В конце концов, Леренс встал и сел на подлокотник моего кресла. От его близкого присутствия мне стало легче. Хоть обида и продолжала душить, но все же я люблю отца. Хоть никогда и не прощу… Никогда? Слишком громкое слово. Время рассудит.
Напоследок я сообщил королю, что помимо всего этого узнал имя одного барона, который точно был в рядах заговорщиков. Услышав мои слова, Эрнест довольно улыбнулся. Выдвигать хоть какие-либо обвинения или допрашивать герцога Фрэна сейчас слишком опасно. Кроме моих слов нет никаких доказательств. А вот получить недовольство знати запросто возможно. Но допрос всего лишь барона легко устроить. А на основе его слов можно предъявить претензии герцогу.
Узнав от меня имя барона, Эрнест кивнул, а я опустил голову, скрывая улыбку. Лайн наверняка уже получил письмо. Не сомневаюсь, что и Гарварт у герцога. Сейчас там идет полная обработка барона. Мы нашли-таки отвлекающий элемент. Герцог Фрэн превосходно подходит на роль заговорщика. Пусть теперь выпутывается сам, а мы пока займемся своими делами. Королю будет не до нас.
Задав еще несколько не особо важных вопросов, меня отпустили. Отец вышел вместе со мной и проводил до спальни. За весь наш долгий разговор я успел проголодаться, поэтому послал Рика за поздним обедом. А сам некоторое время посидел с Советником. Отец ласково перебирал мои волосы и наткнулся на место удара. Нахмурившись, он потребовал объяснений, а, выслушав их, коротко вздохнул и с силой сжал меня руками:
- Прости, - прошептал он. - Если бы я знал…
- Но ты не знал, - тихо ответил я. - Да и никто не знал, если на то пошло. К тому же о моем отъезде тебе сообщили ведь после того, как я покинул город? - Леренс кивнул и задумался. - Тогда ты ни в чем не виноват, - как же мне хотелось назвать истинного виновника, но я сдержался. Отец просто не захочет слушать.
Мы еще какое-то время просто молча наслаждались присутствием друг друга, а потом отец поднялся с дивана и потрепал меня по волосам.
- Отдыхай. Завтра увидимся.
- Отец, - я успел остановить его у порога. - Ты расскажешь мне, как прошло с бароном?
- Возможно, - нахмурившись, советник вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Я мрачно посмотрел ему вслед, выждал несколько минут, а затем поспешил в кабинет. Как и предполагалось, Кейлен уже был там. Он сперва обнял меня, а затем дал подзатыльник. Я оторопел от такой наглости.
- И что это было?
- А ничего, - огрызнулся друг. - Надо было больше людей брать! Тебе что говорил твой синеглазый подчиненный? Увеличить число телохранителей, а ты что сделал?
- Ну, взял восьмерых, вместо шестерых, - пожал плечами я, а потом с подозрением поинтересовался. - А ты откуда знаешь, что он говорил? Мы вроде одни были…
- Ага, одни, - жестко усмехнулся Кейлен. - Уже тогда за тобой следили. К счастью, шпион отправился напрямую к главе. Я успел перехватить того человека и король не узнал о задаче Оровея.
- Плохо, - задумчиво сказал я. Все душевные переживания затаились где-то в глубине, подавленные более практичными мыслями. - Слушай, тебе нужно будет контролировать всех из Канцелярии. Узнай у главы задания каждого и тщательно перехватывай их. Зелий я прикуплю, но кое-какие запасы еще остались. Попроси у Арнакана. Мне не нужно, чтобы план насчет Фрэна сорвался. У нас теперь личные счеты, - я недобро сощурился.
- Да уж, - кисло согласился Кей, уже успевший получить у Арла краткую информацию о произошедшем. - Как ты?
Я с удивлением посмотрел на друга, но тот действительно волновался. Пришлось пожать плечами и успокоить, что жить буду и вообще, я маленький, но выносливый. Неофициальный глава Канцелярии только неодобрительно покачал головой и потребовал рассказать все, что произошло и в подробностях. Я в ответ пригласил его сегодня вечером в домик, с условием, что он проследит за всеми шпионами и даст побольше заданий, чтобы никто не желал гулять в непосредственной близости от места нашего временного штаба в саду.
- Гарварт конечно наложит защиту от прослушивания, но предосторожности не помешают, - пояснил я свои слова.
Кейлен кивнул и ушел. Я же вернулся в спальню, поел и прилег отдохнуть, приказав Рику разбудить меня через пару часов. Однако сон не шел. Я все еще вспоминал ту схватку на поляне, свой собственный унизительный страх, который долго не отпускал и мог стоить мне жизни. Странно, я всегда думал, что не боюсь смерти, но там оказалось, что это не так. Может, просто было обидно умереть так глупо, не достигнув своей цели? Нет, тут другое. Я на какое-то время действительно растерялся. С одной стороны, здесь нет ничего постыдного, с другой… Я считал, что лучше контролирую себя. Вот и ошибся. Неважный из меня руководитель…
Стоп!
Что происходит? С чего я решил, что такая реакция недостойна лорда? Ведь я не умолял сохранить себе жизнь, не падал на колени и вообще, оправился достаточно быстро. У меня совершенно нет опыта в таких делах. Одно дело тренироваться в зале со своими ребятами, которые ни за что не причинят мне вред, а совершенно другое реальный бой, где могут убить. Так что мое поведение не является удивительным, скорее именно такое и следовало ожидать. И в конце концов, что за уничижение? Лорд я, или не Лорд? Вот! Пора прекращать такие мысли, ни до чего хорошего не додумаюсь. Либо стану неуверенным в себе (что равнозначно провалу), либо наоборот возгоржусь (аналогично). Нужна золотая середина. Я не всесилен, однако достаточно хладнокровен, чтобы вести за собой людей, даже на смерть. А Крис…
Все, нужно поспать.
- Завесу невозможно обнаружить. Она для того и создавалась, чтобы укрыть от
- Ничего удивительного, - хмыкнул Кейлен. - Я уже навел справки. Этих двоих выгнали из Университета за тяжелые проступки. А Фрэн тут же перехватил бедняг и предложил работу.
- Вполне возможно, - не стал спорить Гарварт. - Но суть от этого не меняется. Силу-то маги не растеряли. Хоть и были средненькие. В общем я сразу занялся ими, одновременно удерживая стрелы. Хорошо, что потом Крис… - голос мага дрогнул. Он сглотнул, прикрыл на секунду глаза, а затем продолжил уже спокойным тоном. - Что Крис с Нагалем убрали лучников. Тогда мое внимание полностью переключилось на двоих 'коллег', - он скривился. - Молодые дурачки. Не доучились, а туда же, в драку полезли. Я сперва не хотел их убивать, а только оглушить, но быстро понял, что выбора особого-то нет. В общем, первый погиб быстро, а вот второй перед смертью успел бросить Последний Миг.
Я напряженно смотрел на Гарварта. Все это уже слышал еще в карете. Все, кроме одного. Маг хотел их пощадить? Нет, после сегодняшнего мне придется серьезно поговорить с подчиненным. Мне крайне не нравится, что эту вбитую в привычку взаимопомощь своим коллегам кудесник поставил выше моих интересов. Пусть даже и какие-то несколько минут. Стоит ли говорить, что когда-нибудь это выйдет мне боком? Гарварт должен понять, что, состоя у меня на службе, он
Тем временем, мысленно обсуждаемый мной человек давал короткую лекцию на тему магии:
- Последний Миг назван так, потому что он действительно последний в жизни мага. Когда кто-то из выходцев Университета понимает, что не сумеет выжить, он собирает все оставшиеся силы и вкладывает их в то, что вы видели… - Молчание. Арл машинально кивнул. Гарварт воспринял это как знак к продолжению и снова заговорил. - Естественно, при создании этого Мига ему придается одна конкретная задача. Кто-то предпочитает взрывы, кто-то ледяные иглы. Не суть важно. Главное, что после этого маг умирает, и никакая сила не спасет, - он горько усмехнулся. - К счастью для нас, этот молодой недоучка изрядно потратился на завесу и битву со мной. Только поэтому мы остались в живых. Четверо из нас оказались слишком близко к центру взрыва. Одного я успел спасти, - я прикрыл глаза, стараясь изгнать всплывшую перед глазами картину. Шарс и Амрек. Выбор? Смешно. Что бы не произошло, я бы все равно выбрал того, кто был со мной с самого начала всей этой затеи. - Лорд и вы, - маг кивнул телохранителям, - оказались дальше всех, поэтому не получили смертельных повреждений. Но на всякий случай я проверю вас завтра, - все трое пациентов синхронно кивнули. - Мне тоже повезло: один из врагов стоял прямо передо мной, случайно закрыв от волны. Вот собственно и все.
Некоторое время в домике царило молчание. Каждый обдумывал все сказанное за сегодняшнюю ночь. У всех свои мысли, свои желания, но одно объединяло - в глазах присутствующих горела жажда мести. Сомневаюсь, что это отсутствовало у меня, поскольку поквитаться с герцогом за своих ребят, за себя и за невольный страх хотелось неимоверно. Тем более что начало положено…
Мои губы изогнулись в злорадно-коварной усмешке. Сидящий рядом Кейлен поперхнулся воздухом, откашлялся и настороженно спросил:
- Что задумал?
Остальные тут же повернулись к нам. Я же продолжал усмехаться. Затем представил реакцию Фрэна на обвинение в заговоре и блаженно зажмурился, напоминая самому себе довольного кота. Ха, ведь герцог на самом-то деле не участвовал в покушении на персону предыдущего Его Величества и, как не странно, даже не собирался нападать на Эрнеста. По крайней мере, в ближайшем будущем. Конечно, вполне понятно, что посадить 'заговорщика' за решетку, а затем казнить государь сейчас не может. Иначе он рискует получить бунт в самом центре нашего королевства. Лирия не упустит шанса. Конечно, она слаба, по сравнению с нами, но воспользоваться удачным моментом сможет. Хотя, в принципе не представляет особой угрозы.
Ой, кажется, меня о чем-то спросили? Кейлен повторил вопрос.
- Ничего такого, что понравилось бы дорогому герцогу, - мурлыкнул я в ответ. - Гарварт, а ты мог бы сам догадаться. Про тебя, Кей, вообще молчу.
- Барон, - ахнул маг. Некоторое время он просто смотрел на меня, а затем залился злорадно-предвкушающим смехом. - Вы ведь готовили его для того, о чем я подумал?
- Откуда я знаю, о чем ты подумал, - резонно заметил я. Тут и на лице моего светлоглазого друга появилось понимание. Они переглянулись с Гарвартом и взрыв нового хохота разнесся по дому. Остальные с недоумением и осуждение смотрели на это веселье. Пришлось мне в очень краткой форме изложить свой план. О! Какие счастливые лица. Бедный-бедный Фрэн. Ему не позавидуешь.
На следующий день мы похоронили павших. Могилу Криса расположили рядом с Джареком. Я осмотрел кладбище и вздохнул. Очень надеюсь, что больше никто из Девятки сюда не попадет. Да и из новых тоже. Шарс и Рат заслужили своих почестей. Если бы у них были семьи, то я непременно отослал бы им деньги, но… Оровей выбирает только тех людей, у которых нет привязанностей.
Весь день я проходил наполненный странной усталостью и печалью. Пришедшие маги быстро залечили ногу Нагаля, но посоветовали излишне ретивому близнецу не вставать еще пару дней. Глядя на подозрительно покорное смуглое лицо, я только вздохнул. Этот человек не сможет два дня проваляться в постели.
Гарварт взялся за меня сам. Плечо зажило. Остался конечно шрам, но подчиненный заверил, что через некоторое время и он исчезнет. А вот с головой моей он провозился гораздо дольше. Хмурясь и бормоча что-то себе под нос, Гарварт в конце концов оставил меня в покое. Только сказал напоследок:
- Не везет Вам с головой. Повредили сильно, но к счастью, я все залечил. Только некоторое время голова болеть будет.
А она и вправду болела. Раньше я списывал все это на расстройство, а теперь понял, чем все вызвано. Но хорошо, что опять-таки без последствий. Болеть сейчас некогда. Силы мне нужны.
Дальнейшие дни выдались загруженные до невозможности. Король изловил-таки барона и допросил. Гарварт не подвел. Довольный Эрнест выразил мне свою благодарность и даже сделал щедрый подарок - поместье барона. Правда, все сбережения этого несчастного человека забрал в казну. Ничего. Отец пообещал мне помочь с устройством дел, не зная, что это поместье мне совершенно не нужно. Хотя… Доход-то оно приносит, а деньги для моих замыслов нужны. Все, решено. Отправлю доверенного человека управлять делами, и буду получать выгоду.
Кейлен появлялся только на пару минут. Докладывал о положении дел и снова исчезал. Работы у него хватало. Арнакан так же выбивался из сил. Благодаря ему, почти все наши новые
