-- Не на что тут уже глядеть, -- проворчал моряк.
-- Нужно немного отдать назад, а затем снова вперед и влево, -- с видом знатока проговорил купец.
Эвдор усмехнулся. Возле зерновоза появилась маленькая лодочка. В ней сидело двое людей. Один из них, проворно взобравшись на палубу стронгилона, протянул кому-то из команды толстый канат и так же быстро спустился вниз. Лодка исчезла. Через несколько минут, возле медленно дрейфующего судна, появилась десятивесельная эпактида[38]
.
-- Сейчас канатом зацепят, давай деньги, -- моряк нетерпеливо совал ладонь прямо в лицо купца.
Купец раздраженно отмахнулся от него и огорченно повернулся к одному из своих, стоящих поодаль помощников. Щелкнул пальцами. Помощник подбежал к нему, на ходу развязывая толстый кожаный кошель.
В подтверждение слов Эвдора, эпактида, осторожно маневрируя, стала удаляться от зерновоза. Между кораблями из воды возник буксирный канат, натянулся. Стронгилон вздрогнул и начал разворачиваться.
Купец, поджав губы, отсчитал в ладонь Эвдора три римских денария.
-- Чего-о?! -- возмутился моряк, -- договаривались на 'оленя'!
-- У меня только римские, -- пробурчал купец, -- у менял идут как три денария за тетрадрахму.
-- За какую, родосскую? Да в ней четыре денария, а в аттической все пять!
-- Пять? -- возопил купец, -- богов побойся! Четыре денария, больше не дам!
-- Ладно, -- усмехнулся Эвдор, скосив глаза на борт купеческого судна, украшенный изображением черной лошади, -- давай четыре.
Купец, как видно, был не из захудалых. Не каждый из торгашей возил товары на весельном акате, команда которого, за счет гребцов, была гораздо больше команды парусника. А всем надо платить. Зато нет зависимости от ветров и выше шансы уйти от пирата. Поэтому акат был популярной посудиной, хотя позволить себе подобное владение могли лишь зажиточные купцы. Что, впрочем, не делало их менее скупыми.
Купец, скрипя зубами, вложил в ладонь моряка четвертую монету. Эвдор зажал деньги в кулаке, мысленно возблагодарив Гермеса, покровителя купцов и воров, за то, что с завидной регулярностью встречаются в людях такие, казалось бы, несовместимые качества, как богатство и легковерие. Купец, расставшийся с недельным заработком гребца боевого корабля, даже не поинтересовался, способен ли его противник в споре выложить такую же сумму в случае проигрыша.
-- Хорошее, как я гляжу, у тебя судно, -- сказал моряк, -- зовется, поди, 'Меланиппа'[39]
?
-- Что? -- снова повернулся к Эвдору купец, уже успевший про него забыть, -- а, да, 'Меланиппа'.
-- Хорошее судно, -- повторил Эвдор, -- я бы нанялся к тебе, уважаемый.
-- С чего бы это? -- недоверчиво спросил купец.
-- Да вот, без работы прозябаю. Моряк я опытный, а ты на вид не похож на скупердяя. Откуда будешь- то?
-- Из Истрии, -- пробурчал купец, -- только мне люди не нужны, у меня хватает.
-- Хватает, ну и ладно. Да и Истрия, пожалуй, далековато. Правду говорят, что у вас там море замерзает зимой?
-- Врут.
-- Вот и я так думаю. Это же какая лютая должна быть зима, чтоб море-то замерзло. Я вот думаю, римляне уже и до Истрии дотянулись?
-- С чего ты взял?
-- Так ты римскими денариями расплатился.
-- А, да не... это я... -- купец вдруг спохватился, -- а тебе-то что? Ты кто, вообще такой? Подсыл чей? Торговыми тайнами промышляешь?
-- Да что ты, богов побойся, какой подсыл. Так, интересуюсь просто, чем ты мне платить станешь. Назад-то когда отбываешь, почтеннейший?
-- Не твоего ума дело. Сказал же -- не нужны люди. А ну, пошел отсюда! -- купец повернулся и окликнул надсмотрщика, -- Эй, Дропид!
-- Ладно-ладно. Я же так просто, на счет работы интересуюсь. Вдруг кто из твоих людей в каком-нибудь кабаке загуляет. Или соперники по вашему, торговому делу, сманят. Так ты про меня вспомни. А то тяжко наниматься стало. Купцов все меньше. Митридат все торговые пути держит. Пираты проклятые кругом...
Купец отступил на шаг и, оценивающе, оглядел моряка с ног до головы. Голова, подбородок и щеки Эвдора некоторое время назад были выбриты наголо, но сейчас их покрывала короткая колючая щетина. Но это, как и отсутствие пары зубов в улыбке, никоим образом не делало облик моряка суровым и мрачным, напротив, лицо его было открытым, располагающим к приятному общению. Казалось, что стоит ему скорчить страшную рожу, этим он не напугает даже маленьких детей. Под серым хитоном отчетливо проступали мощные мышцы. Этакий добродушный здоровяк.
Подошел надсмотрщик, поигрывая плетью, вопросительно взглянул на хозяина. Купец посмотрел на него, потом снова на Эвдора. Спросил:
-- На вид ты не хилый. И грести в такт, по флейте, можешь?
