Похоже, он придумывал, что сделает с несчастным герцогом, когда он попадется нам в руки. А то, что рано или поздно это произойдет, я не сомневаюсь. Мои ребята из кожи вон вылезут, но устроят такой случай. Правда, пока мне это не надо. Наоборот.
